– А Вы давно тут учитесь, Офрейн? – спросила увлекаемая им девушка, доверчиво принимая предложенную ей руку и прислоняясь к боку тёмного.
– Нет, всего двадцать лет, – и тёмный, не забывая томно стрелять глазами и задумчиво вздыхать, начал заготовленный рассказ о своём одиноком и тяжёлом житье-бытье в это прекрасном месте. Он сам не особо вдумывался в свою болтовню, сказывалась давнишняя привычка к светским беседам и флирту с женщинами. Усвоенная ещё в детстве осторожность и любовь к разнообразным интригам и обману, распространённому среди аристократов его родного мира, помогали ему не особенно задумываться, как свести неприглядную правду и красивую ложь в своём рассказе, чтобы незаметно и прочно запасть в душу, влезть в сердце и произвести то впечатление, которого он добивался. С людьми всегда срабатывало отменно.
Разум же Офрейна во время его сладких речей был занят анализом и изучением силы Дагрии и её таинственной связи с Замком. И чем больше он беседовал с девушкой, невзначай проверяя её знания магического искусства, тем больше убеждался, что она вообще не подозревает о тех потоках силы, что сплетает вокруг неё дух стен Академии. Что это, случайность? Или врождённая способность её народа подбирать ключи к таким магическим творениям, как этот Замок-аккумулятор? В девушке бушевала не раскрывшаяся ещё и оттого не понятная магическая сила, довольно большая, но юное создание явно не представляло, что вообще оно носит в своей душе. И если Офрейн будет осторожен, не заденет это минное поле, не станет её убивать и грубо мучить, то сможет аккуратно, шажок за шажком пройти сквозь потоки и отследить те нити, что ведут в само невидимое сердце Академии. А там, кто знает, может, его мастерства даже хватит, чтобы удержать контроль над Замком, и тогда оно станет зваться уже отнюдь не Академией Вхархелисов. Офрейн ощутил, как его глаза хищно вспыхнули от этих захватнических планов, и тут же слегка прикрыл веки, изображая смятение страсти. Они как раз находились в укромном уголке сада, и он предложил посидеть на камне у пруда, как бы невзначай коснувшись своей рукой руки Дагрии.
– Вы позволите мне угостить Вас нектаром, леди? В Академии существует традиция пить совершенно бесподобный напиток по особенному рецепту кого-то из профессоров, он, помимо того, что обладает просто божественным вкусом для почти всех рас, которых тут учат, ещё и придаёт сил и прочищает рассудок, – тёмный эльф умолчал, что создателем напитка считался кто-то из сликхов, кажется, даже Вхархелис.
– Ох, Офрейн, это было бы так кстати. Голова кругом идёт от всего, что Вы мне рассказываете об этом месте.
– Тогда, если Вы не против, посидим немного тут, а потом пойдём ко мне и угостимся. Как я рад поговорить с кем-то, кто умеет слушать, как Вы, Дагрия! Местных отпугивает мой хмурый вид и моя тёмная кожа. А ещё моя раса традиционно живёт под землёй, поэтому я люблю, когда мало света. И Вы представляете, все почему-то думают, что если любишь темноту, то непременно занимаешься всякими гадостями под её покровом… Это так печально, быть настолько глубоко непонятым.
Подготавливая себе почву, Офрейн осторожно накинул на девушку лёгкое успокаивающее и одновременно не дающее сосредоточиться заклинание. Оно относилось, скорее, к заклинаниям, помогающим соблазнять и приводить в восторг, но сейчас маг хотел заранее обезопасить себя и исключить неожиданные реакции магии Дагрии.
А спустя ещё полчаса они сидели в его полутёмной комнате, и Дагрия нахваливала такой приятный нектар. Подмешанного сонного порошка она совершенно не ощутила.
Офрейн дождался, пока она заснёт покрепче, легко подхватил девушку на руки и перенёс в маленькое, но очень надёжно опечатанное всеми возможными защитными чарами помещение, которое служило ему для испытаний новых заклинаний. Положил её на каменный стол, словно жертву на алтарь, погладил задумчиво нежную кожу шеи и прислушался к потокам магии Замка. «Я не собираюсь причинить ей вреда», – подумал он, обращаясь одновременно к себе и к Академии. Нельзя допустить, чтобы здание кинулось на защиту почему-то оберегаемой им Дагрии, тогда от Офрейна вряд ли останется хоть волосок.
А затем маг сосредоточился, войдя в колдовской транс, и, не отрывая от Дагрии руки, пристальнее всмотрелся в переплетение множества невидимых нитей в её ауре и рядом. Он осторожно обходил непонятные горящие огнём печати в её ауре, сплетения странных знаков и символов, свидетельствующих о том, что над этим человеком проводили какие-то магические эксперименты с неизвестной целью. Может, в этом и секрет, как она получила доступ к магии Академии? Опасно, но Офрейн любил риск. Он, риск, почти всегда оправдывал себя. Оставив печати подальше, он аккуратно подцепил одну из самых тонких нитей, поток, в котором читалась привычное и знакомое дыхание Замка, в котором он провёл последние годы, и осторожно последовал вверх «против течения», к истоку, цепко вплетая себя и свою силу внутрь.