За моей спиной открылась дверь и - тишина: ни шагов, ни оклика. Я вздрогнула всем телом. Правая рука лихорадочно потянулась к спице. Спокойно, старушка, не паникуй. Если действовать, то наверняка. Не хватает покалечить невинного.
Собравшись с духом, я резко оглянулась и увидела элегантного до невозможности мужчину с рукой на перевязи, лбом, изуродованным большой пластырной нашлепкой, желтыми от йода губами и одним глазом.
Второй заплыл и налился багрянцем.
Фу-у-у... - облегченно выдохнула я. Страх отступил, но осталась противная слабость в коленках. А что это с ним?
- Андрей? - ахнула я, - Тебе что, по дороге в больницу добавили?
- Что? - не в меру рассеянно откликнулся он. "Позер";, - подумала я беззлобно.
- Ах э-это... - Андрей слегка пошевелил рукой, повисшей плетью на черной повязке, - Ты заметила только что? Ну даешь... - он недовольно покачал головой, - Значит так, у меня вывих предплечья, шов на лбу и целых семь гематом, - перечислил он с плохо скрываемой гордостью. А я подумала: "Хлебом его не корми - дай поиграться в войнушку. Ничего не поделаешь: мужчина без драки томится";.
- И все по твоей милости, - позабыв о свежем шве, он картинно выгнул правую бровь, чтобы, видимо, сразить меня наповал, но сморщился от боли. "Ага, позер, получил?!";
- ...А вы, сударыня, даже не замечаете. Как это понимать?
- Да вы легко отделались, сударь. Но, увольте, не по моей милости, - в тон ему ответила я.
- Н-да? - с сарказмом спросил он.
- Да! - решительно отмела я сомнения.
- Я считаю, нам нужно поговорить начистоту.
- О ваших ранах, мой смелый рыцарь? Это всегда пожалуйста. Однако хочу заметить: синяки и легкие ссадины скоро пройдут, а безобразные шрамы только украшают мужчин. Но, - я отбросила шутовской тон, - Тебе следует немедленно отправиться в постель. Мало ли что. И как только врач отпустил тебя, не понимаю.
Просила, как человека, - присмотрите. Так нет...
- В постель, говоришь? - его черные брови вопросительно взметнулись, корежа пластырь, и на лице появилось выражение... как бы сказать... выражение полной боевой, а заодно и трудовой готовности. И ведь не больно ему!
Навязался, ексель, на мою голову.
Сверху палило заходящее солнце, снизу припекал нагретый за день камень, а с боку прижигал взглядом побитый, но не изменивший своим принципам (или отсутствию таковых) красавец. Была бы снегурочкой растаяла. Чес-слово! Но после второго развода растаять сложновато - нечем. Если только трогательной горсткой пепла. Не дождется. Остатки моей трогательности останутся при мне. Как память о несбывшихся надеждах.
Насколько я поняла, уходить он не собирался. Пришлось пригласить обратно в дом - не держать же пострадавшего на солнцепеке. Я крикнула Нюсе:
- Тащи квас герою!
- Как вы себя чувствуете? Вам лучше? - с сочувствием поинтересовалась Нюся, ставя перед соседом большую кружку охлажденного кваса.
- Терпимо, - ответил Андрей, всем своим видом показывая, что на самом деле ему пришлось гораздо хуже, чем Наполеону при Ватерлоо. "Артист"; подумала я. Он отхлебнул кваса и произнес, - Спасибо, Нюся, за вашу доброту и ласку.
- Если хотите, - предложила польщенная домработница, - Я принесу вам чего-нибудь легкого. Жареной печеночки, например, или оладушек с вишнями. В больнице-то, небось, изголодались.
Ну да, изголодался до дистрофии. И суток, между прочим, не прошло. Надо намекнуть Нюсе, чтобы не больно его опекала, пока он ходит в соседях. Вот женится на Гретке - тогда пожалуйста.
- И компрессик не мешает поставить.
- Спасибо, Нюся, вы - гастрономический гений, оазис заботы и внимания посреди, - он стрельнул взглядом, - Зыбучих песков Сахары.
Булыжник приземлился в мой огород. Ладно, проехали, что взять с побитого, кроме анализов. Но зачем мне анализы? Я и без них вижу его насквозь.
Нюся хихикнула в ладошку и вышла.
- Доктор сказал, мне повезло. Если бы не ваша помощь...
- Сожалею. Дикость какая-то! Напасть на человека в саду, избить... Тебе не приходило в голову, кто бы это мог быть?
- Приходило. Мне ясно сказали - не трогай... м-м-м... барышень Приваловых, значит...
- Поклонник Греты? - предположила я. Пусть знает, что не один он такой. Подчас одна капля ревности способна сотворить чудо и подтолкнуть упирающегося жениха в сторону ближайшего ЗАГСа. Главное - знать меру и не накапать больше.
- Плутовка! Мне сказали во множественном числе, значит поклонни-ки... Греты... и? Разве милый носик, - он легко задел указательным пальцем кончик моего носа, - Не в пушку? Учитывая близкое присутствие юного жениха и наличие на горизонте некого Гейтса, я бы рискнул предположить...
Я схватилась за нос. Ексель-моксель! Молокосос! Гейтс отпадает по понятным причинам, а молокосос... Пока я обдумывала, способен ли мой безымянный жених на членовредительство, Андрей исподволь наблюдал за мной. И что-то во мне ему решительно не понравилось. Как я его понимаю: ну чему там нравиться? Нечему абсолютно. Самая обычная внешность, среднестатистическая. Такую увидишь в толпе - не запомнишь.
- Я не Привалова. Я - Шахова, - запоздало, но с достоинством парировала я.
- Это не аргумент. Вряд ли они имели в виду Елизавету Карловну. Не хочу сказать ничего плохого, но принять ее за девку - пардон, это цитата даже в безлунную ночь со спины, - он описал здоровой рукой тетины габариты, - Невозможно.
Вот нахал! А меня, значит, можно?
- Ты не расслышал, что тебе сказали, или перепутал.
- Я все расслышал правильно, - с нажимом произнес Андрей.
Какого лысого он меня отчитывает? Даже если его избил молокосос, в чем лично я сомневаюсь - когда бы мальчик успел вникнуть в нюансы внутрисоседских отношений? Ладно, допустим, мальчик оказался на редкость сообразительным, но при чем тут я? Нашел крайнюю. Но я тоже хороша. Хватит оправдываться, не школьница.
- Допустим, ты расслышал правильно. Допустим, на тебя напали наши с Гретой поклонники. Но я предложила вызвать милицию, я не просто предложила, я настаивала, а ты отказался. Ответь, почему?
Он устало прикрыл глаза и заиграл желваками. Обиделся. Интересно было бы знать: на что.
- У меня болит голова. Пойду домой, - он сделал слабую попытку встать с кресла, явно рассчитанную на то, что его остановят. И я, забыв, с кем имею дело, клюнула:
- Нет! - жестом преградила ему путь, - Во-первых, Нюся специально для тебя жарит непредусмотренную в меню печенку, так что имей совесть. Во-вторых, ты не ответил на мой вопрос. Я все еще жду.
- Неужели не понятно? Я подумал, что вам и так, без меня, несладко, и не захотел осложнять ситуацию.
- Из благородных побуждений, значит? - я недобро усмехнулась. Вот на что он обиделся - на то, что никто не заметил и не оценил его благородства и жертвенности.
- Ты не веришь мне? - вкрадчивым тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался он.
Хороший вопрос - простой и понятный. Но к нему прилагается паршивый ответ: конечно, не верю. В последнее время я никому не верю, и он не исключение. Больше того, я сама не исключение. Вот это действительно обидно.
Меня выручила Нюся, которая вовремя внесла поднос с лапшой, овощным салатом, жареной печенкой, оладьями и компотом. Увидев еду, Андрей позабыл, о чем спрашивал. Я вышла, чтобы своим присутствием не портить ему аппетит и не напоминать о хороших вопросах, а когда вернулась, чтобы забрать тарелки, его уже и след простыл. На диване лежала записка: "Ушел зализывать раны. Душевные";.
Однако я собиралась отдать долг за поминки. Чужие деньги жгли руки, и мне хотелось избавиться от них поскорее. А раз хотелось - вынь да положь. Такая у меня особенность характера. Я быстро приняла холодный душ, поцеловала Сем Семыча. Он, паршивец, даже не проснулся. Надела простенький сарафанчик из голубого ситца, причесалась и вышла.