— А Уран? — задал вопрос Дин.
«Тоже.»
Раздался топот — упомянутый мутант бежал на сталкеров и химеру, совершенно не страшась двуглавой. Тупость — страшная сила. Особенно в сочетании с физической силой и нехилым весом.
Акана издала угрожающий рык, больше похожий на скрежет металла о металл. Оттолкнувшись от земли, она запрыгнула на спину твари, вонзая когти в толстую шкуру. Загрохотали одиночные выстрелы СВД и свинцовые очереди «калаша».
Химера расцарапала спину и бока псевдогиганту, после чего спрыгнула на землю и бросилась к аномалиям. Разъярённый топтыга помчался за ней, не понимая, куда ведёт его двуглавая.
Старательно обогнув «Жарки» и «Электру», Акана остановилась перед «Птичьей Каруселью». Дождавшись, когда набравший скорость псевдогигант подбежит достаточно близко, она отскочила в сторону. Тот на полной скорости влетел в аномалию…
Даже он не смог сопротивляться чудовищной гравитации. Раскрутив его на нехилой высоте, аномалия разметала вокруг ошмётки плоти и тучу кровавых брызг. Зато Акана учуяла запахи страха и человеческой крови, о чём и сообщила спутникам.
Сквозь приломление пространства можно было разглядеть одинокую фигуру, лежащую на земле. Это несомненно был сталкер. Да к тому же — потерявшееся «несчастье».
Дин бросил болт, попав в «Жарку». Вспыхивали один за другим столбы пламени… знакомая «песня». Но тропинка всё же была. Сталкер, решив довериться шестому чувству, встал на нелёгкий и смертельно опасный путь — надо же друга вытаскивать.
С трудом заставляя себя делать шаг за шагом, парень продвигался вглубь аномального фронта, не бросая болты. Он буквально кожей ощущал жар вокруг, а впереди — ещё и напряжение «Электры». Тут-то и придётся проявить всё своё мастерство и проскочить.
А мастерства немного.
Но новичкам и дуракам обычно везёт, хотя последним — реже, по крайней мере в Зоне.
Остановившись у границы действия аномалии, Дин бросил болт. Полыхнула довольно слабая вспышка, сработали «Жарки». Но «Электра» на пару секунд исчезла, что позволило Дину проскочить, эффектно оставив за спиной фонтаны огня. Только взрыва не хватало, да такого, чтобы пламени побольше.
Дин присел рядом со слабо шевельнувшимся телом, в котором не сразу признал Урана, — ожоги от огня и молний (повезло, что «Электра» совсем слабая оказалась) сделали некогда симпатичного сталкера просто неузнаваемым.
Взвалив едва слышно застонавшего друга на спину и согнувшись под его весом, Дин потащил «на горбу» его в обход аномалий — вместе с ним он там не пройдёт, да и нельзя по своим следам возвращаться. Так говорила Русь.
Девушка и химера направились к ним, тоже огибая опасное место. К слову, огибать пришлось много квадратных метров. Наконец приблизившись к парням, Русь тихо вскрикнула, отшатнувшись — её взгляд упал на изуродованное лицо Урана.
— Быстрее, нужно идти домой, — спохватилась девушка.
Маленький отряд быстрым шагом двинулся в обратную дорогу. Уран снова потерял сознание…
========== Эпилог ==========
Мелкий дождь стучал по покрытому пылью стеклу. В вечерних сумерках тоскливой песней разносился далёкий вой псевдособаки. По улице куда-то неспешно шёл Сосед, не обращавший на непогоду ровным счётом никакого внимания.
Дин, глядя на мёртвую деревню, вспомнил о бабушке, что жила в селе. Каждое лето он, тогда ещё озорной мальчишка, мечтавший стать генералом, приезжал к бабушке Поле, помогал ей по дому, купался в речке с соседскими пацанами, ловил с дедом Васей рыбу на озере, вместе с Катей и Димой катался верхом на лошадях соседа дяди Пети… А бабушка Поля пекла пироги, запах от которых Дин помнил до сих пор.
Это место, в темноте казавшееся просто уснувшим, а не мёртвым, навевало сладкие грёзы. Да, давно уже Денис не навещал своих стариков в селе. Потому что пришла юношеская пора, когда ему хотелось ночь напролёт завичать с друзьями, которых было всего трое, — угрюмый и молчаливый Санёк, весёлый шутник Паша и бойкая Валентина. Но те друзья остались на Большой Земле, за Периметром.
Хотя и здесь Дин нашёл друзей. Наверное, даже более преданных, чем те, что остались в прошлом.
Заскрипели половицы над головой — это Русь что-то делала на чердаке. Уран, подлеченный, но всё равно замотанный в бинты так, что только глаза, нос и рот открыты, сидел за столом напротив задумавшегося Дина.
— О чём мечтаем? — нарушил тишину похожий на свежую мумию сталкер.
— Да так… детство вспомнилось, — рассеянно протянул тот.
***
Солнце показалось над деревней, тёплые лучи разогнали утренний туман. Погода была на редкость хорошей, — ни дождя, ни облаков, ни сырости.
Русь открыла глаза и потянулась. Скользнув взглядом по помещению, она заметила Урана, уже сидящего за столом с кружкой кофе.
— А где Дин? — недоумённо спросила девушка.
— Ушёл, — отозвался Уран.
— Без нас? Сам он долго в Зоне не протянет…
— Да нет, ты неправильно поняла. Совсем ушёл. На Большую Землю. Вчера сидел, скучал, а сегодня утром решил вернуться домой.
***
Дин глубоко вдохнул чистый воздух. На лугу паслись лошади заметно постаревшего дяди Пети, да и сам дядя Петя сидел в тени дерева, зажмурив глаза. Проходя мимо, парень весело бросил:
— Добрый день, дядь Петя!
— Добрый, добрый, — тот посмотрел на Дениса. — А ты чего, со службы возвращаешься?
Деревня находилась недалеко от Периметра — прямо на пути в город. Дин ещё просто не успел переодеться и оставить «калаш», расчитывая сделать это уже у деда.
— Можно и так сказать, — хмыкнул он. Дядя Петя понимающе усмехнулся: добрую половину населения деревни составляли сталкеры.
Юноша вошёл во двор. Калитка протяжно скрипнула — петли уже давно не смазывали. Не похоже это на деда Васю. И не бегали по двору куры, только старый пёс, сидящий на цепи, глухо заворчал, не сразу узнав в Дине того мальчишку, с которым любил играть, ещё будучи лапоухим щенком.
Ключ, как обычно, висел на гвозде в сарае. Взяв его, сталкер отпер дверь и вошёл в дом. Видно было, что здесь давно не приберались — пыли слой такой, что следы остаются. Это ещё больше насторожило Дениса.
На стене висела фотография — улыбающиеся мужчина и женщина, а в их руках — милая девочка. Мать Дениса.
Пройдясь по дому, он не встрнтил никого. Через приоткрытую дверь в помещение вошёл соседский рыжий кот, мяукнул разочарованно и снова удалился. Денис помнил его, бабушка Поля любила подкармливать этого зверя.
Положив автомат на табурет, сталкер вышел из дома и через заросший огород прошёл на другой конец двора. Перед ним предстали две могилки, с фотографиями на надгробиях. Прочитав даты, Дин узнал, что его бабушка и дедушка умерли две недели назад. Но ему, как обычно, никто ничего не сказал, а он и не спрашивал.
Но на этом неприятности не кончились. Приехав в город, совершенно разбитый сталкер узнал, что его дом сгорел. Два дня назад.
Он минут десять тарабанил в дверь соседки тёти Зои. Стоило той открыть, как Денис сходу спросил:
— Что… с ними? — но он уже знал ответ.
— О, мне очень жаль… — искренне сказала женщина, опустив взгляд.
***
Старый пёс, до этого всегда охранявший дом деда с бабкой, шёл впереди хозяина. Дин, на чьём лице отразилась боль утраты, смешанная с тоской, обвёл тяжёлым взглядом Болота.
— Я вернулся, — прошептал он, снимая с предохранителя «калаш».