Кучка ребят, оживленно болтая, сгрудилась у входа в класс.
— А ну, дайте пройти! — крикнул я. Мне надо было увидеть мистера Сора до звонка.
В классе я зажмурился от яркого солнца, бьющего в окна, и заторопился к столу мистера Сора. Но, не пройдя и полпути, остановился, остолбенев. Сердце словно перестало биться. В отчаянии я вскрикнул.
14
— Что-нибудь случилось? — спросила молодая женщина, сидящая за столом мистера Сора. — С тобой все в порядке?
Я уставился на нее. Видок у меня, надо полагать, был тот еще. Я даже слова промолвить не мог. Стоял как дурак, прижимал к себе камеру, боясь ее выронить.
А… где мистер Сор? — наконец выдавил я из себя.
Он не очень хорошо себя чувствует. — Она внимательно меня разглядывала. — Я мисс Ройз. Сегодня я его заменяю.
Его… его нет? — заикаясь, проговорил я каким-то петушиным фальцетом.
Она кивнула.
Урок у вас проведу я. Может, все же чем-то я могу помочь?
Нет, — пробормотал я с несчастным видом, бросив взгляд на камеру. — Спасибо, но вы не можете мне помочь.
Когда урок ведет мистер Сор, такого гама не бывает. А тут все как с цепи сорвались. Топали, орали. Кто-то запустил в меня бумажным шариком, и тот, отскочив от моего плеча, упал на стол прямо перед носом мисс Ройз. С нашей "Камчатки" раздавался громкий смех. Замещающему учителю мы всегда устраиваем веселую жизнь.
Если учитель не приходит, мы устраиваем праздник. Но сегодня мне было не до веселья. Я был подавлен.
Я было отправился на свое место, но сразу же повернул обратно и спросил:
— Мисс Ройз, можно положить эту штуку в шкафчик? Мой совсем рядом в коридоре. Это буквально секунда.
В это время раздался последний звонок. Мисс Ройз зажала уши, потому что звенело прямо над ее столом.
— Хорошо, — сказала она, когда трели прекратились, — только, будь добр, не задерживайся. Я сегодня должна вам рассказать о сослагательном наклонении. Это важная тема, ее нельзя пропускать.
Сослагательное наклонение. Полный отпад.
В общем я поблагодарил ее и поспешил к выходу. В коридоре ни души. Голова у меня бешено работала. Все мысли были об одном. О мистере Соре. И о камере.
"Придется оставить камеру в шкафчике до его прихода, — решил я. — Но я же обещал Джону, что возьму ее всего на один день. Только что тут поделаешь?"
Повернул я и иду по коридору. И сталкиваюсь нос к носу — с кем вы думаете? С Брайаном и Донни.
— Эгей!.. — широко улыбается Брайан.
— Эгей!.. — расплывается от радости Донни. Они, что ни случись, знай твердят "эгей" да
"эгей". Это у них самое любимое словечко.
Что-то вы, братцы, опаздываете, — бросил я им, а сам бочком-бочком попытался улизнуть. Да не тут-то было, они своими тушами мне дорогу перегородили.
Козий Сор сегодня не пришел, — ухмыляясь, сообщил Донни. — Заболел или что там. У нас замещающая училка.
Спасибо, мы это уже знаем, — пробормотал я.
Так что нам не к спеху, — говорит Брайан. — Чего торопиться на заместилку?
Я попытался проскочить мимо них, только не на тех напал. Они быстрее меня. Раз — сомкнулись, и я отлетел от них как мячик.
Мы решили запудрить ей мозги, — все скалится Брайан. — Я назовусь Донни, а Донни назовется мною.
Вот потеха, — я изобразил восторг. — Ужасно здорово. А как бы мне пройти, ребята?
Никаких проблем. — Донни, выпятив свое брюхо, стал надвигаться на меня.
Хочешь пройти — подать плати, — объявил Брайан и протянул свою пухлую лапищу.
Почем нынче подать? — вздохнул я.
А сколько у тебя наличных? — вопросом на вопрос ответил Брайан.
И они дружно ударили друг друга по ладоням.
Мне бы надо в свой шкафчик, — сказал я им и сделал еще одну попытку проскочить мимо, но в этот момент Брайан схватил камеру и поднял ее высоко над головой.
Посмотри, Донни, — хихикнул он, — Грег приволок в школу свою волшебную камеру.
О-о-о-ой, боюсь! — Донни сделал вид, что трясется от страха.
А камера-то бяка! — ахнул Брайан, не давая мне схватить камеру. — Она проклята, Донни! Ты забыл, о чем рассказывал нам на уроке Грег!
У Донни рот до ушей.
— Ты имеешь в виду то сообщение, за которое он схватил "неуд"?
И оба заржали.
А ну-ка проверим, — предложил вдруг Брайан. — Улыбнись, Грег. — Он поднес камеру к глазам и навел на меня.
Только не это, — заорал я, стараясь выхватить у него аппарат.
Но сзади меня схватил Донни и стал выкручивать мне руки.
— Давай, сними его, — закричал он Брайану. — Пусть проклятье перейдет на Грега. Сфотографируй его.
15
— Не делай этого, Брайан. Камера в самом деле проклята! — орал я. — Вы не знаете, что делаете! Пустите!
Но Брайану до меня как до лампочки, сами понимаете. Приставил он окошечко к глазу, а палец положил на спусковую кнопку.
— Брайан, ну пожалуйста! — завопил я, видя, как его палец начинает жать на кнопку.
И тут раздался зычный голос:
Что здесь происходит, мальчики? Донни отпустил меня и вытянулся у стены.
Мистер Грунд! — вырвалось у меня. Мистер Грунд — директор нашей Питтс-
Лендингской средней школы. Он совсем молодой. У него вьющиеся светлые волосы и потрясающий загар. Он больше похож на серфингиста, чем на директора школы. Все наши девчонки млеют от него.
Впервые я был счастлив видеть его.
Вы где должны быть? — спросил он, взглянув на настенные часы.
Э… мы идем на урок мистера Сора, — ответил Донни, краснея до ушей.
Мы помогали тут Грегу с камерой, — добавил Брайан, и тут же отдал мне злополучную камеру.
— Действительно, на вид старая ценная вещь, — обратился ко мне мистер Грунд. — Надо быть с ней поосторожнее, Грег.
— Я и так стараюсь. Я хочу ее запереть в свой шкафчик.
Протиснулся я между Сумо Один и Сумо Два и дунул по коридору. Я уже был у своего шкафчика, когда до меня донесся голос директора:
— А ну-ка в класс, ребята. И не устраивайте тяжелую жизнь замещающей учительнице, ладно?
Да разве мы… — ответил Брайан.
Да что вы… — поддакнул Донни.
* * *Я встретил Шери после уроков, и мы пошли домой.
— Что новенького? — поинтересовался я.
Получила пятерку по контрольной по математике.
Нашла чем удивить. У тебя всегда пятерки по математике.
— Правда? Ну, может, хотелось похвастать. Я что-то чувствовал себя не в своей тарелке.
Какая-то усталость. Слабость, что ли. Не дойдя полквартала до дома я остановился и стянул со спины ранец.
Ты чего? — спросила Шери. — Чего вдруг стал возиться со своим ранцем?
Да кто-то, видать, подтянул ремни, — ответил я. — Хочу чуть расслабить их. Жмут.
— Да кому нужно затягивать твой ранец? — удивилась Шери и выдула изо рта пузырь величиной с голову. Я тут же пальцем проткнул его. — Ой, — вскрикнула она, когда жвачка лопнула и забрызгала ей все лицо. — Что, завидно? Это мой рекорд. Самый большой пузырь. Надо сфотографировать.
— Только не говори, пожалуйста, о фотографии, — взмолился я. — Меня мутит от фотографий и камер.
Я ей уже успел сказать, что мистер Сор сегодня не пришел в школу.
А где камера? — спросила она, выковыривая жвачку из волос.
В надежном месте. Я запер ее в своем шкафчике.
Тут нас догнали Майкл и Чив.
— Ты говорила Майклу и Чиву про камеру? — спросил я Шери.
Она покачала головой:
Нет. Они бы очень расстроились. После того что произошло прошлым летом, они даже видеть эту камеру не хотят. Я тоже, — она посмотрела на меня.