— Тут кому-то нужна помощь целителя? — громко спросила Мелиора, оценивающе оглядывая толпу.
В её сторону посыпалось следующее:
— Да ты че, твою мать, серьезно?
— Нам тут всем нужна помощь, у тебя глаза, что ли, на заднице?
— Опять малолетку привели! Молоко ещё на губах не обсохло!
— Пошла прочь, знахарка! Ты убить нас хочешь, а не вылечить!
— Лучше бы ты оказала другого рода помощь, шлюха!
Ангуль скрестила руки.
— Значит так, целительнице не хамить и вести себя как подобает.
Мелиора положила ей руку на плечо.
— Лучше молчи, Ангуль, ты не умеешь с ними разговаривать. Я выросла среди таких людей и знаю их психологию. А ты можешь вправлять кости.
Мелиора принялась обходить людей и осматривать их, перебраниваясь с ними и полечивая. Ангуль ходила за ней хвостиком и волком смотрела на того, кого лечат, и, если требовалась Мелиоре помощь, помогала. В основном это было вправление костей.
— Если бы были подходящие снадобья и оборудование, — пожаловалась Мелиора, — А то у меня с собой только предметы первой необходимости.
— У нас они есть, — сказала подошедшая к ним темнокожая женщина. На её голове была белая повязка. На такой же белой тоге виднелись следы крови, — Надо было сразу подойти к нам.
Она протянула мешок. Мелиора раскрыла его и критически оглядела вывалившиеся скляночки и ножи.
— Ну, тут есть не все, что необходимо, но всё же лучше, чем ничего.
Увидев знакомые снадобья, люди обрадовались. Работать стало лучше, тем более нам помогала темнокожая женщина, представившаяся как Канали. Так что мы обошли за довольно короткое время большое число людей и даже не сильно устали.
Внезапно Мелиора остановилась.
— Со мной связался помощник верховной целительницы и сказал, что моя помощь больше не нужна и всех небоеспособных эвакуировали, — немного помолчав, она добавила, — А ещё император умер.
Ангуль вспомнила момент с тенью и густо покраснела.
— Так, ещё он сказал, что воины Подзвёздной Империи отступили.
Люди, услышав это, оживились.
— Ура! Слава богам!
— Вот так-то! Знай наших!
— Ха! Так и надо этим косоглазым, разрази их гром и молния!
— Самолично бы дрючил их тощие зады!
— А кочевников мы выгнали, — добавила Мелиора.
— Ну наконец-то! А я ведь говорила, что добром это не кончится!
— Давно пора!
— А вот нефиг было, нефиг!
— Нам надо возвращаться, Ангуль. Всё закончилось, — повернулась ко подруге Мелиора.
Они телепортировались в замок. Там дело обстояли лучше, по крайней мере трупов не было. Навстречу шёл заместитель короля.
— Здравствуйте, — девушки поклонились, — Со славной победой нас, господин заместитель.
— Рано радуетесь, девчонки, — хмыкнул заместитель, — У него ведь брат есть. А тот ещё хуже.
— Но всё же…
— Не перебивайте, когда с заместителем разговариваете, — оборвал он, — Его Величество сейчас на аудиенции с братом императора.
— Как вы думаете, к какому соглашению они придут? — заискивающе спросила Ангуль, — Вы ведь разбираетесь в политике?
— Конечно, разбираюсь, иначе не был бы такой важной фигурой при дворе Его Величества, — мужчина надулся он гордости, — Лунь Клио Цай Шерш Махот очень хитер. Как и его брат, он разбирается в военном деле. Если Его Величество не согласится с его требованиями, то, боюсь, нам придется как следует попотеть, чтобы не проиграть войну под предводительством брата императора.
— А вы так в этом уверены? Ну, что выиграете? — спросила Мелиора.
— Мы сделаем всё возможное, — уклончиво ответил заместитель.
— В любом случае, время покажет, — медовым голоском ответила Ангуль, — Его величество что-нибудь да придумает, верно я говорю? А теперь, если вы позволите...
Девушки откланялись и пошли по коридору. Заместитель посмотрел им вслед тяжелым взглядом и ушел восвояси неслышным шагом.
— Неплохо держалась, — похвалила Мелиора.
Девушки вошли в королевские покои. Там столпились медиумы. Они потягивались, зевали и перешептывались.
— Ну когда уже пожрать-то можно? Я готов съесть целого быка, — проскулил мальчик.
— А я два, — поддакнула девочка.
— Кости ломит.
— Спать хочу!
— А мне понравилось…
Медиумы как по команде повернули головы в наши стороны.
— Эй, дамы! Вы чего преспокойно разгуливаете по королевскому замку? — спросил один из них.
— А хотим и разгуливаем, — огрызнулась Ангуль.
— Вам заняться больше нечем? — иронично изогнул бровь первый мальчик.
— Ну, можем вломить вам.
— Ладно-ладно, — он примирительно выставил руки вперед.
— Ну, как дела? — поинтересовалась я у девочки, готовой съесть двух быков.
— Пока не очень, — она пожала плечами, — При дворе императора есть могущественный медиум. Нам пришлось попотеть, прежде чем прикончить её.
— Вы же новички, так?
— Обижаешь. Мы уже десять лет как опытные медиумы. Новичков к охране короля не допускают.
— Десять лет всё равно мало, — возразила Мелиора, — Прежде чем приступить к важной деятельности, маг, работающий с тонкими материями, должен тридцать лет учиться и двадцать лет практиковаться с подстраховкой, осуществляемой учителем.
— Ну так я тут самая неопытная, — девочка махнула рукой, — А у этого, например, опыт сорок пять лет. У этой — тридцать семь.
— Да ну! — не поверила Ангуль, — Да вы выглядите лет на тринадцать!
— Ну и что? — фыркнула девочка, — Магия продлевает жизнь, деточка!
— Ладно… А когда король вернется?
— Да сейчас должен.
— Что должен?
Ангуль обернулась. Король стоял в дверях со съехавшей короной набок и был сильно раздражен.
— Ну и что у тебя попросил брат императора? — нахмурилась она.
— Суверенитет и выход из Альянса, — сердито ответил король.
— А ты что?
— Мы подписали Керьонский мирный договор. В котором говорится, что Подзвездная Империя выходит из состава Альянса и закрывает границы. И о прекращении военных действий по отношению друг к другу.
— Да уж, это серьёзная потеря… Подзвёздная Империя располагает множеством ресурсов. А что с кочевниками?
— А что кочевники? У них там раскол… Многие племена на стороне Подзвездной Империи. Наши-то городские сражались на стороне Анлоя. Некоторые, в основном старые, вообще ни на чьей стороне и всячески отрицают братство с горными.
— Так быстро всё закончилось, — пробормотала Ангуль, — Да уж, нехорошо получилось… Не верится мне.
— Да ладно, ничего, — король ободряюще хлопнул её по спине, — С косоглазыми мы всегда не ладили. Остаётся надеяться, что эльфы не зайдут на огонёк, не хотелось бы ещё одной Зимней Войны. Так, меня сейчас Ахель зовёт на аудиенцию, так что я пойду.
Король сорвался с места и побежал.
Ребята переглянулись.
— Ну что, по чаю?
====== Долгожданная встреча ======
Императрица Ахель сидела в подушках, покуривая кальян. Окна были занавешены красными шторами, источников света не было, так что в помещении царил полумрак. Императрица обычно по восточному обычаю носила вуаль, скрывающую половину лица, но сейчас она её сняла.
Отдёрнув полог балдахина, к ней подошли девочки-близнецы и положили на пол поднос со сладостями. Кивком императрица их отозвала.
Чувствовала она себя паршиво. Меньше всего на свете ей хотелось ссориться с Подзвёздной Империей. Её народ очень хитёр и коварен, а горские медиумы и чернокнижники признаны самыми сильными и опасными, они владеют такими искусствами, к которыми многие боятся даже поступиться. Тут уж стоит бояться не за свою жизнь, а за свою душу.
Аргост не понимает восток. Он дальновидный политик, но слишком юн. Слишком прост. Он не знает, когда нужно уметь читать между строк. Ахель всегда говорила ему, что когда никогда не следует воспринимать слова горцев всерьёз. Они всегда говорят одно, но подразумевают совсем другое, а под этим «другим» скрыт ещё один смысл. В конце концов, так и запутаться можно. А поскольку этот народ привык находить подтексты во всём, никогда не знаешь, как они интерпретируют твои слова. И на что могут оскорбиться.