– Ну что, друзья, – поднял стакан Редактор, – поднимем бокалы за достигнутую цель нашего путешествия. Вернее так. За то, что мы нашли точку отсчета, с которой наше приключение только начинается…
– Как это? – удивленно спросил Банкир.
– Я тут, пока кашу мешал, сосредоточенно думал, – пояснил Редактор, – Так вот. Шум-гора находится точно на той самой линии, что обозначена в карте богини Семхет. Мало того, она является могилой князя Рюрика, с которого началась обозримая история Руси. Мало того, вокруг нее раскинулось, если говорить словами того самого деда из Изборска, огромное царствие мертвых. Долина смерти северных владык, которую мы должны были найти. И последнее, а то водка киснет. На щитах дружин Рюрика и его бояр изображена …, – он неожиданно резко оборвал лекцию, – За удачу! – и чокнулся с Банкиром.
– За удачу!!! – сдвинули стаканы все разом.
– А папоротник под Ивана Купалу, ты все ж нашел, – хитро сощурившись, отметил Банкир.
– Спой лучше, – попросил его Редактор.
Банкир перехватил гитару и запел.
Продюсер отошел от стола к костру. Пламя плясало на аккуратно сложенных шалашиком ветках сушняка, отбрасывая причудливые тени на кусты, на валуны лежащие рядом и на тихую заводь, с закрывшимися бутонами белых лилий. Смотри-ка, белые ночи их не обманули, как только солнышко село, так они сразу и закрылись, удивился Продюсер. Как их там Редактор называл? Северный лотос. Действительно забавно. Там в египетской Долине мертвых цветет священный белый лотос, и тут в этой Долине мертвых цветет белый лотос. Он спустился к заводи. Тени от костра здесь были еще более сказочными. Они ломались на поверхности темной воды, накрывали собой заросли лилий на той стороне заводи, искорками от костра тонули в глубине реки, убегая по течению вниз. Он повернул назад.
Костер стал больше, существенней больше. Он уже не отбрасывал ломаные тени, а жарко освещал всю поляну, вздымаясь в серое небо огромным огненным столбом. Вокруг костра сидели и лежали воины в кожаных доспехах. Главный из них разместился на большом валуне, постелив на него медвежью шкуру. Свет от костра тонул в густом коричневом мехе медведя, и от этого валун казался черным. В стороне было сложено оружие, и стояли щиты, опираясь на копья. На червонном поле щитов, цвета солнца, цвета крови в отблесках огня золотом переливалась стоящая на задних лапах львица. Продюсер вспомнил. Когда он путешествовал по Нилу, в храме Мут дворцового комплекса Карнак, в древней столице Египта Мемфисе он видел такую же львицу. Это была Красная Богиня, единственное египетское божество, принимавшее человеческие жертвоприношения. Она питалась кровью, и потому ее любимый цвет был красный, цвет принесенных жертв. Однако сама ее львиная шкура, олицетворяя, как ее еще называли, Глаз Пламени или Око Солнца переливалась цветами от огненно-красного в солнечно-золотое. Он вспомнил ее имя – Сехмет. Богиня покровительница воинов, охраняющая защитников Солнца. Это именно она пила кровь своих врагов и укрепляла Врата между Двух Земель, между землями предков и землей людей, закрывая их своим огненным щитом. Продюсер опять посмотрел на золотую львицу, пляшущую в отблесках пламени на кровавых щитах. И еще вспомнил, что ее воинов называли красными жрецами.
Пламя костра вспыхнуло с новой силой, видимо кто-то подбросил в огонь хворост, и осветило сидящих вкруг него. Продюсер обратил внимание, что плащи, в которые кутались воины и сам их предводитель, были багряного цвета. Ругового, так говорили в старину, и даже теперь называют в старообрядческих деревнях.
«Ага, это руги-русы», – догадался он. Вот они, значит, и есть красные жрецы богини львицы. А чего ж они здесь у реки-то делают? Продюсер шагнул поближе к костру, но так чтобы оставаться в тени. Слышен стал разговор у костра.
– Завтра, братья, – говорил старший, сидящий на шкуре медведя, – Завтра у нас будет знатная сеча. Поперек горла мы варяжским людям с крепостями нашими. Потому будут биться они насмерть, дабы истребить нас на этой земле. Не успеет брат Трувор от Изборска со своими дружинами подойти. А брат Синеус, в далеком своем Беловодье, и не получил наверное еще весточки о напасти этой. Так что придется братья нам в одиночку держаться, – он поднял большую золотую чашу, – На здраве! – пустил по кругу.