– Это из-за меня, да?
Юрий тяжело вздохнул.
– Я ведь скоро выздоровею, правда?
Никогда он не думал, что такое произойдёт в его жизни. С кем угодно… только не с ним… а что теперь? Перед ним стоит его же дочь, задавая слишком серьёзный для её возраста вопрос, а он должен ей врать. Однако альтернативы не было…
– Да-да, конечно…, – в пол голоса ответил Юрий. – Уже совсем скоро.
– Мне не нравится, то что ты грустишь, – надулась дочь. – Пообещай, что ты будешь чаще улыбаться.
Он тяжело вздохнул, глядя на неё. От этих слов ему как будто стало хуже, а в глазах защипало…
– Ну, что же ты? Улыбайся!
Такое простое, невинное действие было как никогда тяжёлым.
Ему пришлось собрать все силы, но он смог изобразить улыбку.
– Вот, видишь! – радостно сказала дочь. – Также лучше!
– Наверное, – усмехнулся отец.
– А теперь обещай, что будешь чаще улыбаться.
Юрий взял её на руки и обнял, посадив к себе на колени. Она обняла его за шею, и он чувствовал её маленькое сердце.
– Обещаю….
***
Машина подъехала к клинике, на которую Юрий посмотрел с грустью, но сдержал тяжёлый вздох, чтобы не выдать волнения дочери, что сидела пристёгнутая на заднем сиденье. Снова ей предстоял курс терапий, вроде как, способный помочь девочке с её болезнью, хотя даже сами врачи в это слабо верили и настоятельно рекомендовали Юрию отправить дочь на лечение в Германию или Израиль. Всё это он прекрасно понимал и очень хотел, однако, извечный вопрос цены чуть ли не доводил его до шока.
– А надолго я сюда? – спросила она.
– На неделю, солнышко, – как можно спокойнее ответил отец. – Но я буду каждый день приезжать, не волнуйся.
Девочка повернула голову в сторону здания и печальными глазами посмотрела на него. Он заметил её взгляд и спросил:
– Тебе страшно, принцесса?
– Пап, – ответила она своим детским голосом, в котором, однако, чувствовались серьёзные ноты, – я, ведь, выздоровею, да?
– Конечно выздоровеешь!
– Я хочу попросить, – начала она и посмотрела своему отцу в глаза, – если я не смогу вылечиться, ты не расстраивайся, ты и так очень грустный. Помни, что ты обещал мне улыбаться!
Уголки её рта поднялись.
– Поэтому просто улыбайся!
– Хорошо!
Они вышли из машины, и девочка взяла руку отца в свою маленькую. Он чувствовал тепло и невинность исходившие от неё, и на душе ему становилось немного легче….
***
На следующий день Юрий с утра приехал клинике. Он выглядел бодро, хотя и сдерживал внутреннее волнение… у него было дурное предчувствие, но непонятно почему.
Небо было затянуто облаками, и солнце едва пробивалось сквозь них.
Он уверенным шагом шёл ко входу в клинику.
И тут, Юрий заметил врача, лечившего его дочь. Тот стоял у стены здания весь взъерошенный, с щетиной, в слегка помятом белом халате, с согнутой в колене одной ногой, которую упёр в стену и курил свои длинные сигареты без фильтра. Юрий обратил внимание, что у ног врача лежало уже с десяток бычков. Тот посмотрел на него хмурым взглядом, выпуская дым изо рта. Отец остановился напротив него. Врач молчал. Юрий молчал. Нависла тяжёлая тишина, так что ему показалось, будто в ушах зазвенело, а воздух стал разряжённым, как высоко в горах.
Доктор нервно бросил бычок себе под ноги, сдавил его и посмотрел в глаза Юрию. Они смотрели друг на друга с минуту. У врача в одном глазу показалась слеза. Он неловко смахнул её пальцем и достал очередную сигарету.
– На меня найдётся? – угрюмо спросил Юрий, подходя к стене.
Доктор молча протянул ему и зажёг своей зажигалкой.
Юрий раньше никогда не курил, но сейчас ему, вдруг, неожиданно захотелось…
Они стояли почти плечом к плечу у стены и дымили… Врач докурил раньше, бросил под ноги бычок и прохрипел прокуренным голосом:
– Простите нас…
Юрий сглотнул и моргнул, пытаясь сдержать накатывавшиеся слёзы.
– Пойдёмте, я вас провожу…, – угрюмо сказал доктор.
***
Юрий стоял перед зеркалом в ванной и смотрел на своё лицо.
«Давай, дружище, – думал он. – Ты сможешь! Ты обещал ей!»
Он шевелил губами, но они не слушались его.
«Давай же! Ну!»
Уголки рта поднялись, и губы наконец образовали дугу, похожую на улыбку.
«Хоть как-то…»
Он вышел из ванной, оделся, взял со стола пару роз и пошёл к выходу из квартиры. У самой двери Юрий почувствовал, как защипало в глазах и носу, а губы задрожали.
«Так! Соберись! Ты сможешь! Ты обещал ей!»
Он закрыл глаза, опустил голову.
Перед ним появилась его дочь, сидящая за столом, на котором стоял торт с шестью свечками.
– Ну, что, – сказал отец, улыбаясь, – задувай! Не забудь желание загадать!