Максим Меркулов".
Максим Меркулов отложил газету со своей статьей, которую наконец-то опубликовали в рубрике "Судите сами", снял очки и удовлетворенно потянулся.
Вышел на балкон. Бабье лето продолжалось. В ясном синем небе сверкало желтое солнце, освещая крыши домов. Сухие листья лежали на земле. Было тепло.
Внизу ребятишки катались на роликовых коньках. Один ехал задом, другой - на одной ноге, третий прыгал через картонный ящик из-под телевизора.
Просигналила сирена иномарки, приказывая ребятишкам отойти с дороги.
Но они не слышали, потому что из их ушей торчали провода дебильников.
Иномарка остановилась, из нее выскочил стриженный амбал. Ребята, заметив его, кинулись в разные стороны. Амбал погрозил им кулаком и залез в машину.
Иномарка проехала еще несколько метров и остановилась как раз у подъезда Меркулова. Из нее вышли три человека. Вошли в подъзд.
Еще через несколько минут раздался настойчивый звонок в дверь.
Меркулов посмотрел в глазок. На площадке стояли те самые трое, которых он видел внизу.
- Кто там? - спросил Максим.
- Здесь живет Максим Меркулов?
- Да... А вы кто?
- Откройте, у нас к вам дело есть.
- Какое дело?.. А если вы бандиты?
За дверью засмеялись.
- Угадали. Но мы вас обижать не будем. Если бы мы приехали вас обижать, мы давно бы уже вышибли вашу хлипкую дверь.
- А что вам тогда надо?
- Есть разговор... Мы вашу статью читали в газете. Про Шамбалу.
Хотим узнать об этом побольше.
Меркулов открыл дверь.
- Проходите.
Амбалы уверенно прошли в кухню и, не дожидаясь приглашения, уселись на угловой диван. Один вытащил из-под кожаной куртки бутылку коньяка, сорвал зубами пробку и посмотрел на топтавшегося в дверях хозяина.
- Несите стаканы.
Меркулов поставил на стол четыре стакана.
- За знакомство, - сказал амбал с бутылкой. - Кстати, меня зовут Коля, а этих - Ашот и Сергей.
Сергей поправил на пальце золотой перстень, а Ашот поправил на шее цепь.
- Значит так, - сказал Коля, - излагаю самую суть... Мы с товарищами собирались разделиться, потому что бизнес в Москве приходит в упадок. Половину наших товарищей мы хотели отправить в Питер, а половину в Америку, где для нас держат места. Но вчера я прочитал вашу статью и меня взяло сомнение... Если всё так, как вы пишите, то может лучше пересидеть здесь, если здесь такой ништяк. Раньше я слышал, что наши иммигранты за границей преимущественно опускаются и не мог понять - почему. Вроде бы у них есть всё, что хочешь - ЛасВегас там и всё остальное... Но теперь я понял - они оторвались от сети, если можно так выразиться. - Коля разлил по стаканам остатки коньяка.
Максим заметил у него на руке необычную татуировку Змея- Горыныча.
- Выпьем за Родину, - сказал Коля безаппеляционно. - Родина у нас одна. Она родила нас, вскормила и дала нам всё, что мы теперь имеем.
Грех жаловаться.
- Арарат тоже Шамбала, - вставил Ашот. - Ной туда причалил, выпустил зверей на гору. Самое красивое в мире место. Там самый крупный в мире виноград.
Не о том говоришь, - перебил Коля. - Хулишь ты оттуда свалил, раз там такой ништяк?.. Понаехало вашего брата черноголового на нашу Шамбалу! Слетелись как коршуны... Приходится москвичам из-за вас переезжать от своих корней... Потому что бизнес загибается...
Ашот насупился.
- Зря ты так, Коля. Я в Москве родился. Мои папа-мама тут жили. Мой дед сюда из Харькова переехал! Я - русский армян! Но хоть и русский, а Армению тоже забывать не надо.
- Ладно, проехали, - сказал, до этого молчавший, Сергей. - Мы сюда не на разборку пришли... Пусть профессор рассказывает.
- Давай, профессор, - кивнул Коля, - начинай.
- А что начинать-то? - спросил Меркулов.
- Откуда ты про Шамбалу знаешь?
- Про Шамбалу... - Меркулов вздохнул. - Даже не знаю с чего начать... Давно это было... Вы все равно не поверите...
- А ты попробуй...
- А вы не спешите?.. А то, знаете ли... может у вас дела какие...
Может быть вам надо теперь ехать кого-то пограбить?..
- Не волнуйся, папаша, мы успеем куда надо, - Сергей зажал спичку зубами.
- Ну тогда слушайте... - Меркулов вытащил из шкафчика оранжевые чашки в белый горох, такой же чайник, банку вишневого варенья и розетки. - Чай не пьешь - какая сила, чай попьешь - всё хорошо...
Сидеть нам долго, заварим чайку.
Он заварил чай, разлил по чашкам, положил всем в розетки варенья и поставил на стол вазочку с печеньем и пастилой.
- Моя настоящая фамилия не Меркулов, - Максим сделал паузу и съел конфету. - Моя настоящая фамилия... Никитин... А зовут меня...
Афанасий!
- Как пиво, - вставил Ашот.
Коля пихнул его в бок локтем.
- Не перебивай профессора! Нехорошо...
- Зовут меня Афанасий, - повторил Меркулов-Никитин. Я родился очень давно... Несколько веков назад... Я - тот самый Афанасий Никитин, который путешествовал за три моря, - Никитин сходил в комнату и принес книгу издательства "Художественная литература" - Афанасий Никитин "Путешествие за три моря". - Могу дать почитать. Неплохая получилась книга.