Излом посмотрел на грустного контролёра и сквозь зубы процедил:
— А теперь проваливай и не возвращайся. Если ещё раз попадёшься мне на глаза — прибью и скормлю псевдопсам.
Контролёр радостно засеменил прочь, обходя аномалии и попросту игнорируя протоптанные тропы. Излом скрылся в глубине Болот так же незаметно, как и появился, — бесшумно и быстро. Немного ошалевшие после всего произошедшего сталкеры и химера в молчании потопали по тропе в сторону, противоположную той, куда ушёл контролёр.
Более мелкие мутанты не решались нападать, видя Акану. И дело было даже не в её внешности, которая устрашала сама по себе, а просто в том, что химера — самый опасный хищник в Зоне.
Болота плавно перешли в территорию НИИ «Агромпром». Любой сталкер почувствует, когда переходит незримую границу локаций. Незаметно почти, но меняется восприятие окружающей действительности.
Группа остановилась около приметной огромной сосны, которая сгибалась, притягиваясь к находящейся поблизости «Воронке».
— Встречаемся здесь через три часа, — сказала Русь.
Разделившись, сталкеры разошлись в разные стороны. Акана села неподалёку от сосны, совсем по-кошачьи обвив хвостом лапы.
========== Глава 12. Ходка: часть 3 ==========
Дин, стараясь не сильно высовываться на дорогу, направился к виднеющимся за забором корпусам. Обойдя навеки застывший поперёк трассы автобус, сталкер осторожно зашёл на территорию фабрики. Визуально не обнаружив форм жизни, он ещё раз обвёл всё вокруг внимательным взглядом.
Шагах в десяти от него подозрительно пульсировало пространство, а прямо за аномалией висел артефакт. Осторожно подойдя чуть ближе, Дин не без удивления опознал в нём «Золотую Рыбку». Аномалия, стало быть, — «Воронка».
Неопытный сталкер присел и, крадучись, двинулся к аномалии, словно боясь, что последняя его услышит или увидит. На самом деле Дин попросту наслушался о сильном гравитационном поле аномалии и проверять её действие на себе, любимом, у него желания не возникало.
Артефакт висел у самой границы аномалии. Юноша медленно протянул руку, готовый в любой момент отдёрнуть её и бежать. Но «Золотая Рыбка» легла ему в ладонь.
Будто заметив пропажу, «Воронка» завибрировала сильнее и включилась. Молниеносно отскочив назад, Дин припустил прочь, напрочь забыв о других аномалиях. Притяжение «Воронки» свалило его с ног, он уже находился на границе её действия.
Однако сталкер никак не мог справиться с тянущим его притяжением. Он вцепился в лежащую одним концом под бетонным блоком арматуру, но та гнулась: гравитация аномалии сильнее железа.
Дин уже расцарапал вкровь руки, стараясь хотя бы удержвться и дождаться выключения «Воронки». Но в следующий миг арматура не выдержала и согнулась окончательно. Скользкие от крови ладони соскользнули с холодного металла.
В последний момент кто-то перехватил руку уже решившего, что это конец, парня. Неизвестный спаситель с силой дёрнул его на себя как раз в ту секунду, когда «Воронка» выключилась. Но она могла включиться в любой момент.
Дин сам не заметил, как закрыл глаза. Теперь, лёжа на безопасном участке асфальта, он рискнул посмотреть на своего спасителя. Однако разглядеть его сталкеру не удалось: он уже шёл своей дорогой.
Судя по одежде, это был одиночка. Проводив незнакомца взглядом, Дин заметил, что по-прежнему сжимает в руке артефакт. Торжествующе погрозив «Воронке» кулаком, юноша сел, привалившись спиной к бетонным плитам.
Вот это и называется — «спастись чудом». Само «чудо», конечно же, предстало в лице сталкера, хотя точнее было бы сказать: «в спине», — лица-то Дин и не увидел. Впрочем, его не очень-то вроновало, кто ему помог. Если тот ушёл сразу, значит, у него попросту небыло желания знакомиться.
Отдышавшись, Дин встал и мысленно поставил галочку: к «Воронкам» без особой надобности не подходить. Второй раз «доброго дяденьки» поблизости может не оказаться.
Сталкер зашагал мимо брошенных вагонов какого-то состава. Локомотива он не нашёл, да и не искал. Пройдясь немного по территории фабрики, Дин снова наткнулся на аномалию, и замер, с опаской глядя на светящееся пульсирующее пятно. Да, везёт ему на гравиконцентраты, всякие разные… Только «Птичьей Карусели» для полного счастья и не хватает.
Приблизившись к «Трамплину», Дин машинально поднял с земли увесистый кирпич и бросил в пятно. Удар аномалии был такой силы, что «снаряд» мало того, что отправился на околоземную орбиту, так перед этим ещё и на несколько частей раскололся!
Сглотнув, Дин неуверенно подошёл ещё чуть ближе. Кто знает, что выкинет «Трамплин»? Около последнего болталась в воздухе довольно большая «Медуза».
Научееный прошлым опытом, что совать руки, куда не следует, — вредно для здоровья, сталкер попытался отшвырнуть артефакт от аномалии камнем, однако немного промахнулся и брошенный им булыжник едва не снёс ему же голову: «Трамплин» с огромной скоростью отфутболил посторонний предмет обратно, впечатав его в забор, по которому пробежала трещина.
Представив, что то же самое может произойти и с ним, Дин подумал уже, а не бросить ли этот артефакт здесь? Но азарт и предполагаемая стоимость «Медузы» такого размера не позволили ему этого сделать. Набравшись храбрости, сталкер схватил артефакт и отскочил назад, тут же ничком упав на землю. Однако ничего не произошло, ничто не припечатало его, брошенное аномалией. Облегчённо выдохнув, Дин двинулся дальше, едва не влетел в подвернувшуюся таки «Птичью Карусель» и прспешно ретировался на место встречи с группой, где сидела Акана.
========== Глава 13. Ходка: часть 4 ==========
Стоило Руси отойти на сто метров от места, где сталкеры разделились, как она почувствовала себя в своей тарелке. За месяц она привыкла ходить по Зоне в одиночестве, и опасности уже не страшили её.
Конечно, она тоже боялась. Все боятся, даже самые опытные сталкеры. Те, кто не чувствуют страха перед Зоной и не уважают её, долго в ней не протянут. Потому что только страх, инстинкт самосохранения и интуиция помогают сталкерам выживать.
И, конечно, верный ствол.
«Просканировав» цепким взглядом окрестности, Русь приметила голубой светящийся шар, перекатывающийся с боку на бок впереди, внутри идеального круга, очерченного трупами ворон. Любой сталкер узнает эту аномалию и постарается её обойти десятой дорогой, но только в том случае, если около неё не лежит дорогая и редкая «Душа».
Девушка уверенно направилась к «Птичьей Карусели», изредка бросая в подозрительные места болты. Как правило, там, где падали железки, брошенные Русью, обязательно что-нибудь происходило. Чуяла она аномалии, но не нвстолько хорошо, как более опытные сталкеры. Хотя месяц в Зоне — хороший результат.
Русь без особого труда добралась до аномалии, покружила вокруг неё и попыталась протянуть руку к артефакту, однако не тут-то было: практически сразу она ощутила ладонью неестественное искажение пространства. «Душа» находилась на самом краю аномалии, но «Птичья Карусель» могла поймать кого угодно.
Выдохнув, Русь схватила артефакт и тут же шагнула назад, держа светящийся шар на ладони. Аномалия втянула в себя пыль и лежащий рядом мусор и, повертев немного, расшвыряла во все стороны.
— А вот фиг тебе, — победоносно хмыкнула девушка. — Не достанешь!