— Брысь. — Я не собиралась так сильно его толкать. Но мне не терпелось поскорее спрятать фотоаппарат в комнате.
— Ну все, тебе кранты! — крикнул Сэмми, обиженно погрозив мне кулаком. — Сейчас ты ощутишь захват Серебряного Черепа!
Это вызвало у меня смех. Пусть он избалованный негодник, но все равно славный.
Добравшись до комнаты, я открыла стенной шкаф. В глубине лежала давно забытая мною куча грязной одежды. Я затолкала фотоаппарат под ворох джинсов и футболок. Теперь Сэмми ни за что его не найдет.
Сердце ухало, как барабан. Я знала, что не смогу чувствовать себя нормально, пока не верну зловещую вещь. По крайней мере, она никому не сможет причинить вреда, валяясь под тонной вонючих шмоток.
С усталым вздохом я плюхнулась на постель. Достала сотовый телефон, открыла и набрала Рину.
— Как твои глаза, полегчало? — спросила я.
— Нет, не полегчало, — резко ответила Рина. — Все благодаря тебе!
— Что-что?
— Что слышала, — отрубила Рина. — Глаза по-прежнему горят, как сволочи. И по-прежнему светятся.
— О, мне так жаль… — простонала я.
— Я не могу читать. Не могу смотреть телик. Не могу даже домашку делать! — выкрикнула Рина. — И в школу не могу пойти, чтобы меня там видели в таком виде!
— Рина, мне правда жаль… — повторила я.
— Жаль? — вскричала Рина. — Жаль? Джули, та тетка говорила тебя не брать фотоаппарат. Но ты же думаешь, будто все знаешь. Думаешь, будто можешь делать все, что угодно. Ну что ж… посмотри, что ты сделала со мной!
— Пожалуйста, Рина… — взмолилась я.
— Доктор сказал, что ничего подобного в жизни не видел! — возопила Рина. — Ты… ты мне жизнь сломала, Джули!
— Но… зачем ты так со мной? — воскликнула я. — Мы все-таки подруги…
— Ну уж дудки, — отрезала Рина. — Больше мы не подруги. Черта с два.
Я не могла поверить, что она это сказала. Я поняла, что меня всю трясет. Я едва могла удерживать возле уха телефон.
Я слышала, как она плачет в трубку.
— Рина, послушай, — снова взмолилась я. — Завтра я отнесу фотоаппарат обратно. Пойдешь со мной? Мы могли бы спросить ту женщину насчет твоих глаз.
— Сгинь, Джули! — проговорила Рина тихим, ледяным голосом. И отключила телефон.
На следующий день уроки тянулись целую вечность. Я не переставая думала о фотоаппарате, спрятанном в стенном шкафу. И мне ужасно не хватало Рины.
Всякий раз, как я вспоминала ее пожелание мне сгинуть, в животе все завязывалось узлом.
После уроков я бегом добралась до дома. Мне хотелось оказаться там раньше Сэмми.
Нырнув с головой в стенной шкаф, я разбросала в стороны грязную одежду. Затем схватила фотоаппарат и направилась к гаражу за велосипедом.
И знаете что? Шина оказалась спущенной.
Мне было плевать. Фотоаппарат будет возвращен сегодня же, даже если мне придется добираться ползком!
Я затолкала его в рюкзак и тронулась в путь. Прохладный ветер дул в лицо, заставляя высокие деревья покачиваться и скрипеть. Солнце то и дело ныряло за темные тучи.
Я была совершенно уверена, что помню дорогу. Путь лежал мимо школы. На передней лужайке несколько мальчишек из моего класса перебрасывались фрисби.
Миновав школу, я свернула и зашагала вниз по крутому склону к парку Фэйрфакса. Несколько незнакомых мне ребят по очереди скатывались по склону на скейтборде.
Хотела бы и я так веселиться…
Едва войдя в парк, я ощутила на лбу пару холодных дождевых капель. Темные тучи расползались по небу. Ветер сделался холоднее.
Разворачивайся, прошептал голос у меня в голове. Джули, иди домой.
— Нет! — сказала я вслух. И пошла дальше.
Деревья колыхались и перешептывались, когда я шагала через парк. Ветер кружился, но дождя все не было.
Я поскорее миновала парк. Теперь мой путь пролегал через район небольших квадратных домиков.
Может, это та самая улица? Да. Я уже видела дом из красного кирпича, расположенный в середине следующего квартала.
Я подождала, пропуская желтый школьный автобус. И стала переходить дорогу.
Однако через несколько шагов я остановилась, заслышав позади чей-то кашель.
Я обернулась. Никого.
Странно.
Я преодолела остаток пути. И прибавила шагу, пока дом не стал отчетливо виден. Почти пришла!
Но тут я снова остановилась, услышав шарканье ног. Тихие шаги по тротуару.
Я снова обернулась. Вдоль улицы тянулись стройные молодые деревца.
Может, незнакомец юркнул за одно из них?
Я прошла еще несколько шагов. Почти достигла подъездной дорожки нужного дома. И снова за спиной послышались тихие шаги.