— Для меня или для себя, мама? — с вызовом бросила я. — На что ты надеялась, придя сюда? Думала, я не скажу правду?
— Во всем виноват твой муж. Он околдовал тебя. И я пришла сюда в надежде, что найдется сильный маг, который снимет с тебя его чары, — стояла на своем Лилиана.
— Так же, как нашелся сильный маг, который снял чары с Диона? — ударила я прямо в цель. — Жозеф, случайно, не потерял родного сына?
Лилиана чуть не задохнулась от моих слов. Ее лицо густо покраснело, в глазах полыхнул страх разоблачения, но всего на секунду. Ее глупость меня поражала. Поверить не могу, что она действительно рассчитывала потопить нас с Ареном, когда у самой рыльце в пушку.
— Подождите, Лориана, о чем вы говорите? — встрепенулся Кирк, явно не улавливая, куда повернулся разговор. — Дион — ваш сводный брат, так?
— Именно.
— Тот самый, с которым вас якобы разлучил грозный Ректор Ос?
— Да, тот самый.
— И что же это за история? Вы обвиняете свою мать в том, что она магически воздействовала на него? Как это произошло? — пошел в атаку Кирк, а я мысленно похвалила себя за то, что направила нашу беседу в нужное русло. Сегодня все получат по заслугам.
— К сожалению, я не могу это утверждать. Но других подозреваемых у меня нет. Около двух недель назад Дион пытался похитить меня. К счастью, Арен оказался рядом и вовремя пришел на помощь, а затем нашел мага, который подтвердил наши опасения — мой брат попал под чары внушения. Когда он пришел в себя, ничего не мог вспомнить, поэтому доказательств вины Лилианы у меня, к сожалению, нет. Но ее настойчивое желание любыми путями заманить меня к себе в дом, настораживают и наводят на определенные размышления.
— Лориана, вы же понимаете, что применения внушения за исключением медицинских случаев противозаконно?
— Отлично понимаю, — глядя прямо в глаза побледневшей Лилиане, уверенно заявила я.
Она и так напугана, но не подозревает, что в конце шоу у всего Саммара будут доказательства ее вины.
— Что ж, этот вопрос мы обсудим чуть позже, — хмыкнул ведущий и, прищурившись, переключился на Арена: — Ректор Ос, мне хотелось бы услышать ваше мнение. Все же любовница у вас была, как я понимаю. Брак был заключен фиктивно, но сейчас вы с супругой так смотрите друг на друга, что даже меня берет зависть. За время вашего брака что-то изменилось?
Арен поморщился, взглянув на Сандру, и тяжело вздохнул. Я чувствовала, как ему тяжело идти против себя и раскрывать семейные тайные всему Саммару, да еще и на шоу. Для любого мужчины это было бы пыткой. Но другого способа поставить Лилиану и Сандру на место мы не нашли.
— Мы с Сандрой действительно были знакомы до свадьбы с Лорианой. Я не буду отрицать, что наши отношения являлись далеко не платоническими, но ни о какой свадьбе речи не шло. Я не планировал заводить семью. Тем более с мало знакомой девушкой. И Сандра это прекрасно знала. С Лорианой же все было по-другому: я всегда уважал ее. Как преподавателя. Как человека. И когда застал ее всю в слезах и полностью разбитой, не смог пройти мимо. Не буду прикидываться героем — мне этот брак тоже был выгоден…
Зал дружно зароптал, но Арену хватило одного жеста и строгого взгляда, чтобы все мгновенно замолкли.
— О наследстве Лорианы я понятия не имел. Во-первых, как она успела сказать, для нее самой завещание отца стало огромной неожиданностью уже после церемонии. Во-вторых, моя семья занимает одно из первых мест в списке самых обеспеченных и влиятельных магов в Саммаре. Поверьте, мне хватает денег, и средства Лорианы целиком и полностью находятся в ее распоряжении. Признаюсь, я принимал решение о нашем браке взвешенно и целенаправленно. Лориана отвечала всем моим требованиям и, так же, как и я, не планировала заводить романтических отношений. Мы были равными партнерами и ни в чем не ограничивали друг друга. У нас обоих имелся неудачный опыт влюбленности, поэтому нас подобные договоренности полностью устраивали.
— Но как же Лориана решилась на брак, если ждала любимого мужчину?
— Она никого уже не ждала. Ее мать с отчимом сделали все, чтобы разлучить их с Дионом. У них на детей были свои планы. Я знал об этой истории и не стал бы возражать против воссоединения влюбленных, но… — Арен взял меня за руку и с нежностью посмотрел в глаза. — Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя настигнет любовь. Можно распланировать всю свою жизнь. Изо дня в день точно следовать голосу разума и гнать от себя любые намеки на искренние чувства, но эта битва с самим собой изначально обречена на провал. Покушение на мою жену сблизило нас. Открыло глаза на то, какое сокровище попало мне в руки.
— Арен… — сглотнув ком в горле, просипела я, с трудом сдерживая слезы.
— Я понял, что отношения с Сандрой были ошибкой. Тотальной глупостью. Потому что один взгляд любимой женщины способен вывернуть тебя на изнанку, подарить те эмоции, которые никогда не получишь после целой ночи с красивой, но безразличной тебе девушкой.
Зал выдал дружное, умиленное «оу-у-у», а у меня от слов мужа сердце сжалось на миг и тут же забилось с утроенной силой. Ведь Арен впервые открыто признался мне в любви. Конечно, я видела это чувство в его взгляде, отношении, но, как и любая девушка, жаждала услышать заветную фразу.
— Сандра. — Арен повернулся к бывшей любовнице, все еще удерживая мою ладонь в своей руке. — Я еще раз прошу у тебя прощения. Мы оба знаем — я никогда не давал тебе повода думать, что между нами может возникнуть что-то серьезное. Но если я хоть на миг вселил в тебя надежду на обратное, прости. Я понимаю, что все твои действия и грязная клевета обо мне — результат моих же ошибок…
— Клевета?! Да ты использовал меня! Влюбился, говоришь? Брешешь ты все! Нет у вас никакой любви. Просто удобно менять любовниц, как перчатки, пудрить им мозги, а потом петь о несуществующей любви к жене. Меня вы не обманете. Вы оба лживые, беспринципные…
— На твоем месте, Сандра, я бы помолчал о лживых и беспринципных. Скажи мне, дорогая, как ты узнала о наследстве Лорианы, если кроме нас с Лори об этом знала только Лилиана с мужем? Это я еще молчу о том, что на момент нашей свадьбы мы были не в курсе о статусе богатой наследницы Лорианы.
— Я уже отвечала на этот вопрос! Все вы знали прекрасно, так что не прикидывайтесь! — заверещала девушка.
— А может быть вы с Лилианой просто объединились? Что оно пообещала тебе за твою ложь? — игнорируя истеричные крики, давил Арен.
— Заткнись! Ты ничего не знаешь!
— Я вынужден попросить вас остановиться, — влез в перепалку Кирк. — Думаю, пришло время перейти к заключительной части нашего шоу, — под ропот зрителей провозгласил он.
Вот и настал тот самый момент, ради которого мы с Ареном заставили себя прийти в эту студию. Наша репутация восстановится, а кое-кто уедет отсюда уже в сопровождении стражей, чтобы понести заслуженное наказание.
— Именно сегодня мы станем свидетелями уникального зрелища — наши гости пройдут испытание тиарой правды, — выпалил ведущий, сорвав восторженные аплодисменты.
— Что? Это противозаконно! — завопила Лилиана.
Сандра промолчала, но явно не из-за согласия пройти проверку на вшивость. Ее лицо побелело, глаза забегали. Она явно искала способ незаметно улизнуть. Только мы с Ареном излучали спокойствие. Ведь тиара правды и есть та самая причина, по которой мы здесь. Этот артефакт хранился в музее нашей академии, как первое изобретение Алифара Раско — сильнейшего мага, основавшего учебное заведение. Естественно, ради благого дела, мой горячо любимый супруг любезно предоставил волшебную вещицу организатором шоу, чтобы сомнений в нашей честности больше ни у кого не осталось. Правда, наглый ведущий выторговал себе возможность использовать магический детектор лжи в особо интересных случаях на своей передаче.
— Лилиана, не волнуйтесь так. Мы никогда не нарушаем закон, поэтому заранее получили разрешение на использование данного артефакта. В добровольной форме, разумеется. Я так понимаю, вы отказываетесь пройти проверку? — как ни в чем не бывало поинтересовался Кирк.