Кира суетливо шагнула в сторону, и попалась. Она вскрикнула, дёрнулась, правую ногу почти до колена опутало что-то, похожее на клейкий вьюнок. Взмахнув руками, Кира задела непонятное ёлкоподобное образование, то с тихим хрустом рассыпалось, улетело стайкой мерцающих кристалликов. Когда женщина грузно шмякнулась спиной на землю, воздух с хеканьем, похожим на хрип, вырвался из лёгких, а на глаза навернулись слёзы.
Она попыталась освободить ногу. С каждым рывком жёсткие петли всё сильнее сжимали лодыжку и всё выше задирались полы халата. «Обхохочешься, как смешно! — зло подумала Кира. — Кор-р-рова!»
Сергей опустился на колени, его руки будто тисками зафиксировали пленённую ногу. Он начал говорить, и Кира почувствовала себя капризным ребёнком, которого пытаются угомонить.
— Всё, всё, всё. Успокойся, ну, успокойся же. Просто не дёргайся, и он тебя отпустит. Немного погреется, и отпустит. Сам выворотень не страшный, потому что понятный. Сейчас я тебе объясню. Если видеть и понимать, то можно распознать любую ловушку. Здесь я вижу и понимаю, а там понимал не всё и не всегда… Вот и хорошо, не шевелись, слушай дальше… Мы даже придумали какие-то глупые теории, чтобы объяснить, что с нами происходит. Какие то сущности, живущие в электромагнитном поле. А дело было совсем не в этом: наши тела приспособили под иные условия, а мозг остался прежним, земным. И ментальные модели, сконструированные мозгом, остались земными. А новые он построить не смог, не нашлось нужных кирпичей. Зато он попытался адаптировать уже имеющиеся, всё больше погружая нас в мир миражей и иллюзий. Вот мы и жили в выдуманных нами мирах, каждый в своём, а реальность потихоньку нас убивала…
Кира почувствовала, что дрянь, тянущая из ноги тепло, ослабила хватку, и это немного успокоило. Смахнув с ресниц слезинки, женщина попыталась сесть, и увидела это… Опять арахноид! Что за день-то такой? Гигантский паук выплывал, проявлялся из окутывавшего горизонт красного сумрака, и стремительно приближался.
Кира дёрнулась и вновь рухнула на землю. Железные стебли с новой силой сковали лодыжку.
— Говорю же, не дёргайся! — Сергей сильнее сжал её ногу.
— Там, — Кира указала на приближающегося монстра.
— Слышу, слышу. — Сергей даже не повернулся. Это я его вызвал. Их придумали для другого, но они, ко всем своим достоинствам, оказались хорошими лошадками. Понимаешь? Аэрокары падали, багги… ну, что багги, гробы на колёсах эти багги. А пауки спасали до последнего. До того, как разом взорвались питающий реактор и генераторы силовой защиты. Сама увидишь, домчит до станции за пять минут.
— Нет уж, тебе надо, ты на нём и катайся! А мне открой выход! — скорее всего, это разреженный воздух сделал голос Киры визгливым и звенящим, она чувствовала, что сейчас у неё начнётся настоящая истерика. Пожалуй, сегодня вышел перебор с приключениями.
— Хорошо, — покладисто согласился Сергей, и тут же неподалёку возникла открытая дверь, за которой виднелась знакомая комната. — Извини, мне показалось, тебе интересно.
— Знаешь что, — сказала Кира, сердито запахивая полы халата, — когда в следующий раз позовёшь на прогулку, одень меня потеплее.
— Хорошо, — опять согласился Сергей, и Кира подумала, что больше никогда и никуда он её не позовёт. И не надо. А потом Кира заметила скачущего верхом на пауке всадника, хотя в неверном мерцании сполохов она могла и ошибиться..
— Да обернись же! — закричала она, — Ты и водителя вызвал?
Сергей обернулся. Он встал, попытался сунуть руки в карманы кутки, но куртки на нём не было, и он сложил руки на груди. Арахноид почти наехал на Сергея, почти подмял, лишь в последний момент затормозил, вздыбив переднюю часть туловища и Кира поняла, что тот, утренний, действительно был детёнышем.
Всадник легко спрыгнул с паука, и серебряные латы мелодично загремели. Он подошёл к Сергею, и откинул забрало рыцарского шлема, похожее на светофильтр космического скафандра. Кира уже видела это лицо. Только на фотографии не было уродливого шрама, зигзагом протянувшегося через левую щеку.
— Петер? — Сергей сделал неуверенный шаг навстречу странному рыцарю. — Я догадывался, что ты жив…
— Откуда знаешь моё имя? — ответил рыцарь. — Петером меня назвал Хартвиг.
— Ты меня не помнишь?
— Я много чего забыл. Хартвиг говорил, что это большая проблема. Какая же это проблема, если мне всё равно? Проблема другая. Вы проблема! Зачем вы за нами охотитесь?