– Привет, – стеснительно произносит он.
Мик кладет руку на плечо Тэя.
– Тэй – мой лучший ныряльщик, – говорит он. – Если захочет, станет чемпионом Шотландии. А я его готовлю в инструкторы.
Тэй стряхивает с плеча руку Мика и делает шаг ко мне:
– Привет, Элси. Приятно познакомиться.
Он ухмыляется, будто с кем-то поделился шуткой, которая знакома только им. У меня пересыхает во рту. Хотя он от меня в нескольких метрах, чувство такое, будто я стою совсем рядом с ним, и мне тяжело дышать.
– Прошу прощения, – бормочу я и протискиваюсь мимо него и еще двух парней к двери.
Оказавшись на веранде, облизываю обветренные губы. Они соленые от брызг морской воды. Гадаю – уж не приснилась ли мне наша первая встреча в лодочном сарае?
Я вздрагиваю, когда кто-то легко касается моего плеча.
– Хочешь?
Тэй стоит рядом со мной и протягивает пачку «Мальборо-Голд». Пытаюсь вытащить сигарету из пачки, но у меня не получается. В конце концов Тэй сам достает для меня сигарету и прикуривает. Маленькие волоски на костяшках его пальцев задевают мою руку, когда он передает мне сигарету, и у меня мурашки ползут по шее.
– Я уже ухожу, – наконец выдавливаю я.
– Я тоже. Пройдусь с тобой.
Он указывает на тропинку и первым спускается по лестнице. Я ни слова не успеваю сказать.
– Тебе не холодно? Где твои туфли? – спрашиваю, нагнав Тэя. Я почти бегу, пытаясь приноровиться к его широким шагам.
Он смотрит на свои ноги.
– He-а. Туфли – это для лузеров, – говорит он. – Ты еще не бросила школу?
Значит, не приснилось.
– Работаю над этим, – отвечаю я, продолжая почти бежать рядом с Тэем.
Интересно, он-то замечает, что я едва поспеваю за ним?
Когда мы добираемся до полоски травы на самом высоком месте прибрежного склона, Тэй вдруг останавливается, и я едва не налетаю на него. Он хватает меня за руки, чтобы я не упала. Он так близко, что я чувствую его дыхание.
– Извини, – говорю я.
– У тебя сигарета погасла, – говорит он, берет сигарету из моих губ и заново прикуривает.
Потом отходит в сторону и смотрит на другой край бухты. В ночном небе мерцают огоньки на мосту, ведущем к Инвернессу. Оглядываюсь по сторонам. Мы одни.
– М-м-м… А можно тебе вопрос задать?
Мне так хочется, чтобы он снова оказался близко.
– А это уже и был вопрос, – отвечает Тэй, не поворачиваясь ко мне.
Я озадачена и несколько секунд молчу, не зная, что сказать. С этим парнем не так-то просто разговаривать.
– Почему ты сделал вид, что не знаком со мной? Постеснялся?
Тэй поворачивается ко мне, медленно вдыхает и выдыхает. А я стою как дура и не могу понять – может быть, он не расслышал мой вопрос и надо повторить?
– Мы же не хотим, чтобы кто-то узнал про наше секретное место, правда? – произносит наконец Тэй с той же усмешкой, какую я у него заметила в яхт-клубе.
Либо он не хотел, что его товарищи по дайвингу увидели его со мной, либо он что-то скрывает. Может быть, у него испытательный срок после освобождения из тюрьмы? Может быть, ему нельзя ходить без сопровождения? Я представляю его в тюремной камере, где он чем-то царапает по полу – пишет свое имя.
– Слушай, а Мик сказал, что ты его расспрашивала про дайвинг и всякое такое, – говорит Тэй.
– Нет, – отвечаю я. – Это он рассказывал мне про дайвинг и всякое такое. Про фридайвинг – или как там это у вас называется.
– А у тебя гидрокостюм есть? Могла бы пойти с нами на лодке – я договорюсь с Дэнни. Уверен, он не будет против. Тебе не придется нырять, будешь просто смотреть. Будет здорово. Вода в это время года довольно холодная, но когда ты уже под водой, оно того стоит.
Говорит он очень быстро – будто бы нервничает, что ли. А мне так сложно представить себя в гидрокостюме, обтягивающем бедра и ягодицы, и к тому же я не сомневаюсь, что Дэнни как раз очень даже будет против, потому что он уже явно меня ненавидит. В общем, я что-то упускаю, потому что слышу, как Тэй говорит: