Введение
Люди в моем селе всегда боялись драконов. То и дело шли разговоры, дескать в соседнем поселении дракон скот подъел да посевы пламенем попортил, а то и селянина какого уволок в свою пещеру. Страх людей был так велик, что раз в год юную девушку приносили в жертву. Еще и хвалились потом на ярмарке, что дракон поэтому и облетает наше село стороной, потому как задобрен девицей. Что примечательно, у нас дракона ниразу не видели, а я мечтала увидеть его. Хоть одним глазком, хоть издали разглядеть размах могучих крыльев. Моей мечте суждено было сбыться, правда не так, как я мечтала.
Глава 1. Жертва
Уже несколько часов я ненавидела все и вся. А именно дерево, к которому была привязана, веревку, врезавшуюся в кожу рук, комаров, решивших полакомиться вкусной мной. Я пыталась убедить их, что я невкусная, но они не верили и с упоением пили мою кровь. Ненавидела старосту Брежича, который ранним утром пришел в мой дом и сообщил, что мне оказана небывалая честь стать в этом году жертвой дракону и спасти тем самым село от огромного злобного огнедышащего ящера.
- Постой, - опешила я от такой новости. - А как же ежегодный жребий? Я не могла его пропустить, значит вы выбрали меня без него. Почему я?
Брежич потупил взгляд и спрятал заскорузлые мозолистые руки за широкую спину.
- Ты это, не обессудь. Но совет поселения нынче без жребия решил. Девки все заневестились ужо, а ты одна. Великое дело тебе доверили, Лейнира, так что не ерепенься. Бабоньки, готовьте девку.
После этих слов в мой дом вошли жена старосты Ранья и две ее товарки, Иванка и Марита, все как одна поперек себя шире. Бабы ловко скрутили застывшую от шока меня и потащили в спальню, дабы облачить в мое лучшее платье, которое Ранья уже достала из сундука.
И вот я здесь, привязанная к березе, голодная, искусанная и злая. Самая большая порция ненависти досталась моему платью. Летящее, из нежной струящейся бледно-золотой ткани, которую папа привез из столицы. Вместе с мамой мы шили это платье и мечтали, как я надену его на свадьбу. Несколько ночей мы не спали и придумывали узор для вышивки и потом вместе расшивали ярко-красными шелковыми нитями и сверкающим, будто капельки росы бисером. Вся вложенная в платье душа и любовь сейчас обратилась жгучей, отчаяной ненавистью. Подружки завидовали моему наряду, пытались повторить крой и вышивку, мы вместе придумывали, какой я буду невестой, подбирали украшения и прически, которые идеально подошли бы к нему. В детстве мы были уверены, что участь стать жертвой дракону обойдет нас стороной. Эти же самые подружки смеялись мне в лицо этим утром:
- Ну что, Лейнирка, затмила всех в своем платье, а? - язвила Эйра, дочь мельника и моя уже бывшая подруга.
- Так может дракон на ней и женится? - поддакивали из толпы.
- Ага, прежде чем схарчить! - язвила Ранья. Она хотела забрать это платье для своей дочери, только оно ей только на одну ногу бы и налезло.
Я молчала. Молчала, когда меня связывали, молчала когда тащили через все село радостные селяне, чьи дочери в этом году избежали моей участи, молчала, когда привязывали к березе, одиноко растущей у обрыва. Не проронила ни слезинки, сжав зубы и гордо вздернув подбородок. Пусть мне суждено умереть, но перед смертью исполнится моя самая заветная мечта - я увижу дракона.
***
Солнце уже пряталось за гряду гор, а меня так никто и не съел, разве что комары понадкусывали, вернее понадсасывали. Совсем одурев от летнего зноя, жажды и нескончаемого зуда, я то и дело проваливалась в забытье, изредка приходя в сознание. Скорее я умру здесь от голода и жажды, нежели меня съест дракон.
Когда я в очередной раз была готова была отключиться, в закатном небе появился силуэт дракона. Сначала он был похож на то, как рисуют птиц дети, на галочку. По мере приближения я смогла разглядеть, как мощные крылья рассекают воздух, а алые отблески заката переливались и вспыхивали огоньками на блестящей золотой чешуе.
У меня перехватило дыхание! Дракон! Настоящий дракон! Такой же, как в энциклопедии волшебных рас, которую мне подарила в детстве бабушка. Сначала я подолгу разглядывала яркие, будто живые картинки, завороженно обводя контур рисунков маленькими пальчиками. Научившись читать, я раз за разом перечитывала главу о драконах, именно тогда я заболела этими волшебными существами. А сейчас моя мечта сбылась, я вижу дракона.