И за это я был очень благодарен Мередит. За то, что не отвернулась меня, после моих слов; за то, что выслушала меня и пообещала помочь; и, наконец, за то, что познакомила меня со всеми этими людьми. Мередит была для меня словно маяк, что внезапно вспыхнул, освещая мне, блуждающему в темноте, путь, указывая верное направление.
Вообще, с течением времени, мое отношение к ней стало меняться. Я стал ловить себя на мысли о том, что хочу проводить с ней больше времени, хочу лучше узнать ее, хочу, чтобы она улыбалась только мне. Поэтому, я продолжал посещать приют, даже после выздоровления Николь. И мои чувства к ней крепли день ото дня, вплоть до конца года, когда все и началось…
Глава 6
Было 31 декабря. Канун нового года. Учеба уже закончилась, и все наслаждались заслуженным отдыхом.
У меня же не было никаких планов на каникулы, ровно до тех пор, пока Мередит не предложила мне встретить Новый год вместе. Она сказала, что Маргарет хочет устроить грандиозный ужин в честь праздника и порадовать детей подарками. А какой же праздник без Санта Клауса? Поэтому, было решено, что им стану я. Мне эта идея показалась довольно занятной, потому что, во-первых, Маргарет очень вкусно готовит, во-вторых, это, несомненно, обрадует детишек и, наконец, в-третьих это возможность побыть с Мередит, поэтому я согласился. Мы договорились встретиться в шесть вечера возле приюта.
В назначенное время, я уже стоял около ворот. Мередит пригласила меня пройти внутрь. В доме было пусто, так как Маргарет увела детей на прогулку, предоставив нам немного времени для переодевания. Закончив переодеваться и сложив все подарки в мешок, я поспешил спрятаться в холле за книжным шкафом. Мередит же отправилась на кухню, готовится к ужину.
Спустя какое то время, в коридоре раздался топот детских ног и послышались голоса. Как только зажегся свет, и они вошли в холл, я, издавая фирменное "хо-хо-хо", выпрыгнул из шкафа. Реакция детей была просто неописуемой.
Они все с криками "Санта, Санта, это же Санта", бросились ко мне. Я спросил их, стараясь как можно лучше спародировать голос Санта Клауса, хорошо ли они себя вели в этом году, на что все хором ответили звонкое "Да!", глядя на меня щенячьими глазками в ожидании подарков. "Верю, верю", – сказал им я, открывая заветный мешок.
Для Мэтью был уготован большой металлический конструктор с подвижными деталями, из которого можно было собрать гоночную машину; Элизабет и Мелисса получили по новому платью и набор игрушечного сервиза; близнецам достались два самолетика на радиоуправлении, а так же 2 игрушечных рации, для игры в шпионов. " Отличные подарки для таких непосед", – отметил я про себя. Ну и наконец, Мэри пополнила свою коллекцию книг большой энциклопедией с говорящим названием "Все и обо всем", которой она был несказанно счастлива.
Потеряв ко мне всякий интерес, дети разбежались изучать свои подарки. Я встал, попрощался с ними до следующего года и покинул зал. После переоделся и снова вернулся. Почти никто из детей, поначалу, не обратил на меня внимания, все еще поглощённые своими подарками, лишь только Мэри, оторвав глаза от своей новой книги, поприветствовала меня и вновь погрузилась в чтение.
Прошло некоторое количество времени, прежде чем меня все-таки заметили. Они стали хвастаться своими подарками, а я делал вид, что впервые их вижу. До ужина у нас еще было немножко времени, поэтому я помог Мэтью с его машинкой, попил воображаемого чая с Элизабет и Мелиссой, похвалив их новый облик, притворился суперзлодеем, а Фред и Пит пытались меня остановить, и послушал несколько интересных фактов, которые Мэри успела вычитать. В общем, прекрасно проводил время. Немного погодя послышался голос Мередит, зовущий нас к столу.
Пройдя в столовую, нашим глазам предстал празднично накрытый стол. Чего на нем только не было: запеченная индейка, начинённая каштанами, луковый суп, гоголь-моголь, кукурузная каша, пудинг и прочие вкусности. От такого зрелища у меня потекли слюнки. Мы, рассевшись за столом, приступили к трапезе. Ничего вкуснее я не ел в жизни. Что Маргарет, что Мередит в готовке просто не было равных.
Расправившись с ужином, мы собрались около телевизора, ждать, когда диктор начнет отсчет. Все были возбуждены и взволнованы одновременно, в предвкушении гадая, что принесет нам следующий год. В 11.59 из телевизора донесся заветный отсчет: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1… С улицы послышались хлопки фейерверков. На несколько секунд небо то и дело озаряли сотни красиво переливающихся разноцветных шаров, расходящихся в радиусе нескольких метров на мириады крошечных огоньков, быстро сгорающих в воздухе. Это могло означать только одно – новый год наступил.