- Люди считают, что принеся в жертву молоденькую невинную деву, задобрят тебя и ты не попортишь посевы и не растащишь скот. Да и самих селян не тронешь, - я повернула к нему голову, - выходит, что все зря?
- Ну почему сразу зря? - усмехнулся оборотень. - В стае всегда рады и с нетерпением ждут новую невесту. Уже больше ста лет вы нас женами снабжаете.
Вот это да. Выходит, что все девушки живы? И Олира? Моей подруге в прошлом году выпал жребий, я долго не могла смириться с потерей близкого мне человека, а её мать и вовсе не пережила и быстро угасла от горя. Олира была ее единственным и долгожданным ребёнком. "Жребий есть жребий!" - ответил ей Брежич, когда тетушка Невея просила оставить ей дочь. Он всем так говорил. Что примечательно, его дочерей участь стать жертвой всегда обходила стороной. А в этом году и вовсе решил попросту избавиться от сироты, за которую даже некому заступиться. Боги ему судья.
- Олира? С ней все хорошо? - я не могла не поинтересоваться подругой. Я столько слез по ней пролила, и даже не верила, что моя Оли, моя светлая девочка жива.
- Ждёт первенца, она стала женой сына нашего Вожака. Со всеми девушками все в порядке. И с тобой все будет хорошо. Вот отдохнешь немного и я отнесу тебя на территорию стаи. А как обвыкнешься, так и мужа выберешь.
Спокойствие стремительно сменилось испугом. Как замуж? Да ещё и за оборотня? К такому повороту я не была готова.
- Как тебя зовут, кстати? - поинтересовался брюнет, протягивая широкую ладонь. - Меня Касьяном.
- Лейнира, - я ответила рукопожатием из своего положения лёжа. - Позвольте узнать Ваше имя? - обратилась к дракону. Он в ответил, обдав меня струйкой дыма:
- Не позволю. Драконы не раскрывают своих имён смертным, - после чего снова фыркнул и отвернул от меня большую чешуйчатую голову с костяным гребнем.
А я снова принялась его рассматривать. Он был словно ожившая иллюстрация из моей энциклопедии: сверкающая золотом чешуя, могучие лапы с острыми когтями, которыми он то и дело оставлял глубокие бороздки в земле, от чего на них налипли травинки, широкие, перепончатые крылья сейчас были сложены, но я помнила их размах, не меньше 15 аршинов. В раскосых янтарных глазах, которые ящер периодически сощуривал, словно довольный кот, читалась вековая мудрость в перемежку с ехидством Дракон потрясал своей грацией и невероятной исходящей от него силой. Истинно магическое создание, венец творения богов. Я снова улыбнулась, им было невозможно не восхищаться. Я не испытывала страха, только истинный, чистый восторг, каким обычно встречают дети что-то удивительное, интересное.
- Касьян, - я села в траве, скрестив ноги. - Мне, конечно, приятна ваша забота, но я не хочу замуж. Ни сейчас, ни ближайшие лет пять. Вы уж не обессудьте.
Мужчина удивленно изогнул смоляную бровь.
- Это как?
Я развела руками :
- Это вот так. От слова совсем.
- Все девушки хотят замуж, Лейнира. Это ваша природа, - оборотень сложил руки на груди. - Да и выхода у тебя другого нет, обратно тебе путь заказан, селяне тебя попросту убьют, до ближайшего поселения десять дней пешим ходом, и то это напрямую через горы, ты не дойдешь самостоятельно. Решай.
Пока я недоуменно хлопала глазами, дракон поднялся на лыпы и прорычал :
- Хватит разговоров! Ррразвели демагогию, хочу - не хочу! - и, резко взмахнув крыльями, взлетел, сграбастав меня когтями.
Я завизжала, громко, оглушительно, сначала от испуга, затем от восторга. Я лечу! Уже свысока я увидела, как Касьян перекинулся в огромного волка и длинными скачками последовал за нами.
Глава 2. Гостья
Моя ненависть к Брежичу сменилась благодарностью. Если бы он не назначил меня жертвой, я бы никогда не испытала радости полета, не увидела как прекрасен лес и голубые ленты горных рек, как отражается луна в лесных озерах, заполняя их полностью, до краев. Я не знала, куда мы летим, к оборотням или к дракону,
это было не важно. Я наслаждалась полетом!
Дракон приземлился, аккуратно опустив меня на мягкую, покрытую биссеринками росы, траву. Я осмотрелась и застыла в удивлении: он жил не в пещере на груде золота и драгоценностей, а в обычном доме в два этажа, окруженном непроходимым лесным массивом и горной грядой. Так вот какое ты, логово дракона!