Грузовики возвращались на Землю, некоторые везли плохие вести, другие ещё и спасённых колонистов. Первых прибывших встретили как героев. А потом случилось помешательство экзоморфов, вернувшихся с планеты эф Тау Кита. Две сотни обезумевших монстров. Чертовски разумных, чертовски жестоких и чертовски удачливых монстров, сделанных людьми и переделанных космосом…
— Ты с какой планеты? — поинтересовалась Кира.
— Мы называли её Надеждой.
— Надежда… Надежда! — Кира осмотрелась. Кажется, ей нужен вон тот старый деревянный шкаф. Ведя пальцем по корешкам книг, она выхватывала взглядом названия. «Глизе 581с: история открытия», «Глизе 581с: результаты разведки», «Надежда: история колонизации»… Не то, не то, не то… Всё в свободном доступе и никуда не ведёт. Но интуиция подсказывала, искать надо здесь.
Ткнула наугад. Глизе 581с, планета в системе М-карлика. Гравитация вполовину больше земной. Период обращения тринадцать земных суток. Средняя температура три градуса. Биосфера низкоагрессивная, микрофлора не представляет опасности, есть вода, необходимые для развития природные ресурсы тоже есть, даже в избытке. Более сотни других оценочных параметров. И итог: комфортность для жизни людей средняя, шесть по десятибалльной шкале (не рай, конечно, но на Земле встречаются места похуже).
Попытка колонизации по прграмме «Экзоморф» провалилась.
Отдельно обнаружился список прибывших на Глизе 581с колонистов, почему-то принявший вид старого пожелтевшего свитка. Читать его весь Кира не стала, пробежала глазами, и отправила на стол.
Она хотела дематериализовать стеллаж, но замешкалась. В этом массиве ещё что-то есть. Вон там… Скинув несколько книг на пол, Кира увидела спрятанную за ними папку из серого и рыхлого картона. Точно, оно! Бесполезная информация пакуется в красивые обложки, а этой кирина интуиция придала совсем уж неказистый вид, явно для того, чтобы на неё обратили внимание.
Старый картон пах заражённой грибком бумагой, а на ощупь казался шершавым. Корявая надпись карандашом гласила: «Экзоморф-2», и ниже: «доступ к информации закрыт». Кира улыбнулась. Ха, закрыт! Завязан на бантик розовой тесёмкой. Развязав, она увидела несколько распечатанных на старинном пишущем устройстве документов и три старых пожелтевших фотокарточки.
Лица мужчин на фото казались неуловимо похожими. А на обороте каждой карточки виднелись почти выцветшие и затёртые надписи, сделанные размашистым почерком. На первой: «опытный образец № 1 Дункан Джонсон, доброволец, неудачно», на второй: «опытный образец № 2 Петер Кролл, доброволец, неудачно», а на третьей просто: «Сергей Юров, доброволец». Все три имени Кира видела раньше. Сергей Юров — понятно. А двое других значились в списке колонистов. Получается, кроме Сергея на Землю вернулось как минимум два экзоморфа.
— Колония на Надежде погибла, так? — спросила Кира.
— Колония погибла. Но трое выжили, — ответил Сергей.
— Петер Кролл и Дункан Джонсон?
Сергей долго молчал, а потом сказал:
— Гюнтер прав, ты хорошая ищейка.
— Посмотри, это то, что тебе нужно? — Кира отправила папку Сергею. Тот перехватил её, не дав опуститься на стол, быстро перелистал.
— Да, это оно, спасибо!
— А можно спросить? — не удержалась Кира. — Как так? Вы были лучшими, вы были отлично подготовлены…
— Мы были плохо подготовлены, — ледяной и безжизненный голос Сергея пробрал до мурашек. — Мы были не к тому подготовлены. Мне трудно объяснить, но я могу показать. Хочешь побывать в моём мире?
Кира кивнула.
— Не боишься?
Кира ещё раз кивнула.
— Ну, пойдём, — Сергей легко и непринуждённо разломал созданный Кирой имаджинар-библиотеку. Стеллажи скручивались и плавились, исчезая в безумном разноцветном вихре, книги засасывало в бездонную воронку, а Кира почти с восхищением думала: «действительно, монстр! Ломать у него получается великолепно». А потом биомод в голове недовольно заверещал, и сделалось дурно. Через миг она очнулась в кресле, на столике ароматно попыхивал кофейник, а дверь оказалась гостеприимно распахнута, и оттуда лился густой красноватый свет. И не было за дверью никакого поста охраны, а был там инопланетный пейзаж, будто срисованный с картинки в книге.
Кира тоже любила произвести впечатление, но её трюки с пыльной библиотекой и книжными полками, надо признать, выглядели немного старомодно.
— Не передумала? — Сергей вышел за дверь, и теперь, сняв очки, разглядывал инопланетный пейзаж.
Говорят, иногда полезно сменить обстановку. Но это! Мир за дверью оказался для Киры слишком неуютным и чужим. Или это она в легкомысленном халатике и тапочках с заячьими ушками оказалась чужой для этого мира? Она любила более пластичные конструкции, любила творить, перекраивать под себя. Здесь же всё оказалось застывшим, почти мёртвым.