Сейчас охрана нужна была в основном при раздаче питания, и к торговому центру тянулась длинная очередь. Пирс получал паёк по вторникам, осталось ещё три дня до выдачи и, учитывая уменьшающиеся запасы продовольствия, надеяться на многое не приходилось. Полицейские приветственно махнули в ответ, первые дни они помогали ему с поиском деталей, потом забили. Тем более обычные служаки ничего не понимали в работе станции, это у Пирса высшее специальное в области радиотехники и потом ещё много лет службы в отделе военной связи. Он эти рации как пазлы мог собирать. Если было из чего.
Дальше перебежками он преодолел открытую местность и чуть не влип в огромный сугроб. Вода. Снег. Всё мокрое и холодное. И темнота. Непривычная темнота города, словно это не жилые кварталы, а зомби с запавшими глазницами и открытыми ртами обесточенных подъездов. Пирс стряхнул с себя снежинки и зашёл в ближайший дом. На шестом острове всех эвакуировали ещё в первые недели, перевезли в восточный Айбург, подальше от ледяных волн, и сейчас тут не было ни души. Зато доносился тяжёлый гул от дамбы, через прорвавшие шлюзы которой безостановочно лилась вода.
Дамбы на Эймере поставили, когда исчез Гольфстрим и уровень океана стал подниматься. Вбухали в строение миллиарды, перекрыли весь залив, зато город выстоял, выжил в катастрофически быстро меняющемся климате. Люди ко всему могут приспособиться, вот и к непогоде привыкли. Отстроили ограждения, подняли уровень насыпи, удлинили сваи. Но в последние годы всё чаще зимнее половодье становилось серьёзной проблемой и удерживающие воду шлюзы выходили из строя, отрезая Айбург от остальных районов. Обычно только западная часть страдала от затопления, но в этом году море поднялось настолько, что и восточный район оказался окружён стеной воды. С запада на восток Пирс перебрался по мосту «Эстакада Берда». Его не разводили, если уровень затопления обоих кварталов был одинаковый, и сейчас жители Айбурга свободно перемещались по оставленным им непогодой островам.
Медленно пройдясь по этажам, Пирс выбрал одну из квартир. Спокойно отпер двери. Без электричества магнитные ключи стали бесполезны. Стараясь не навернуться в полной темноте, Пирс добрался до окон и открыл жалюзи. Слабый серый свет свинцового неба чуть заметно осветил помещение. Уютно. Богато обставлено. Вряд ли удастся отыскать тут запчасти для полицейского приёмника.
Пирс вышел так же, как вошёл, стараясь ничего не задеть. Конечно, все квартиры застрахованы, но не хотелось причинять владельцам неудобства. Он плотно прикрыл дверь и вздрогнул от внезапного топота и резкого окрика:
– Ты чего тут забыл? – с верхнего этажа спустилась группа подростков.
По глазам ударил луч фонарика, и Пирс невольно прикрыл лицо руками.
– Я по указанию правительства, – произнёс он наставившему на него свет.
Сунул руку за пазуху, вытаскивая удостоверение, и не удержал карточку, когда парень вырвал, чтобы рассмотреть и передать товарищам.
– По какому указанию? – спросили уже спокойнее. Фонарик убрали, и Пирс заметил зелёные повязки у ребят – значит, работают на администрацию, собирают необходимые вещи, продукты или ищут деревяшки для отопления.
– Нужны аппараты связи: радиопередатчики, рации, антенны, любые детали.
– Тут такого нет, – подал голос мужчина постарше, у него не было повязки, значит, скорее всего местный, привёл сборщиков к себе за чем-то полезным.
– Нигде нет, – согласился Пирс, – к следующей зиме поставлю дома.
– Лучше к следующей зиме свалить из города, – шмыгнул носом ещё один, совсем юный, с посиневшими губами. За его слова стоявший рядом сборщик толкнул локтем и парень снова шмыгнул.
– Иди домой, – хмуро произнёс тот, что с фонариком, – и по квартирам не шляйся.
Пирс коротко кивнул. Сборщикам администрация дала большие полномочия, и зная его имя, Пирсу серьёзно могли подпортить существование в замерзающем и голодающем Айбурге.
– У меня дома есть приёмник, – внезапно сказал стоявший чуть в стороне полностью скрытый темнотой серых сумерек.
– Рабочий? – Пирс повернулся к говорившему, пытаясь его рассмотреть. Тот подошёл ближе, поправил шапочку, открывая высокий лоб и торчащие уши.