- Сапфира, я так много хочу тебе сказать! - решился, наконец, молодой человек, но тут же по своему обыкновению покраснел и запнулся.
- Что случилось, Аметисто..., милый, - неожиданно вырвалось у воительницы, и она сама залилась краской, устыдившись собственных слов.
- Помнишь тогда..., в Альмарино..., я оставил платок в твоей комнате? Ты наверно решила, что это глупая шутка...
- Нет, что ты. Как я могла такое подумать...
- Дело в том, что я уже тогда хотел сказать тебе, что я... я люблю тебя... С той самой минуты, как мы впервые взглянули друг другу в глаза на стефенширской площади... я думаю только о тебе...
- Ты..., - Сапфира хотела что-то ответить чародею, но голос ее прервался, и слезы побежали по наполовину лишившимся прежнего румянца щекам.
Бедный Аметисто попытался утешить Сапфиру, но она продолжала плакать, не в силах остановиться. Восторг любви на время превратил ее из грозной воительницы в обычную слабую девушку с нежным, глубоко чувствующим сердцем. Не зная, что делать, молодой чародей закрыл лицо руками и бросился вон из палатки.
Матушка Хвощ с удовольствием смотрела на упавшую статую.
- Вот видите, как просто, - немного ворчливо сказала она. - А вы-то господа рыцари - все казнить да казнить.
- Но как же можно прощать зло? - опять попытался возразить кто-то из рыцарей.
- А ваш лорд? Он одобрил бы такую кровожадность? Боюсь, ему бы это не понравилось. Насколько я знаю, он был весьма благородным человеком, - отпарировала старая волшебница. - Да я и не предлагаю никого простить, просто считаю, что наказать злодеев можно и без крови. Нам сейчас нужно думать не о мести, а о том, как исправить все те беды, которые принесло нам пусть даже такое короткое и неполное возрождение Уфу...
Но тут матушка Хвощ прервала свою патетическую тираду.
- Стойте, - сказала она. - Где-то неподалеку происходит какое-то необычное колдовство, я такого не знаю.
И она поспешила к полевому лазарету. Испуганный Малахитус и Предводительница Лиги Скорпиона бросились за ней и нос к носу столкнулись с выбегающим из палатки Аметисто.
- А, молодой авантюрист, опять взялись за старое! - словно разъяренная кошка зашипела Предводительница, едва увидев мага.
Аметисто не успел ни возразить ей, ни скрыться бегством, потому что его схватила за руку сама матушка Хвощ:
- Так, молодой человек, теперь мне все понятно. Это Вы только что колдовали! Удивительное заклинание, скажу я Вам!
- Да я ничего плохого не сделал, пустите меня, я только раненых проведывал, - начал оправдываться маг шторма.
Поняв, что дело принимает для него скверный оборот, он все же попытался убежать, но дорогу ему неожиданно преградил ректор Академии.
- Успокойтесь, друг мой, - сказал мастер Малахитус, видя, что Аметисто все еще взволнован. - Это моя учительница, госпожа Хвощ, она не сделает Вам ничего плохого.
- Молодой человек, не бойтесь, - спокойно произнесла матушка Хвощ, ласково поглядев в глаза перепуганного чародея. - Я Вас ни в чем не обвиняю, просто я никогда ничего подобного не видела, хотя живу на свете уже несколько сотен лет! Поразительная магия, и, кажется, не злая, только я не могу понять, на что она направлена. Не будете ли Вы так любезны рассказать мне о Вашем секрете.
- Но я...
- Ладно, ладно, понимаю, Вы не хотите говорить при всех! Ох уж эти амбициозные молодые люди. Изобретут потихоньку что-нибудь, а потом скрывают от коллег. Пойдемте, пройдемся немного, - и старая волшебница сделала знак Малахитусу и Предводительнице, чтобы те не следовали за ними.
Аметисто был наслышан о матушке Хвощ, о ее удивительной силе и мудрости, и, кроме того, привык почитать старших, поэтому хоть и нехотя, но все же отправился с ней. Терять молодому чародею было нечего, и, собравшись с духом, он начал свой рассказ.
- Госпожа Хвощ, Вы, конечно, слышали про взгляд скорпиониц.
- Слышала, слышала, только не очень верю, слишком уж стара эта легенда.
- Так вот, одна воительница, ее зовут Сапфира, случайно посмотрела на меня, и с тех пор я ничего не могу с собой поделать, ее образ преследует меня повсюду, а ведь у них такие обеты, что счастье меня не ждет.
- Ах, вот оно что! Ты попросту влюбился в одну из воительниц! Скажем прямо, это не очень-то подходящая для тебя пара. Но что же это все-таки было за колдовство, надеюсь не любовный приворот, впрочем, я бы его легко узнала, я в молодости тоже, случалось, привораживала симпатичных волшебников.
- Что Вы, что Вы, - попытался защититься Аметисто. - Магам шторма по должности не положено делать такие вещи, ведь это будет нарушением кодекса целителей!
- Какие уж там кодексы, - вздохнула матушка Хвощ. - Когда идет война, и все перемешалось и сбилось с привычного ритма. Многие обеты и правила приходится обходить в наши опасные времена.
- Клянусь Вам, я никому не хотел зла, - сказал молодой чародей. - Просто я умею видеть мысли и чувства девушек, и вот сегодня опять не удержался и применил свою способность. Мне так хотелось знать, как она ко мне относится.
- И что же ты узнал? - спросила старая волшебница. - Не удивлюсь, если ничего хорошего, ведь скорпионицы очень строги.
- Я увидел, что она любит меня, но теперь я даже жалею о том, что узнал это, ведь ничего не изменилось, нам все равно не быть вместе.
- Почему же молодой человек, я так не считаю. Если она любит тебя, то это совсем другое дело.
- А как же обеты?
- Обеты могут быть сняты, ведь их налагают люди, а не боги, - матушка Хвощ на время задумалась, а потом добавила: - Знаете что, молодой человек, мне кажется, можно попробовать кое-что сделать.