Саккарскнй некрополь — самый крупный в Египте. Его длина 8 км, а ширина от 800 м до 2 км. В этом колоссальном музее под открытым небом можно найти пирамиды и могильные сооружения, относящиеся практически ко всем эпохам древнего Египта.
Первое, на что обращаешь внимание, когда поднимаешься на песчаное плато Саккара, где расположен некрополь, — это величественный комплекс шестиступенчатой пирамиды Джосера. В последние годы он буквально преобразился благодаря труду французских археологов во главе с Жаном-Филиппом Лауэром. Французские археологи, широко используя метод реконструкции наиболее характерных элементов, тщательно восстановили часть стены, некогда окружавшей пирамиду Джосера, входную колоннаду, храмовой комплекс.
Стоя у подножия пирамиды Джосера, находишься как бы у первоисточников человеческой культуры. И действительно, куда ни глянь, буквально ко всему можно применить эпитет «первый». Ступенчатая пирамида — первое в мире каменное сооружение человека. До этого древние египтяне строили свои погребальные сооружения из обожженного кирпича. Пирамиду Джосера возводил первый из известных нам архитекторов древности Имхотеп. Уже во времена Джосера за ним признавались феноменальные способности. Помимо искусства строителя ему не были чужды философия и медицина. Древние египтяне чтили Имхотепа как одного из величайших мудрецов. Его статуэтка была непременной принадлежностью жилища египтянина. Слава Имхотепа докатилась и до греков, он считался у них олицетворением бога медицины Асклепия (у римлян — Эскулапа).
Пирамида Джосера — это первая попытка заменить примитивную мастабу монументальным погребальным сооружением. Чтобы оценить значение, которое имело ее появление, надо лишь вспомнить, что еще предшественник Джосера построил себе обычную мастабу из обожженного кирпича. Каменные плиты он использовал только для погребальной камеры.
Пирамида Джосера предстает в виде шестиступенчатой массы камней. Ее облицовка давно исчезла (по тем же причинам, что и облицовка пирамид Гизе). В древности ее окружала массивная десятиметровая стена, полностью скрывавшая от глаз непосвященных последнее пристанище фараона. Несомненно, что сооружение такого монумента было под силу только могучему правителю, твердой рукой управлявшему страной.
Идея создания комплекса ступенчатой пирамиды, очевидно, не была изобретением Имхотепа. Мастабы раннего периода также окружались стенами, однако во внутреннем дворе построенного им комплекса Имхотеп возвел несколько великолепных храмов, равных которым раньше не было. Главными из них были храмы, окружавшие двор, где проводилась «церемония Сед». Корни этого таинственного обряда уходят в глубокую древность. Ученые считают, что в додинастические времена египтяне, как и некоторые другие древние народы, очевидно, убивали своих правителей, когда они достигали такого возраста, что не могли больше править. Позднее этот жестокий обычай был заменен «церемонией Сед», которая заключалась в следующем: фараон должен был пробежать внутри священного двора круг, подтвердив тем самым свою мощь и силу. Одновременно жрецы возлагали на алтари богов Верхнего и Нижнего Египта обильные жертвы. После этого фараон вновь короновался на царство в торжественной обстановке.
Первоначально ступенчатая пирамида была задумана как гигантская мастаба. Как мы уже отмечали, в мастабах кроме самой погребальной камеры для мумии предусматривалась, как правило, комната, где родные и близкие покойного могли бы совершать жертвоприношения, приносить ему еду и питье, необходимые для поддержания его Ба. В системе религиозных верований древних египтян Ба считалась духовной квинтэссенцией человека, его душой. За погребальной камерой обычно находилось небольшое помещение, которое археологи назвали «сердаб» (по-арабски — погреб). В нем складывались вещи, которые, по мнению египтян, были необходимы покойному в загробной жизни, там же ставилось скульптурное изображение покойного. Эта статуя была связана с представлением древнеегипетской религии о том, что кроме души, Ба, каждый человек в загробном царстве приобретал еще своего двойника, Ка. Ка не должен был являться на глаза живым, поэтому его прятали в наглухо замурованный сердаб. Только на уровне глаз статуи Ка делалась узкая щель для того, чтобы душа покойного, Ба, могла удостовериться в схожести статуи с покойным, вселиться в нее и благосклонно принимать жертвоприношения.