— Ты не посмеешь!
— Еще как посмею, дядюшка. Только попробуй что-нибудь вякнуть против меня, и все твое дерьмо всплывет наружу. Я потяну тебя за собой в любом случае. Так что ты будешь и дальше прикрывать мой зад, понял? А я буду делать то, что посчитаю нужным и воспитывать абиссов в соответствии со своими стандартами. Выживает сильнейший, дядюшка, и из моего питомника будут выходить самые сильные и свирепые животные. Те, которые достойны называться абиссами. А насчет проверок не беспокойся, дорогой, у меня достаточно аргументов, чтобы получать о своем питомнике самые лучшие характеристики.
— Да, а как ты будешь решать проблему с абиссом, который загрыз хозяина? Тебе повезло, что пока это замалчивается, но кое-кто уже начал копать под тебя, а значит, скоро и до меня доберутся. Еще и эта училка… Она уже не похожа на беспомощную овцу. И если это ты ее заказал тогда…
— Я ее не трогал! Но ясно дал понять, почему стоит держать язык за зубами. Она и пикнуть побоится.
— Ты в этом так уверен?
— Еще как уверен. Ты бы лучше о своем слабаке беспокоился. Я еще вчера оттащил твоего слабака от очередной девчонки, которую он зажал за…
— Ур-гур-р-р! — громко зарычал один из абиссов в вольере.
Заслушавшись разговором, я вздрогнула и, потеряв равновесие, начала заваливаться назад. Арен успел поддержать меня, но задел куст. Ветки дернулись, и листья на них недовольно зашелестели. Я так надеялась, что нам повезет, и этого никто не заметит, но по закону жанра нас раскрыли.
— Так-так-так, и кто у нас тут? Детишки, а мама с папой вас не учили, что подслушивать нехорошо… и опасно для жизни, — мерзко ухмыльнулся Кронворт, разминая кулаки.
Я уже открыла рот, собираясь ответить, что мы заблудились, но виски, вдруг, прошило невыносимой болью. Вскрикнув, я обхватила голову ладонями и съежилась. В ушах зашумело. На заднем фоне послышался стон Арена, но я ничем не могла ему помочь, так как у самой от пытки потемнело в глазах. Что происходит?!
— А гости-то у нас стеснительные. Испугались свое истинное лицо показать, — раздался прямо над ухом самодовольный голос Кронворта, а следом запястье обожгло огнем, когда мужчина грубо сорвал с моей руки браслет. Правда, долго торжествовать у Кронворта не вышло. Арен буквально сшиб его с ног. Когда он успел снять браслет и развеять чары? В тот же миг я почувствовала облегчение. Боль отступила, но я не успела прийти в себя, как Меерин схватил меня за волосы и потянул вверх. Взвыв, я вцепилась в руку мужчины, но лучше от этого не стало. Казалось, будто мне сейчас скальп снимут. В глазах замелькали черные мушки, а звуки борьбы сразу прекратились.
— Отпусти ее, ублюдок! — рыкнул Арен, прижимая, извивающегося в попытке вырваться, Кронворта щекой к земле. — Иначе я…
— Да мне плевать, что ты с ним сделаешь, — выплюнул Меерин и дернул меня за волосы так, что искры из глаз посыпались. — Прошу прощения, господин Ректор, но я не могу упустить возможность избавиться от нескольких проблем за раз.
Он пятился вместе со мной к проходу между клетками. А когда мне в бок ткнулось что-то острое и явно металлическое, я окончательно поняла, что дело дрянь. Судя по разговору дяди с племянником, ценности друг для друга они никакой не имели. Арен, отвлекшись на меня, ослабил хватку, а его противник этим воспользовался. Ловко извернувшись, он ударил моего мужа в грудь. Разряд, вспышка, любимый отлетел от Кронворта и, впечатавшись в стену, потерял сознание.
Я никогда не забуду тот ужас, который испытала, увидев безжизненное тело Арена на земле. Все звуки заглушались бешеным стуком сердца. В ушах пульсировало, а душу разрывало в клочья от одной мысли, что мой мужчина больше никогда не откроет глаза. Никогда не улыбнется мне, не обнимет, не поцелует… Я только-только нашла его. Того самого, одного на весь белый свет, с которым готова на все. Смириться? Позволить мерзавцам разрушить наше счастье и остаться безнаказанными? Нет, это не про меня.
Со всей силы я наступила пяткой на ногу Меерину. Тот вскрикнул и выпустил, наконец, мои волосы, а я развернулась и двинула ему коленом в пах, пока мужчина не отошел шока. Он согнулся пополам и заскулил, схватившись за пострадавшее достоинство.
— Ур-гур-р-р-р! — раздалось угрожающее рычание за спиной. Уж слишком знакомое рычание.
Повернувшись, я обнаружила Найли. Как она тут оказалась? Разве такое возможно? Малышка воинственно пригнулась к земле и скалилась на бывшего хозяина.
— Как интересно. Абисс — фамильяр… А я тебя недооценил, мышка. Не такая уж ты безнадежная, — протянул Кронворт. — Вот только дитеныши абиссов, тем более необученные, не представляют никакой угрозы, — победно заявил он. Быстро выхватив что-то из кармана, выкинул руку вперед и бросил в нос Найли голубоватый порошок.
Абиссенка чихнула, жалобно заскулила и попятилась. Переживая за нее, я совсем забыла о Меерине. Он подошел со спины и схватил меня за шею. Прижал к себе и сдавил горло, заставляя задыхаться. Ну почему?! Почему Арен заблокировал мою магию? Превратиться бы сейчас в огромного дракона, да сжечь этих уродов, чтоб даже косточек не осталось. Только пепел.
Я, как наяву, представила громадное чудовище с клыкастой пастью, короной из толстых, острых шипов и мощными лапами с устрашающими когтями. Ух, я бы им… Ой…
Тело вдруг завибрировало и принялось расширяться. Неведомая сила заструилась по венам. Кожа на глазах твердела и покрывалась черной чешуей. Меерин отпрыгнул от меня и, споткнувшись, плюхнулся попой на землю.
— Какого… — выпалил Кронворт, отступая и таращась на меня со священным ужасом.
— Мамочки! — хотела сказать я, но вместо этого грозно зарычала.
А уже спустя секунду осознала, что реально превратилась в дракона. Правда, не в такого громадного, как представляла, но голову откусить кое-кому могла вполне. Я ошалело уставилась на свои мощные лапы, царапнула когтями по песку и тряхнула головой. Может, мне показалось? С кем не бывает? Перенервничала, вот и мерещится всякое.
— Что ты такое? — дрожащим голосом пропищал Меерин, который так и продолжал сидеть, вжавшись спиной в одну из клеток.
— Р-р-рау! — громыхнула я и, мотнув хвостом, случайно снесла крышу одного из вольеров.
Благо, что тот был пустой, и никто при этом не пострадал. Я бы себе никогда не простила смерти живого существа, поэтому старалась держать свое новое тело в узде и особо конечностями не размахивать.
Краем глаза я уловила какое-то движение за Кронвортом. Сам он до сих пор пялился на меня, разинув рот, поэтому угрозы со спины не заметил. Арен пришел в себя и тут же ринулся в бой. Мой герой!
— Крис, сзади! — попытался предупредить племянника Меерин, но поздно.
Мой самый умный и сильный муж использовал оружие врага против него. Не знаю, когда он успел тиснуть у Кронворта тот шокер, но уже через секунду мерзкий заводчик получил мощный разряд тока и вырубился. Я тоже не стала терять время и занялась его дядюшкой — занесла над ним лапу и зарычала. Грязный трус завизжал, как девчонка и лишился чувств. Так и хотелось его раздавить, чтоб никогда не встал, но садиться в местную тюрьму за убийство не очень хотелось. А может подпалить его? Чуть-чуть совсем. Капельку. Никто ведь и не заметит…
— Милая, я тебя, конечно, в любом виде люблю, но не могла бы ты принять привычный облик? — пошатываясь от слабости, попросил муж.
Я бы с радостью, но когда превращалась в дракона как-то не задумывалась об обратном процессе. А что, если я так и останусь драконом?
— Тихо-тихо, — заметив мою растерянность, осторожно произнес Арен. — У тебя получится. Просто представь, как превращаешься обратно. Дыши спокойно. Вот так. Умница.
Спокойный голос любимого обволакивал и умиротворял. Я слушала его и чувствовала, как выравнивается мое дыхание, как уменьшаюсь в размерах, принимая привычную форму.
— Ты справилась, — криво улыбнулся Арен и, поморщившись, схватился за бок и начал заваливаться в бок.
Я в последний момент успела подхватить его и смягчить падение. Ясное дело, взрослого мужчину мне удержать не по силам. В итоге мы вместе оказались на земле.