Симбионт, не дождавшись, что она заберёт малыша, положил ранец на пол и сам опустился на колени.
Движения у него были резкими и дёргаными. И ещё он молчал.
Умели эти твари разговаривать или нет, оставалось загадкой.
Между собой симбионты общались при помощи кода, с повстанцами – никак. Это была не война, где брали пленных, это было тотальное истребление.
Чёрная когтистая клешня потянулась к младенцу. Умама беспомощно дёрнулась, и клешня замерла.
Сквозь шлем ничего не было видно, но почему-то ей почудилось недоумение.
Не дождавшись никакой реакции, симбионт принялся откреплять ребёнка от ранца. Движения были уверенными, но грубыми.
– Ты что делать! – не выдержала женщина, отталкивая корявую лапу. Симбионт послушно застыл.
Умама подняла младенчика на руки и прижала к большой пухлой груди. Её сыновья были цвета кофе с молоком, а этот – как само молоко. Здоровый белый мальчик, злой и обиженный. На тельце краснели следы от трубок.
Симбионт попытался подняться, но не смог. Видимо, в экзоскелете почти не осталось энергии.
Через три дня должны были вернуться ребята из Заслона. Будет им на изучение и хороший целый ранец, и этот… недобитыш.
Если другие симбионты не придут раньше.
– Умри! – хрипло каркнула Умама. – Little shit!
В ответ симбионт завалился на бок, стукнувшись шлемом об пол.
Первым побуждением было добить.
Вторым – не тратить заряды, и так сдохнет. А чем меньше повреждений в экзоскелете – тем лучше. Правда, будет вонять, но чего только из таких не выковыривали.
Не удержавшись, Умама пнула его ногой. Прямо по бронестеклу – всё равно под замену. И ещё, и ещё, пока под тяжёлой подошвой не хрупнуло. Симбионт издал страшный булькающий вскрик. Стеклянная крошка посыпалась, как драгоценные камни, а за ней… за ней был взгляд.
***
Глупая женщина никак не могла понять, что ей нужно начать производить кормосмесь. Она производила только бестолковые звуки. R-12 знал, что повстанцы живут на инстинктах. Оставалось надеяться на них.
Видел симбионт очень плохо, сенсоры поломались не только в экзоскелете, но и в самой личинке. Надо было торопиться.
Может, если состыковать зародыша с податчиком кормосмеси, глупая женщина поддастся инстинктам? Как выглядит процесс, R-12 не очень хорошо представлял. Но повстанка должна разобраться. И податчик у неё хороший, большой и пухлый.
Инстинкты сработали как надо. Глупая женщина сама потянулась к зародышу. А вот экзоскелет отказал окончательно. R-12 упал, чувствуя, как личинку отключает от всех систем. Системы обогрева и охлаждения беспокойно поборолись друг с другом, кидая тело то в жар, то в холод, а потом экзоскелет замер. На личинку навалилась непомерная тяжесть. Без воды он пролежит так ещё три дня. Торопиться некуда. Зародыша до базы не доставил. Может, повстанку перехватит поисковый отряд, и у него ещё будет шанс стать частью Машины. Может, нет, и тогда его истребят другие симбионты.
Инструкция выполнена правильно.
Зачем глупая женщина принялась его пинать, он не понял. Такие удары никому не способны причинить повреждения. А он уже и так фатально повреждён.
Нелогично.
Бронестекло в шлеме окончательно докрошилось, и обитый сталью носок тяжёлого ботинка пришёлся прямо по личинке, по тому месту, где на входе в организм стояли воздушные фильтры. Немножко брызнуло органической жидкостью. Отсутствующий экран не выдал сигнал повреждения, но почему-то всё заволокло красным. Звук родился сам собой. Утробный, как будто изнутри, из того места, где в организм входила трубка для подачи кормосмеси. Звук шёл не из передатчика. Он никогда не издавал таких. Подобные доносились только от повстанцев. Но он – не они. Он – другой. Он лучше. Он… боится?
Женщина замерла. Потом присела на корточки. Зародыш беспокойно шевелился у неё в руках.
Незащищённые глаза были слишком чувствительны. Без указаний вариатора, без упорядоченной сетки визора, без команд от Машины – он был беспомощен. И никчёмен. Даже никчёмнее зародыша, из которого ещё может получиться либо инструмент Порядка, либо повстанец и прародитель повстанцев.
Глупая женщина смотрела на него слишком долго. Он на неё тоже. Глаза болели. Очень сухо. Из глаз полилась жидкость. Стало немного легче смотреть, но разбитое лицо защипало. Женщина снова издала звук. Солдат удивился. Он не сделал ей больно. Внешних повреждений на ней тоже не наблюдалось. Но из её глаз почему-то тоже сочилась жидкость. Немножко, но по чёрной щеке стекла блестящая капелька.
Она положила зародыша обратно в ранец. Задумчиво присела рядом на корточки. Солдат ничего не делал. Экзоскелет не принимал команды, миссии не было. А личинка внутри не годилась ни на что, кроме как служить нервным центром. Три дня без воды…