***
Порыв ветра, рожденный взмахом могучих крыльев, казалось, придал мне сил и энергии, чтобы улыбнуться от всей души, искренне, как я не улыбалась уже очень давно, потому что я увидела настоящее чудо. Дракон был прекрасен в своей мощи, удивительно сочетающейся с хищной грацией и изяществом. От него веяло силой и волшебством, я не могла оторвать глаз от того, как медленно опустившись на землю дракон складывает крылья и, опустив на сложенные лапы шипастую голову, выпускает из ноздрей струйки дыма и прикрывает янтарные глаза.
Я была счастлива. Меня скоро съедят, а я, искусаная и сгоревшая на солнце, с пересохшим горлом и сведенным от голода желудком, улыбалась и светилась от охватившего меня восторга. Умру с исполненной мечтой всей жизни, это ли не счастье в моем то положении?
Будто услышав мои мысли, дракон фыркнул. Смешно ему. Действительно, прилетел поужинать, а ужин не в обмороке от страха, а улыбается во все двадцать восемь. Зубы мудрости у меня так и не выросли, оно и видно, раз веду себя не как порядочная жертва: чувств не лишаюсь, да в истерике не бьюсь.
Тем временем дракон медлил и, казалось, дремал. Как так? Меня сегодня есть собираются, нет? Я зря лучшее платье надела по такому случаю что-ли? Страдаю здесь, значит, комаров кормлю, даже на солнышке подрумянилась, а он лежит себе в травке и сопит, да глаза щурит. Да, мяса во мне маловато, костлявая и мелкая, но это не повод медлить и томить меня в ожидании участи быть переваренной могучим огнедышащим ящером. Но все это не означало моей радости и я продолжала с улыбкой рассматривать воплощение моей детской мечты. Вот бы потрогать еще...
Незаметно на уютно обжитой мною поляне у обрыва показался еще один персонаж. Высокий мужчина средних лет с густой каштановой гривой волос ниже плеч, хищными желто-зелеными глазами и хитрым выражением лица. Если судить по данным, почерпнутым в моей энциклопедии, он был оборотнем. Весело. Кажется, намечается пир. И как они меня делить будут? На всех не хватит, я же мелкая и костлявая к тому же.
- Привет, драконище! - громко поздоровался мужчина. - Опять эти идиоты девку привязали?
Дракон фыркнул и оскалился:
- По мнению этих идиотов я ем людей.
Голос у дракона оказался громогласным, рокочущим, пробирающим до мурашек.
- Страшненькая, конечно. - оборотень оглядел меня с головы до ног. - Красненькая в крапинку. Долго визжала?
- Нет, - ящер вильнул хвостом в мою сторону, - эта только улыбается. Совсем с ума сошла, видимо.
А вот это было весьма обидно.
- Как я понимаю, меня сегодня есть никто не собирается? - я рискнула подать голос. - Может отвяжете, затекло всё.
Дракон и оборотень синхронно повернули головы в мою сторону.
- Действительно. Давно ты здесь? - поинтересовался оборотень, подходя ко мне и распарывая острым когтем связавшие меня путы.
Только веревки опали в мокрую от росы траву я рухнула следом, как подкошенная. Ноги совсем не держали и силы неожиданно кончились. Разговор я продолжила лёжа.
- С утра. Воды не будет, пить очень хочется, - просипела я.
- Держи, - оборотень отстегнул от пояса фляжку и протянул мне, присев рядом на корточки.
Это была самая вкусная вода в моей жизни.
***
- Мда, - оборотень встряхнул выделанную кожей фляжку, из горлышка одиноко выпало несколько капель. - Приличные девушки до дна не пьют! - мужчина хитро подмигнул и пристегнул свою тару обратно к поясу.
- Можешь считать меня неприличной! - улыбнувшись в ответ, я потянулась до хруста в суставах и устремила взгляд в темнеющее сумеречное небо.
Вечерняя прохлада приносила долгожданное умиротворение, стало легче дышать, даже зуд от недавнего пиршества орды комаров стал значительно меньше меня беспокоить. Мысли о том, что делать дальше упорно лезли в голову, но я отмахивалась от них, оставлю их на потом.
Меня давно интересует, - раздался рокочущий голос, - зачем из года в год вы привязываете здесь девиц? Я облетаю вашу хилую деревеньку стороной, но вы упорно тащите сюда девчонок. Нет, оборотни рады, у них женщин всегда не хватает, но мне это порядком надоело.