Беду пророчит та, чей наконечник вечно
В запекшейся крови. Душа замрет, едва
Над грешною землей, в пространстве бесконечном
Зловеще прозвенит тугая тетива.
Идет за годом год, как прежде, беспокойный,
Нам не дано менять решенье высших сил,
И только тот, кто их привык встречать достойно,
В конце пути поймет, что он недаром жил.
Провести ночь приверженцы Триединства решили тут же, в комнатах при таверне. Сон был тревожным, несмотря на то, что крепость зорко охраняли дозорные из числа вольных стрелков, и никакие ярги не смогли бы его нарушить.
На другой день, едва солнце показалось над горизонтом, семь чародеев, в числе которых были Сердолика, Гладиолус и Аметисто, собрались за воротами крепости для того, чтобы совершить обряд. Сначала маги огня начертили на земле большой треугольник, по углам которого установили три кристалла. Каждый из них должны были поддерживать два мага. Они встали напротив друг друга и положили обе руки на сверкающие грани.
- Сила Титаниуса! Светлое пламя! - торжественно произнесли огневики.
Кристалл под их ладонями вспыхнул ярко-красным. Внутри него появился символ могучего Кузнеца Судеб.
- Сила Гидроса! Вода и воздух! - воззвали к своему богу штормовики.
Второй магический талисман загорелся синим и в нем появились три волны - знак Владыки Морей.
- Сила Геоса! Растущее дерево! - раздались громкие голоса Гладиолуса и его напарника.
В центре камня в нижнем углу треугольника возникло деревце Повелителя Лесов, и он начал светиться зеленым. От каждого кристалла к середине гигантской фигуры побежали серебристые лучи. В месте их пересечения засиял сгусток магической энергии. Сердолика, стоявшая в стороне и наблюдавшая за обрядом, шагнула в треугольник и громко произнесла, вытянув руки по направлению к центру:
- Великие боги Триединства! Если это не противоречит вашей воле, пусть один из тех, кто остался защищать славный город Альмарино, откликнется на мой призыв!
Серебристый сгусток дрогнул и начал расти, постепенно принимая очертания образа. Наконец перед волшебницей появилось изображение одного из коллег, находившихся в Академии.
- Приветствую, друг мой, - сказала Сердолика и, поскольку времени в ее распоряжении было немного, сразу приступила к главному: - Что происходит в городе? Какие у Вас для меня вести?
- Джегги пытались напасть на город, но нам удалось отбить атаку. Они разграбили несколько окрестных деревень..., - тут волшебник замолк.
- Вы явно пытаетесь что-то скрыть, коллега, - строго сказала чародейка. - У Вас неприятности?
- Уфисты захватили в плен четырех членов Совета магистров и трех выпускников Академии...
- Что?! - воскликнула Сердолика, услышав эти слова. - Как же вы это допустили?!
- Клянусь лапой саламандры, мы не знали о том, что мастер Малахитус решил сам напасть на врагов, - сказал маг огня. - А когда до нас дошло ужасное известие, ничего нельзя было изменить.
- Вот что, коллега, - довольно спокойным, несмотря на создавшуюся ситуацию, тоном произнесла волшебница. - Мы сами примем необходимые меры для освобождения глубокоуважаемого ректора. А Вы ведите наблюдение, охраняйте город и, ради Триединства, постарайтесь не совершить никаких безрассудных поступков.
Чародей кивнул головой, и изображение тотчас погасло. Завершив обряд и удалив его следы, усталые маги побрели в таверну, решив донести неприятные новости до остальных бойцов Триединства позднее.
Покоя в Кин-Тугуте в этот день ничто не нарушало. Воительницы были заняты приведением в порядок своего вооружения, и лишь одни воры остались не у дел. Мужчины с удовольствием попивали пиво на деньги, подаренные им щедрыми магами, а Гиацинту ее неуемная натура влекла к приключениям. Она немного поутихла, пока отряд двигался по лесам, которые были для непривычной к ним городской воровки страшнее каменоломен и скользких крыш. Теперь же, оказавшись в крепости, Адская Белка оставила все страхи. Бросив своих товарищей в таверне, девушка, в которой теперь уже никто не признал бы воровки, ведь она была одета в наряд обычной горожанки, пустилась изучать крепость. Небольшой базар не привлек ее внимания, ведь здесь продавалось все самое простое: еда, оружие, корзины, горшки, словом, ничего интересного. День был не базарный, покупателей было немного, и Гиацинта сразу же заметила Оливино, который слонялся от прилавка к прилавку, прицениваясь к разным вещам. Дикий Кот любил побродить по базару, хотя редко что-то покупал. Ему доставляло удовольствие сравнивать цены, качество вещей, рассуждать с другими покупателями о достоинствах луков и кинжалов последней модели и втихомолку радоваться, что уж его-то соблазном новых покупок не проймешь.
- Какой у этого парня удивительный меч! - сразу же обратила внимание Адская Белка. - Какие красивые ножны, какая гравировка! А ведь он, похоже, предпочитает стрелять из лука и совсем не ценит подобное сокровище!
Однако в этом Гиацинта была не права. Меч Оливино очень даже ценил, но не столько как оружие, сколько как коллекционный экземпляр, который, как и многое другое из его имущества, достался ему по наследству.
- Нет, такая вещь пристала больше нашей Сапфире, а не этому лесному лучнику, - подумала Гиацинта, и все ее воровские инстинкты всплыли, как лист, упавший в пруд. Она подошла поближе и для отвода глаз завела разговор с продавцом кожаных доспехов:
- Эй, хозяин, покажи-ка что-нибудь подходящее для меня.
- Вот, молодая госпожа, самая лучшая кожаная куртка, - приветливо сказал хозяин.
- Зачем ты позоришь кин-тугутский базар и впариваешь гостье города всякую дрянь! - возмутился Оливино, который узнал в девушке одну из прибывших из города магов. - А ну, подай сюда действительно хороший товар!
Зная строгий нрав и важную должность Оливино, торговец повиновался и принес целую кучу разных кожаных доспехов, на все размеры и вкусы. Оливино тут же принялся перебирать их, желая не только доставить удовольствие гостье, но и показать себя с самой лучшей стороны. Втайне он считал себя весьма способным к коммерции, хотя в реальности никогда не продал и простого кинжала, предпочитая хранить свои боевые трофеи в больших сундуках в своей комнате - авось, пригодятся.