Ребята молча пошли по тропинке, которая вела к городу. Может быть, Ледик каким-то образом оказался уже дома?
- Погоди, что это там? - остановился вдруг посреди дороги Кир, заметивший под кустом что-то белое.
Дети быстро побежали туда, и увидели лежащего на боку ...Ледика.
Олька вскрикнула, и вдруг тоже упала на колени, словно кто-то невидимый ударил ей по ногам.
Ничего более страшного невозможно было и придумать и в самом страшном сне.
Кир первым подбежал к Ледику, схватил его за руку, и тут же издал громкий, счастливый вопль. Олька смотрела на него непонимающими, и почему-то ставшими совсем черными от ужаса глазами.
- Да живой он, живой! Тепленький совсем! - прокричал Кир. - Эй, вставай, чего ты тут спрятался? Испугался так, что ли? Ба, гляди, да он спит! И как крепко - палками не добудишься.
- Спит? - выдохнула Олька. - Погоди, тут что-то не то. Надо посмотреть - может быть, он ранен?
Олька осторожно, на цыпочках подошла к Ледику, словно боясь его потревожить и разбудить. Троюродный братец и впрямь крепко спал, положив под щеку ладони, сложенные лодочкой, и не реагировал на попытки Кира вырвать его из сладостных объятий Морфея. Что ещё за новая чертовщина?
Кир развернул Ледика, и положил его на спину, чтобы удобнее было трепать за все части тела, хлопать по щекам, хоть как-нибудь растормошить. Но сонный красавец лишь изредка бормотал что-то непонятное, упорно не открывая глаз.
Олька тем временем подробно, со всех сторон его осмотрела - нигде не было видно ни капли крови, ни оторванной пуговицы, и вообще никаких признаков насилия.
Странно...Очень, очень странно.
- Может, у него это такая реакция на тот собачий укус? - сказал Кир.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну...бешенство. Просто оно проявилось в такой сонной форме. Мало ли что бывает?
- Так точно не бывает, - подумав, высказалась Олька. - Я в свое время всю медицинскую энциклопедию от корки до корки прочитала. Похоже на то, что ему вкололи какие-то снотворное. Но - кто? Почему? Знаешь что - на всякий случай нам нужно отсюда пока убираться - мало ли что.. И Ледика поскорее унести.
Делать было нечего - Кир послушно взвалил Ледика себе на загривок, и потащил подальше от злополучного, таинственного места.
Хорошо еще, что троюродный брат Ольки был таким худосочным. Хотя нести его на себе все равно было не слишком-то райским наслаждением.
Обливаясь потом и кряхтя, Кир дотащил Ледика до берега.
Несколько раз по дороге он останавливался, и пытался поставить свою ношу на ноги, в надежде, что Ледик наконец-то очухается, и пойдет своим ходом. Но все было бесполезно - москвич тут же снова падал, и Киру приходилось на лету его подхватывать и снова взваливать на спину.
- Знаешь, а я поняла, почему тогда, на дорожке, сначала было видно две пары следов, а потом снова только сапожищи старика, - вдруг сказала Олька, с сочувствием глядя на надрывающегося Кира. - Он точно также кого-то переносил на спине, и иногда отдыхал. Точно!
- Ага - русалку, обутую в кроссовки, - огрызнулся на ходу Кир, которого сейчас гораздо больше беспокоила собственная тяжелая ноша.
- Слушай, - высказал он новое предположение. - А может, у твоего братца - солнечный удар?
- Как это его могло ударить? Он же в тени был, под деревьями...
Но Олька не успела договорить.
- А сейчас проверим, - заявил Кир, а вдруг сбросил Ледика в воду, поднимая фонтан брызг, заглушивший невольный Олькин визг.
Как это ни удивительно, но проверка удалась на славу.
Не прошло и несколько секунд, как Ледик пулей выскочил из воды, и уже стоял на своих ногах, отряхивая воду и с безумным видом озираясь по сторонам.
- Смотри, ожил! - воскликнула Олька. - Ура, вот она - живительная сила воды.
- Да вы чего? Чего это вы? Вы зачем меня топите?
У Ледика, который только что не подавал никаких признаков жизни, теперь был такой смешной, обиженный вид, что невозможно было удержаться от улыбок.
Он сел в стороне от ребят, и принялся вытряхивать из сандалий воду.
- Ты чего? - приступил с расспросами Кир.
- Сижу.
- Хорошо еще, что не лежишь, - сказал Кир, глядя на недовольное лицо москвича в мелких крапинах веснушек на носу. - А старик где?
- Убежал. Туда куда-то, - Ледик показал рукой в сторону пляжа. Видели бы вы, как он драпанул. Здорово я его припугнул! А вы меня в воду чего это вы?
- Ну-ка, давай, не тараторь, а говори по-порядку, - приказала Олька, которая тоже ничего не могла понять. - Ты наш сигнал видел? В смысле когда мы весло поднимали? Водяного встретил? Проследил, куда он пошел? Хоть что-нибудь выяснил? И вообще - чем ты тут занимался?
Ледик снял с шеи спортивный свисток, негромко свистнул, и чему-то рассмеялся.
А потом сказал:
- Вот этим. Свистел.
Этот свисток Кир нашел в своем спортивном инвентаре, и как-то принес Ольке, чтобы она на всякий случай брала его с собой, когда возвращалась откуда-то домой поздней ночью. Свисток издавал трели наподобие милицейского, и им можно было запросто неожиданно распугать хулиганов.
Кир сразу же узнал свой свисток в руках москвича, и нахмурился.
А Ледик тем временем начал рассказывать, как ему удалось обогнать старика, когда тот, крадучись, двинулся по дорожке по направлению к турбазовскому домику, и как громко он засвистел, изображая милицию, после чего старик быстро развернулся и побежал к городу.
- А у меня как раз горло болит - и я тут как крикну потом ещё хрипло, как крикну: "Стоять! Ни с места!"
- Зачем? - перебил нетерпеливо Кир.
- Напугался чтобы...
- Почему?
- А знаешь, я как громко свистнул, даже у самого уши заложило.
- Да нет, я спрашиваю, зачем ты, бестолочь такая, начал свистеть?
Ледик глядел на Кира большими, прозрачными, и совершенно непонимающими глазами. И взгляд этот был - прямо-таки младенческим.
"Опять все только напортил, - подумал про себя Кир сердито. - Эх, всыпать бы ему как следует хоть разок, чтобы не высовывался, когда не надо, а слушался старших. Если бы не Олька, я бы из него давно человека сделал..."
Олька тоже с немалым удивлением разглядывала Ледика из-под огромного козырька кепки.
- Я тоже что-то ничего не понимаю, - проговорила она более спокойно, чем Кир. - Ведь мы же договаривались, что ты просто за Водяным будешь следить, так?
- Так...
- Мы должны были посмотреть, как пройдет их встреча с Очкариком, и по-возможности постараться подслушать, о чем они будут говорить между собой. Разве не так?
- Так, вроде...
- А теперь ты все снова напортил. Так, что ли, получается?
- Так...Но...
Ледик тяжело, обиженно задышал, а потом проговорил:
- Дело в том, что я вдруг почувствовал, что им, этим, ни за что нельзя давать встречаться. Правда, я даже не знаю, как это объяснить. Нельзя - и все. Если они встретятся, то тогда нам всем станет ещё хуже...
- Куда уже хуже? Нет, ты все же объяснись! - угрожающе протянул Кир. Мы не такие идиоты, как ты считаешь, как-нибудь поймем.
Ледик посмотрел на товарища с привычным испугом, и неприметно сделал шаг в сторону Ольки.
- Я почувствовал, что если эти встретятся, то они сразу же обо всем договорятся, и...исчезнут. Нет, честное слово. По-по-понимаете, мы не должны давать им объединяться, а то они тоже сделаются вдвое сильнее, как мы...Поэтому я и стал свистеть, чтобы спугнуть старика с пути... - почти что шепотом сказал Ледик.
А потом обиженно добавил:
- Между прочим, мне тоже было страшно, но я же не про себя, а и про вас тоже
думал...
- И ты полагаешь, Водяной не сможет подобраться к домику другим путем? Вот только мы про это уже ничего не узнаем. Может быть, они сейчас как раз уже встретились с Очкариком, пока мы тут...
- Исключено, - прошептал ещё тише Ледик.