Русь заварила кофе. Сталкеры сели за стол у окна, потягивая горячий напиток. Акана уснула у двери, словно страж, мимо которого никто не пройдёт незамеченным.
Исходя из погоды, негромкий стук в дверь показался нереальным. Адский пёс не лаял, лишь тихо скулил, забившись в дальний угол двора. Кто мог прийти сразу после Выброса, в грозу, да ещё напугать громадного мутанта, который пытался достать всех, кроме Аканы?
Переглянувшись, Русь и Дин похватали оружие и направили его на дверь. Стук повторился, уже более настойчиво. Держа вход на мушке, сталкеры не шевелились. Вскоре раздались удаляющиеся шаги, протяжно и тоскливо скрипнула, закрываясь, калитка. Осмелев, адский пёс залаял вслед уходящему, которого небыло видно.
— Что это было? — тихо выдохнул Дин.
— Есть одна легенда, — с серьёзным лицом загадочно произнесла девушка. — Я слышала в «Сто рентген» пару недель назад. Говорят, после Выброса к сталкерам может прийти нечто. О нём ничего не известно, потому что его никто не видел. А те, кто видел, уже не смогут рассказать.
Оно всегда приходит в грозу через несколько минут после Выброса и стучится в двери схронов и подвалов, где пережидали бурю сталкеры. Если открыть ему, оно выпьет душу. Тел никто никогда не видел.
Лицо Дина вытянулось. Русь, выглядевшая серьёзной, самодовольно ухмыльнулась без тени страха.
— Да успокойся ты, не знаю я, что это было. Может, контролёр приходил. Есть тут у меня неприятный сосед. Но он меня не трогает, я от него жрачкой откупаюсь.
Несмотря на слова подруги, из головы сталкера не выходила выдуманная ею на ходу байка. Однако, он хотел верить в версию о контролёре…
========== Глава 8. Тупой сосед и перестрелка ==========
Утренее солнце поднялось над крышами покосившихся домов. И снова настойчивый стук в дверь, от которого Дин проснулся. Взяв «калаш», он распахнул дверь на себя. На крыльце стоял контролёр.
Увидев незнакомого человека, он некоторое время пялился на него, затем, что-то осмыслив, хрипло сказал:
— Сталкер, позови Русь.
Не поворачиваясь, тот выполнил толи просьбу, толи приказ контролёра. Подошедшая девушка сунула в руки мутанту булку хлеба, за плечи развернула его на сто восьмьдесят градусов и, как соседа-пьяницу, подтолкнула к калитке, буркнув:
— Иди уже давай…
Пьяницей контролёр небыл, зато оказался тем ещё тугодумом. Поняв, чего от него хотят, он вышел со двора, закрывая калитку. Адский пёс бросился к людям, испытывая одно единственное желание: растерзать. Но дверь захлопнулась перед его носом.
Поглядев на хозяйку схрона, Дин спросил:
— Это вчерашний гость?
— Ага. Он самый. На удивление тупой экземпляр.
— А ты особо много контролёров знаешь?
— Не много, но троих, включая этого. Один показал ум и хитрость, когда пытался натравить на меня псевдопсов. Но СВД оказалась сильнее.
— А второй?
— Квинт. Он иногда заходит чай пить. По-моему, эта особь вообще умнее всех остальных.
Похоже, Квинта знало немало сталкеров. Он же иногда им помогал — Каракурта спас, когда его «монолитовцы» не добили, умирать бросили, причём дважды. Эребу и Снежинке помог добраться до Монолита и одолеть взбесившуюся химеру Кейт. Да мало ли сталкеров, которым могла понадобиться помощь странного контролёра?
— Слушай, а Чёрного Сталкера ты случайно не знаешь? — спросил в шутку Дин, не особо в это веривший.
— Нет, его не знаю! — засмеялась Русь.
В этот момент на улице грохнул выстрел. Вздрогнув, девушка потянула юношу на крышу, попутно схватив СВД. Судя по всему, кто-то крупно влип. Застрекотали автоматы, застрочил пулемёт.
Акана рванулась следом за сталкерами. С крыши стало видно, что в деревне идёт перестрелка небольшой группы одиночек с бандитами. Контролёра нигде небыло видно: успел спрятаться.
Дин вопросительно посмотрел на Русь, кивнув в сторону двух строений, из окон которых велась стрельба.
— Будем кому-то помогать?
— Ты шутишь? Эти твари тут стреляют! — прошипела девушка, имея ввиду бандитов. Одиночек она пропускала через деревню, ибо сама относилась к ним. — Да и вообще, они не имеют права здесь находиться!
Почти сбежав по доске (Дин снова едва не сверзился к заливающемуся лаем адскому псу) сталкеры рванули в дом, где заметили мелькнувший в окне кажаный плащ. Акана хотела было идти с ними, но Русь жестом остановила маленькую химеру.
Ворвавшись в здание, Дин открыл огонь по неожидавшим такого поворота событий бандитам. Заработала СВД Руси, прицельно стрелявшей в головы не успевших вовремя среагировать врагов. Перегаром от них несло так, что сразу стала понятна причина замедленной реакции.
В тех, кого срезал очередями Дин, «контрольно» выстрелила девушка. Из соседнего дома показался один единственный сталкер. Держась за окровавленный живот, он упал на крыльце.
Подбежав к нему, Дин понёс раненого, но живого сталкера в схрон Руси. Сама девушка скрылась в недрах нежилого здания и вскоре появилась снова, мрачнее тучи.
— Второй мёртв.
========== Глава 9. Уран ==========
Благодаря «Пламени», к вечеру спасённый утром сталкер был как огурчик, — зелёный и в пупырыжку, и смог пооужинать вместе с Русью и Дином. Вот только вид появившейся из подвала Аканы поверг Урана, как представился одиночка, в шок.
Химера же едва обратила на него внимание, занятая своими «химерическими» размышления, судя по сосредоточенному виду, — очень серьёзными.
— Ребят, а это что… к-контролёр? — заметив чапавшего по улице к своему жилищу Соседа, заикнулся Уран.
— Да, — с каменным выражением лица ответила девушка. Для неё в увиденной картине небыло ничего необычного. — К нему не ходи, Сосед чужих не любит.
— Да я и не собирался. А… вы здесь что, с адским псом, химерой и контролёром живёте?
Вздохнув, Русь объяснила, что Сосед — он сосед и есть, а Акана и пёс — очень важные «предметы интерьера». Химера высунулась с чердака, сердито глянув зелёными глазами на девушку, и снова исчезла из поля зрения.
Подофигевший от всего происходящего Уран хрипло выдохнул и попросил:
— А водки можно?
Русь указала Дину на подвал. Тот, борча себе под нос что-то вроде: «Я вам не прислуга и не мальчик на побегушках», спустился вниз и, вернувшись, поставил перед новым знакомым бутылку прозрачного. Уран переодически отпивал из неё, пока его глаза не стали друг друга «посылать».
— Во дурак, нажраться в незнакомом месте — это ж надо, — шёпотом прокомментировала Русь, когда Уран, окончально напившись, уснул в положении «сидя», прямо за столом.
Как и утром, снова раздался стук в дверь. Буркнув: «Счас я этому наглецу задам», Русь вышла за дверь. Некоторое время стояла тишина, потом скрипнула калитка, а девушка вернулась назад. Ментальный разговор был окончен, а Сосед улепётывал со всех ног.
Время шло, часы показали полночь. Русь уже завалилась спать. В полном одиночестве Дин сидел на крыше, свесив вниз ноги и дерда рядом с собой верный «калаш». В деревне стояла непривычная тишина. Не мёртвая тишина, а тишина нрчная, наполненная своими собственными звуками, ни с чем не сравнимыми. С неба, усыпанноно звёздами, ярко светила луна, заливая всё холодным серебряным светом.
Недалеко от деревни виднелась могила погибшего друга Урана. Бандитов хоронить не стали: мутантам тоже что-то кушать надо. На окраине леса, не скрываясь, прошествовал Океан. Выли где-то в отдалении слепые псы.