С отвагой в сердце и огнем в глазах.
В доспехах из архенской светлой стали
Стоим на страже мирных городов,
Не раз твердыни вражеские брали,
Поддерживали братьев и отцов.
Судьбу не просим мы о снисхожденье,
Превратностей пытаясь избежать,
Любой исход - триумф иль пораженье
Как должное умеем принимать.
Песня скорпиониц показалась магам столь зажигательной, что они начали хлопать в ладоши, топать ногами и вовсю подпевать. Аметисто даже попытался дудеть в волшебную раковину. Чего только не сделаешь в условиях тяжелого стресса! Между тем девицы окончательно разбушевались, принялись молотить единственной обнаруженной в подвале скамейкой в тяжелую дверь, орать на разные голоса, выкрикивать боевые кличи и подняли жуткий шум.
Пленники понятия не имели о том, что в Стефеншире уже ночь. Не знали они и о том, что Обсидиан заночевал в каморке сторожа, возле самой двери, не доверяя охрану никому другому. Поначалу он слегка задремал, крепко сжимая в руке увесистый колокольчик для вызова слуг.
"Что они там творят?!" - испугался новоявленный тюремщик, вырванный из дремоты шумом и грохотом. Конечно, бывший чиновник мог бы вызвать джеггов, но боялся, что те переусердствуют и нанесут пленникам слишком серьезные повреждения, а этого Опалус приказал не допускать ни под каким видом. Обсидиан подошел к двери и попытался урезонить шумевших, угрожая им всякими карами. В ответ воительницы разбушевались еще больше, начали посылать предателю отборнейшие проклятия, которых в арсенале Лиги их было предостаточно, и грозить ему разнообразными способами расправы, которые его постигнут, когда он в свою очередь попадет к ним в плен. Разозленный сверх всякой меры, но так и не решившийся применить силу, Обсидиан еще раз проверил, хорошо ли заперт подвал и, положившись на прочность запоров, отправился к себе. Между тем пленников постепенно одолела усталость, взрыв их активности улегся, и они не нашли ничего лучшего, как уснуть прямо на голом полу. Спалось им, сказать по правде, неважно, как, впрочем, и Обсидиану, у которого от шума и криков страшно разболелась голова.
Среди ночи в подвале раздался непривычный шорох. В свете магического огонька, который все же оставили на всякий случай, Сапфира с испугом заметила, что один из сундуков, за которыми устроились девы, медленно сдвигается в сторону.
- Это еще что такое, кто-то к нам лезет? Или мне начало мерещиться? - удивилась воительница и разбудила подруг.
- Но не может же нам всем мерещиться одно и то же, - прошептали те, присмотревшись.
Тем временем сундук остановился.
- Ну, вот видишь, нам действительно почудилось. Давай лучше спать, а то кто знает, что будет с нами завтра. Мы должны быть готовы дорого продать свои жизни, а пока нужно беречь силы.
- Нет, мне не показалось, он снова движется! - настороженно произнесла Сапфира.
Сундук тем временем отодвинулся со своего места на такое расстояние, что под ним открылась порядочная дыра в полу. Через нее вполне мог бы пролезть человек. И этот человек не замедлил появиться. Из дырки выглянула взъерошенная голова , затем по краям легли две тонкие руки.
- Эй, там внизу, давайте сюда, я уже в лордовском хранилище! - сказала кому-то незванная гостья, выбираясь наверх.
Пока скорпионницы изумленно разглядывали девушку, в которой по ее лохмотьям можно было легко признать обитательницу бедных стефенширских кварталов, в подвале появились еще двое ее сотоварищей.
- Хм, а что в сундуках? - спросил один из них.
- Увы, ничегошеньки, - с насмешкой сказала девушка, которая успела пооткрывать все незапертые крышки, - я же говорила тебе, дурья башка, что здесь еще ничего нет! А ты все - городская казна да городская казна. Тьфу, только время потратили! Ладно, давайте осмотримся получше, тут вроде как посветлее, чем мы думали
- Эй, девчонки, а вы кто? - и, не дожидаясь ответа, резвая особа выскочила из укрытия на середину подвала.
- О, знакомые лица! - радостно заверещала девушка, оглядевшись. - Глядите-ка, маги шторма! Попались, голубчки!
Тут один из штормовиков узнал красотку:
- Так-так-так, сама Гиацинта Адская Белка! Все еще пробавляешься своим ремеслом? И война тебе, видать, не помеха!
- Ах, ты старый сморчок! - взвизгнула воровка. - Все не можешь забыть срезанного кошелька! Ловко тогда я тебя лишила месячного жалованья!
- Попрошу не оскорблять уважаемых членов гильдии шторма! - поднялся со своего места Аметисто.
- Нечего сказать гильдия, полтора старика! - насмешливо сказала Адская Белка, повернувшись к молодому магу. - Мы, между прочим, тоже гильдия, Лунного кинжала! И никогда не убиваем, и не бросаем в беде тех, кто пострадал от врагов Стефеншира! Раз уж нам не удалось получить добычи, выведем всех вас на волю! Чтобы вы знали: стефенширские воры - люди чести, и не продаются глупым и жалким джеггам, у которых и украсть-то нечего.
Пока длились перебранки, Сапфира, у которой было достаточно здравого смысла, тихонько приказала своим подругам передать другим пленникам, что нужно готовиться к побегу.
- Ну, что, пошли, ребята! А ты, - и Адская Белка указала одному из воров на сундук, - вернешь все, как было, чтобы наши секреты не достались врагам, да и градоначальнику тоже, когда он получит свой город обратно.
Вслед за воровкой спустились маги, затем трое горожан и наконец скорпионицы и еще двое воров. Пришлось, согнувшись в три погибели, ползти по узкому подземному ходу. Кое-где капала со стен вода, кое-где на головы падали комки земли. Все происходило в полном молчании. Воры боялись магов, а маги - воров. Никто не зажигал огня. Только воительницы сохраняли не только внешнюю, но и внутреннюю невозмутимость, ведь среди них были особы с самым разным прошлым.
Ход постепенно стал забирать наверх. Запах сырости все усиливался, и вскоре Адская Белка радостно возгласила: