– Ну ты, конечно, можешь, – ответил ей их вожак лучезарной улыбкой. – Наверное, если хозяева увидят, что мы приготовили им угощение, на нас даже не рассердятся.
Она фыркнула и направилась за всеми по лесенке вниз. Надёжная лестница не шаталась, не скрипнули ни одна половица, всё же эльфы строили на совесть.
– Ну и как мы найдём что-то в такой темноте?
– Свет, – чуть громче произнесла Дагрия, пытаясь выговорить слово как можно отчётливее и вкладывая в него интонацию приказа. Тут же мягкий свет без видимых источников освещения затопил подвал, и все изумлённо уставились на девушку.
– Ну, – она слегка смутилась, – я подумала, что эльфы ведь именно так включают свет, и решила попробовать…
– Угу, только магия дома повинуется лишь тем, кто считается его хозяевами.
Дагрия пожала плечами.
– Ну тут, наверное, всё сломано, вон и охранных заклинаний нет никаких, – это единственное объяснение, которое пришло ей в голову. Впрочем, оно показалось всем удовлетворительным.
– Ух, сколько тут всего! Рук не хватит унести!
– Может, мы поедим прямо тут?
– Нет, давайте побыстрее уйдём, – возразила Дагрия. – Вдруг тут ещё что-то не так работает, и дом решит, что начался пожар или наводнение или ещё что-то.
Она поймала настороженный взгляд Дила и поняла, что эта мысль пришла в голову не только ей одной. Дети поспешно набрали лепёшек, хлебов, копчёных колбасок, напихали в карманы какие-то сушёные плоды и направились к лестнице.
– Это лучше, чем просто полакомиться яблоками, правда, Рия? – ободряюще улыбнулся Дил.
– Да, – она улыбнулась в ответ, поднимаясь первой. Наконец-то можно уйти из этого давящего таинственного дома.
Она поднялась в кухню, сообразив, что забыла велеть свету погаснуть. Ну ничего, это сделает кто-то из тех, кто идёт следом. Да и в любом случае они прикроют дверь погреба, и свет не будет заметен… Её размышления разбились о стройную фигуру, когда она обернулась.
– Ну надо же, воришки, – с каким-то вкрадчивым злорадством проговорил мелодичный голос.
Остальные дети, уже поднявшиеся из кладовки, застыли. Перед ними посреди кухни, одетый в замшевый, искусно расшитый плащ стоял эльф. Юный эльф, поправила себя Дагрия. Он был не сильно выше их, и что-то в его выражении лица контрастировало с высокомерной отстранённостью и собранностью его старших собратьев. Его длинные светлые, с едва заметным розово-рыжеватым отливом волосы, были собраны в неаккуратный хвост и сверкали каплями дождика. Кажется, только что эльф вернулся с улицы. Дагрия так изумилась зрелищем настолько юного эльфа, эльфа-ребёнка фактически, и так залюбовалась его несомненной красотой, его гармоничными тонкими чертами лица, что даже не успела испугаться.
– И как же вы обошли охранные заклинания? Среди вас колдун? – с живым любопытством спросило чудесное создание. Кажется, он был тут один, без сопровождения взрослых. Дагрия знала, что эльфы считают своих детей в высшей степени неразумными и не пускают их, подобно людям, стайками бегать по улицам Столицы. Поэтому даже просто рассмотреть одного из своих ровесников соседствующей расы ей никогда раньше не удавалось.
– Конечно, среди нас колдун! Не мешай нам, пока не получил! – запальчиво крикнул Дил, отчаянно и глупо блефуя.
Лицо эльфа исказил гнев, и перемена была столь мгновенной и сильной, что Дагрия испуганно вздрогнула.
– Не ври мне, человечишка! – заорал он так, что уши заложило, и вскинул руку, словно угрожая им невидимым оружием. Не успела Дагрия понять, что происходит, как тонкая огненная лента, один конец которой исходил из руки эльфёнка, обвил Дила сияющей золотой спиралью. Дил пронзительно закричал, как от острой боли, и воздух наполнил запах палёного мяса. Юный эльф через секунду отвёл руку, и золотистая змея послушно отпустила человека, повиснув в воздухе застывшим узором. Она слегка переливалась и неприятно потрескивала, будто миниатюрная молния. Дил метался по полу, крича уже гораздо тише. В тех местах, где его коснулось оружие эльфа, его одежда была прожжена и алели тонкие линии ожогов, но пламени или дыма видно не было.
– Я сам чародей, и если ты соврёшь мне ещё раз так нагло, я превращу тебя в пепел! – прокричал эльф, перекрывая болезненные стоны Дила. – Среди вас нет магов, я чувствую это. Но я ощущаю нечто, чего не понимаю… и это как-то связано с тем, как вы проникли сюда, грязные воры.
– Мы взяли лишь немного еды, – плача, проговорила Лислика. – Мы всё оставим, только, пожалуйста, отпусти нас. Мы просто хотели есть…