— Никто.
— Именно, что никто. Одна секунда. Вспыхнешь и угаснешь. Такая маленькая. Такая… глупая.
— А с чего ты взял, что лучше вечность тлеть, чем быстро и красиво сгореть? — Ангуль почувствовала раздражение. — Мы живём, дышим, чувствуем ветер на своей коже и вино в желудке, стремимся к знаниям и преображаем мир вокруг себя через слово и действие. В этом есть своя прелесть. Скучать-то некогда.
Ангуль попробовала шевельнуться, но у неё не получилось. Значит вот он какой, Дамиан, незнакомец с пыльных страниц. Демон, что околдовал её. Глупая, глупая Ангуль.
— А ведь я люблю вас, насколько это возможно для демона, — продолжал незнакомец.
Также, как дитя любит мотылька, обрывая ему крылья.
— Вы ограждаете себя защитными заклятиями, фамильярами, божественной защитой, но на самом деле вы одиноки. И если мы захотим, то сотрём вас с лица вселенной. И никто вас не спасёт.
Но вы этого не делаете, как это самое дитя не убивает мотылька.
— Видишь? Ты понимаешь нас, существо Момента. Грань между любовью и ненавистью придумали вы. Мир — гораздо более неоднозначное и непредсказуемое место, чем вы думаете.
— Отпусти!
Ангуль не оставляла попыток освободиться. Не получалось. Тело словно перестало ей принадлежать, а мысли становились всё более хаотичными.
— Или что? — расхохотался демон. — Ты не сможешь ни убить, ни ранить меня. Зато ты можешь сделать кое-что другое.
— Я не буду тебе помогать, демон!
— Поздно. Ты уже.
К Ангуль вернулась способность двигаться. Она резко дернулась и едва не упала. Книга, которую она положила на полку, задрожала. Внезапно Ангуль ослепила яркая вспышка. Землю тряхнуло, шкафы задрожали. Испуганные посетители поспешили покинуть библиотеку, побросав свои книги.
Через несколько секунд тряска прекратилась. Чья-то тень пронеслась перед слезящимися от вспышки глазами Ангуль и исчезла. Девушка резко вскочила. К неё уже спешил библиотекарь.
— В библиотеке не шуметь! — прошипел он.
— Но из гримуара вылез демон!
— В. Библиотеке. Не. Шуметь.
Библиотекарь так посмотрел на Ангуль, что она испугалась его даже больше, чем вырвавшегося на свободу демона.
— Чтоб через минуту здесь было убрано, — сухо сказал библиотекарь, указав на разбросанные книги.
Ангуль посмотрела по сторонам, прислушалась к ощущениям. Демон, судя по всему, ушёл, остались лишь следы его присутствия. «Превосходно, сам набедокурил, а убирать мне», — сварливо подумала Ангуль, складывая книги под присмотром библиотекаря. Убравшись, она по-быстрому убежала, съёжившись под гневным взором библиотекаря.
Покинув библиотеку, она увидела, что вокруг творится паника. Небо заволокло чёрными тучами, воздух стал каким-то горячим, а бутоны цветков закрылись и прижались к земле. Чувствовалась сильная демоническая аура, всё нутро Ангуль сжалось под её давлением.
К Ангуль уже спешили Мелиора и Цайиль. Наставница, поравнявшись с нерадивой ученицей, схватила её за грудки и со всей силы тряхнула.
— Мамочка тебя не учила, что не стоит разговаривать с незнакомыми демонами, и тем более освобождать их?! — прокричала она.
— Но я не знала… Тут же стояла защита! — пролепетала Ангуль, понимая, что её попытки оправдаться жалки.
— Не вини её так сильно, Цайиль, — вмешала Мелиора. — Ты же знаешь, как могут околдовывать демоны. Порой не отличишь их внушение от собственной воли.
— Ох уж эти люди, никакого уважения, — послышался сварливый голос Фельдраниэля.
Он подошёл к девушкам и смерил Ангуль презрительным взглядом.
— Мы их милосердно впускаем в нашу обитель, а они выпускают демона.
— Я виновата, и я всё исправлю, — опустила голову Ангуль.
— Очень на это надеюсь, — процедил король и последовал за остальными убегающими.
— «Я всё исправлю», чтоб её, — передразнила ученицу Цайиль. — Нам выжить бы. Демон-то силён, иначе бы не пробил эльфийскую защиту.
— Хорошо, что король ослабил её. Не придётся обходить её, — сказала Мелиора.
— Ну что, детка, нас ждёт бой. Задом чувствую, надолго мы его запомним! — воскликнула Цайиль.
— Если выживем, — сухо добавила Мелиора.
====== Опасная сила ======
Библиотекарь стоял на пороге, закрыв глаза. Дальше порога он не захотел заходить, потому что был уверен, что если и погибнет, то только вместе с библиотекой. И никакие демоны не могли его заставить покинуть её.
Он чувствовал многочисленные потоки вокруг него. Он редко обращал внимание на окружающий мир и чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас всё вокруг было враждебным, как никогда. Тёмная, нечестивая жизненная сила искажала мир вне стен библиотеки.
— Эй, ты там долго будешь копаться?! — нетерпеливо воскликнула Цайиль.
Вокруг словно замерло время. Все жители города уже покинули его, остались только Ангуль, Мелиора, Цайиль и библиотекарь. Мёртвая тишина стояла в ещё недавно оживлённом городе. А дикорастущая трава было едва ли не по пояс Ангуль. «И когда она успела так вырасти?», — подумалось той.
— Такого могущественного демона не так просто найти, — ответил библиотекарь, не открывая глаз. — Уж вы, как чернокнижница, должны понимать это.
— Да ты уже десять минут стоишь, как столб! — возмутилась Цайиль.
— Тогда найди другого эльфа, который сделает это быстрее, — ядовито сказал библиотекарь. — Разумеется, вы легко найдёте того, кто согласиться вернуться сюда, рискнув своей жизнью и душой, никто даже и не сомневается.
Цайиль пристыженно замолчала, глядя, как Мелиора ходит вокруг них, шепча защитные заклинания. Библиотекарь продолжил искать. Он доверял своей эльфийской интуиции, которая была подобна инстинкту птиц, который позволял им преодолевать огромные расстояния, совершая осенние и весенние перелёты. И вскоре он обнаружил мерзкую, тошнотворную пульсацию враждебной силы. И он был…
На лице библиотекаря отразился нечеловеческий, точнее, неэльфийский ужас. Это была первая эмоция за бесчисленные десятилетия или даже века.
— Он прямо за вами. И он голоден.
Ангуль резко обернулась, но не увидела позади себя ничего, кроме кустарника.
— Не так смотришь, — одёрнула её Цайиль.
Сейчас мы должны действовать очень быстро. Держи ухо востро. Превратись в средоточие чувств. Так как ты его освободила, вы теперь связаны. И тебе будет легче всех его убить.
Мысль промелькнула меньше, чем за долю секунды. Это была её мысль и в то же время чужая. Ангуль знала, кто это. Её новый друг.
Демона невозможно увидеть обычным зрением. Зато можно почувствовать с помощью интуиции или так называемого шестого чувства. Особенно сильно оно развито у кошек и эльфов. Поэтому эльфы не хотели садиться рядом с Ангуль. Чувствовали остатки демонической ауры вокруг неё.
Внешность демона нельзя описать. Его вообще трудно описать. Он — это тьма, мысль, энергия. Он живет среди книг и картин. Он живет в мелодиях. Он живет в сердцах людей. Он живет в дыхании, голосе, мыслях. Он живет в темных уголках, в тенях и оврагах, в свете луны и пламени. Под землей. Под водой. В ночи и свету. Демон похож на духа, но разница в том, что демоны могут напрямую с нами взаимодействовать, а духи не любят выходить из Астрала, разве что изредка вселяются в людей, причем по обоюдному согласию. И демоны сильнее, хитрее, злее. Олицетворения разрушения, ненависти, искушения, греха. Это дитя, отрывающее крылья мотыльку.
Ангуль напряглась и воззвала к демону из книги. И он откликнулся.
— Ты боишься? Я же знаю, что ты дрожишь от страха. Чувствуешь, как дрожат твои колени, а дыхание сбивается? Сладкое, сладкое чувство… Покажи мне его.
— Нет, я тебя не боюсь.
Она почувствовала легкое головокружение. Из носа потекла кровь.
— А теперь?
— Я уже разбивала нос.
Ангуль закашлялась. Кровь лилась из меня рекой. Мелиора подскочила к Ангуль, но, увы, она ничего не смогла сделать. Ангуль кашляла и не успевала выхаркать всю кровь, захлебываясь в ней. Ей казалось, что она выкашляет все внутренности.
Цайиль, увидев это, попыталась атаковать демона, но у неё ничего не получилось. Она даже не задела его.
— Чего встал, как пень?! Живо за книгой! — накинулась она на библиотекаря.
Но ему не надо было ничего говорить. Он уже бежал внутрь, к стелажу с демоническими гримуарами, про себя подумав, что людей больше за версту не подпустит к таким книгам.