– Тогда мне было всего двенадцать, – возразила я. – И я ночевала одна. А теперь со мной будет Стейси, и все будет в порядке. Папа тоже так считает.
Мать развернулась к отцу, подбоченившись.
– Ты предлагаешь мне сыграть роль плохого парня? – раздраженно спросила она.
– Ну, никто не навязывает тебе эту роль, – спокойно произнес папа.
Она нахмурилась, между бровями появились две вертикальных морщинки.
– По-твоему, это правильно – отпустить двух девочек ночевать там одних?
– Возможно, изумительной ее не назовешь, но я не понимаю, чем они рискуют. – Он явно поддразнивал маму, и ее недовольство легко могло вырасти в гневную отповедь, судя по тому, как вспыхнули ее щеки.
– Грэхем, к этому нельзя относиться так легкомысленно, – заявила мама, привалившись боком к черной гранитной столешнице. – Мы должны думать не только о Молли. Нам же даже не знакома ее приятельница.
– О, она правда очень красивая, – быстро вставила я, сделав вид, что знаю Стейси лучше, чем на самом деле… и как будто ее красота могла иметь какое-то значение для нашей ночевки в родниковой сторожке.
Мама, казалось, не слышала меня.
– Может, нам следует поговорить с ее родителями, – слегка смягчаясь, предложила она, – получить их разрешение?
– Ну, мам, к чему делать столько шума из-за какой-то одной ночевки, – взмолилась я.
– Молли, – сказал папа, – когда родители привезут Стейси, позволь маме или мне поговорить с ними, пока они не уехали, ладно?
– Ладно, – буркнула я, вставая. – Ты готов диктовать?
– Полагаю, сначала нам с мамой надо исполнить оперную арию, – сказал он.
– О нет, – простонала мама. – У меня нет времени на арии. Не надо. Право же, я не сержусь. Я уже успокоилась.
– Это важнее, чем нарезка лука, – настаивал он.
– Грэхем! Ужин будет поздно.
– Разве мы не можем подождать? – Он глянул на меня, и я, уже стоя в дверях кухни, покорно выразила согласие с ним.
– Я буду в твоем кабинете, – сказала я.
Выйдя в коридор, я вовсе не отправилась в отцовский кабинет, а прижалась к стене в ожидании дальнейших событий. Приготовившись слушать.
– Итак, о чем мы споем? – спросил папа.
– Мне все равно, – с покорным вздохом ответила мать. – Выбирай сам.
– Гм, может, о посудомоечной машине?
– В кои-то веки, – бросила мама.
– О-о-о-х! – пропел мой отец громким оперным голосом. – Посудомойка! Посудомоооойка!
– Посуууудомойка! – пропела в ответ мама и вдруг рассмеялась, и почти сразу они оба заголосили свою немногословную абсурдную оперу, их голоса взмывали до писклявых высот и опускались на басы, изображая некую великую драму.
Расселл вышел из своей комнаты и удивленно глянул на меня.
– Они что, ссорятся? – прошептал он.
– Минорное разногласие, – покачав головой, улыбнулась я.
Он зажал уши пальцами, но с ухмылкой побрел обратно в свою комнату. А я стояла как вкопанная. Мне нравилось слушать их. Стоя там, в коридоре, я с улыбкой подумала, что действительно чувствую, как поднимается настроение моих родителей. «Да, – подумала я, – мой отец способен улучшить душевное настроение». Он мог облегчить печаль, уничтожить страх, рассеять гнев. Бывали дни, и сейчас был один из них, когда я думала, что он – волшебник.
4
– Что ты думаешь об этом снимке? – спросил Эйден. – Один из моих любимых.
Он повернул экран своего лэптопа ко мне, показывая фотографию. Гавайский пейзаж, мы сидим на скамейке на фоне Даймонд-хед [8], оба загорелые, бодрые и очень, очень счастливые. Однако такое фото не подходило для нашего семейного портфолио.
– Ты забыл правила, – напомнила я, – никаких темных очков. Никаких купальных костюмов.
– М-да, забыл.
Он вновь водрузил компьютер себе на колени. Сидя рядом на нашем угловом диване, мы просматривали сотни фотографий, пытаясь найти правильную подборку для нашего портфолио. Помимо запретов на черные очки и купальные костюмы, нам советовали исключить из рассмотрения варианты со спиртными напитками. И никаких бейсболок. С какой стати? Я не представляю как, но мы с Эйденом превратились в отъявленных формалистов. Мы стремились максимально увеличить шансы того, что нас выберет некая биологическая мать.
В конце концов две недели назад мы завершили всю бумажную работу для агентства по усыновлению. Теперь у них имеются наши свидетельства о браке и о рождении, наши медицинские карты, налоговые декларации и рекомендательные письма, написанные нашими друзьями и работодателями. Мы прошли проверки на предмет криминального прошлого и психического здоровья. Меня тревожило содержание медицинских документов. В какой-нибудь из старых анкет я вполне могла отрицательно ответить на вопрос о раковых заболеваниях родственников. Интересно, насколько скрупулезно проверяют наши данные в этом агентстве? Заметят ли там, что мой прежний отрицательный ответ противоречит тому, что я поведала Пэтти о мнимом раке груди у моей матери? Я могла довести себя до безумия, беспокоясь о таких деталях.
8
Даймонд-хед (в переводе с английского – алмазная голова) – вулканический конус, расположенный в штате Гавайи на острове Оаху; кратер получил свое нынешнее название в XIX веке после того, как группа английских моряков нашла на дне кратера слитки блестящего камня, которые они приняли за алмазы, впоследствии оказавшиеся известковым шпатом.