А он улыбнулся и указал мне на лесенку. После чего показал два больших пальца:
— Ни пуха ни пера!
Божечки. Ни пуха ни пера? Да уж, мягкого приземления не предвидится!
Я повернулась и быстрым шагом направилась к лестнице. Какие-то ребята из моего класса кричали мне:
— Джули, ты собралась нырять?
— Я тебя подхвачу!
— Сфоткай меня сейчас! А то вдруг до вершины не доберешься!
Ха-ха.
Из-за лесенки вышел Дэвид. На его шее болтались целых три фотоаппарата.
Он пристально посмотрел на меня. Лицо его было напряжено.
— Джули, ты уверена, что хочешь уступить это дело мне? — спросил он.
Я кивнула:
— Я же говорила тебе вчера. Я только недавно обнаружила, что страшно боюсь высоты.
— Но… ты же так старалась во время нашего состязания, — проговорил он.
— Подумаешь, — ответила я и подтолкнула его к лесенке. — Давай. Сделай это. Снимай, Дэвид. Развлекайся.
Я отошла над и стала смотреть. Дэвид взялся за перила и начал подниматься.
Ребята в бассейне стали тыкать пальцами и что-то кричали, когда Дэвид полез наверх. Его ботинки лязгали по металлическим ступенькам. Каждый стук отдавался у меня в ушах.
Подбежал мистер Уэбб и схватил меня за плечо.
— Джуди, в чем дело? — возмутился он. — Почему Дэвид делает это вместо тебя?
Я вздохнула:
— Это очень долгая история…
Мистер Уэбб хотел задать мне еще кучу вопросов. Но я отвернулась, чтобы проследить за Дэвидом. Он преодолел уже половину пути, поднимаясь медленно, но уверенно.
Дэвиду там ничего не грозит, убеждала я себя. Зловещий фотоаппарат заснял не его падение. Так что он и не упадет.
Оставаясь внизу, я надеялась разрушить заклятие фотоаппарата.
В этом и состоял мой гениальный план.
Если я не поднимусь на трамплин, фотография с моим падением не сбудется. Я одолею магию фотоаппарата. Не дам предсказанию свершиться.
Когда Дэвид вышел на платформу, ребята в бассейне притихли. Склонившись над перилами, он поднял один из своих фотоаппаратов.
— Ребята! Послушайте меня, ребята! — кричал мистер Уэбб. — Посмотрите на Дэвида и улыбнитесь. Не двигайтесь. Он достаточно высоко, чтобы захватить в кадр вас всех.
Стоя у подножия лестницы, я задрала голову и посмотрела на Дэвида. Он стоял наверху, опершись на металлический поручень.
Сложив ладони рупором, мистер Уэбб прокричал ему:
— На счет «три»!
И снова повернулся к ребятам в бассейне:
— Все улыбнулись! Улыбнитесь Дэвиду. Это станет классикой!
Ясное дело, Дэвид есть Дэвид. Он не стал ждать, пока мистер Уэбб досчитает до трех. Он вышел на трамплин. Потом поднял фотоаппарат и принялся щелкать снимок за снимком.
Он опустился на колени, чтобы быть поближе к ребятам. Затем подался далеко вперед, чтобы захватить в кадр ребят в мелком конце бассейна.
Я поняла, что не дышу.
Он не упадет, твердила я себе. Фотография изображала мое падение — не Дэвида.
Я медленно выдохнула.
Дэвид сменил камеру и сделал еще с дюжину снимков.
А потом этот позер поднялся во весь рост на краю трамплина.
— Вот и все! — крикнул он. — Не надо аплодисментов, просто кидайте денежку!
Ребята смеялись, стонали и выкрикивали в его адрес всякую чушь.
А потом… опять же совершенно в духе Дэвида. Он решил отсалютовать публике и отвесил низкий поклон.
Я зажмурилась. Не могла смотреть.
Неужели он падает?
Нет.
Когда я открыла глаза, он направлялся к лестнице. Завидев меня, он улыбнулся. И помахал рукой.
Затем он резко обернулся, чтобы бросить последний взгляд на толпу. И вот тогда-то потерял равновесие.
— Он упадет! — завизжала я.
Ребята и учителя хором завопили от ужаса. Я видела, как некоторые из ребят попадали на колени и закрыли глаза руками. Гвалт стоял оглушительный.
Падая, Дэвид изловчился и сумел ухватиться за края трамплина обеими руками.
Да! Ему удалось удержаться.
Я не могла дышать, не могла пошевелить ни единым мускулом. Так и таращилась на него, прижимая ладони к щекам, глядя, как он болтается на краю трамплина.
Долго ли он так продержится?
— Помощь уже в пути! — прокричал учитель с сотовым телефоном. — Держись! Помощь уже в пути!
Я поняла, что выбора нет. Стоя у подножия лестницы, я набрала в грудь побольше воздуха и взялась за перила.
Ноги дрожали от слабости. Не обращая на это внимания, я полезла наверх.
Ступенька за ступенькой.