Вдруг всё стихло. Биение сердца мальчика замедлилось, ни одного даже малейшего шороха или стрёкота кузнечика не доносилось до него, Мите даже на миг показалось, что он оглох. Напряжение спало, связанный в комок желудок отпустило. Митя боязливо высунул из-под простыни голову. На миг в его сознании мелькнула мысль, что сейчас он увидит какой-нибудь силуэт прямо посреди комнаты.
Но этого не произошло. На террасе, залитой ярким лунным светом, никого не было. Митя аккуратно выдохнул, снова начиная храбриться и списывать всё это на своё воображение. Неожиданно на полу у стены в метре от себя он краем глаза различил какое-то движение. Маленькая шарообразная ручка погребного люка медленно и беззвучно поворачивалась.
Кажется, от перенапряжения Митя потерял сознание.
Утром бабушка разбудила внучка к самому завтраку. Она заботливо от души полила его блинчики сгущенкой. Проснулся Митя легко, отдохнувшим и радостным. За столом он рассказал бабушке, что ему снился какой-то неприятный пугающий сон, но о чём он был, мальчик уже не помнил.
Весь день стояла прекрасная погода, солнце пекло, теплый ветерок трепал волосы Мити, который играл в салки со своими друзьями. Вечером же бабушка встретила его дома со слезами на глазах. Шарик ночью оторвал цепь и за весь день так и не вернулся. Бабушка боялась, что пёс добежал до трассы и попал под колёса. Оставалась лишь одна надежда.
- Этот негодник снова отломал доску, которой мы заколотили дырку на стене погреба, - посетовала бабушка, поправляя цветастый платок, закрывавший седые волосы, которых она немного стыдилась. – Я звала его, пыталась зайти туда с улицы, но дверь, кажется, заклинило. Поэтому и ждала тебя, помоги мне спуститься в погреб из дома.
Митю прошиб холодный пот. Иррациональная, неясная, смутная тревога запульсировала в его голове, крича о чём-то, чего он не мог разобрать. Понимал только: в погреб спускаться нельзя. О своём нежелании он робко сообщил бабушке.
- Да тебе и не нужно, - удивилась старушка. – Просто лестницу мне сверху подержи.
- Нет, - затряс головой Митя. Солнце уже село, и с пришедшей темнотой мальчик начал чувствовать что-то нехорошее. – Пожалуйста, бабуль, давай сделаем это завтра днём. А ещё лучше позовём дядю Толю.
Эмоции топили разум Мити в панике, он чувствовал, что вот-вот заплачет, если бабушка не отступится от своей идеи. Страх сковывал сердце, сжимая его невидимой рукой, заставляя пропускать удары.
- Митя, ты же у меня такой храбрый мальчик. А боишься, - улыбнулась бабушка. – Но если ты настаиваешь…
Ей слова были прерваны тихим жалостливым поскуливанием, определённо донёсшимся из-под пола.
- Шарик! – всплеснула руками бабушка. – Всё же там, негодный пёс! Сам залез, а теперь вызволяй его.
Не успел Митя ничего возразить, как бабуля наклонилась, отщёлкнула шпингалет, повернула ручку, кряхтя, потянула крышку и осторожно положила её на пол. В последнем действии Митя был вынужден спешно сделать шаг и помочь бабушке, взяв часть веса крышки на себя. Странное волнение, вызванное жалостью к Шарику, оттеснило необъяснимый страх, и Митя даже подумал, что нёс какую-то чушь. Ну что может случиться в их собственном погребе, в их собственном доме?!
Митя крепко вцепился в верхушку железной лестницы, удерживая её ровно, чтобы бабушка могла спуститься. Когда старушка оказалась внизу, то протянула руку к стене и щёлкнула выключателем. Но свет не зажёгся. Митино сердце глухо стукнуло. Еле сдерживая дрожь в голосе, он предложил бабушке подняться обратно. Но она только отмахнулась от внука, попросив принести ей фонарик с подоконника. Сделав это, Митя с замиранием сердце проводил бабушку взглядом. Пару секунд он ещё видел её спину и отблеск фонаря, но потом пол ограничил обзор, а силуэт бабули поглотила тьма. Слышно было лишь как бабушка медленно шаркает тапочками.
- Что-то не вижу, где этот негодник, - раздался приглушённый бабушкин голос.
От нечего делать Митя поднял крышку погреба и облокотился на неё, сбоку заглядывая в зияющую черноту. Мальчик стоял напряжённый, как струна, словно ждал чего-то, сам не понимая, чего.
Вдруг тишину разрезал бабушкин вскрик и глухое рычание. Длилось всё не больше пары секунд. Митя сам выпустил испуганный вздох и крикнул в темноту.