Они встречались на сцене каждый вечер и расходились порознь, едва кивнув друг другу. Мокрый мартовский снег, холодный дождь, поливающий из клочковатых, свирепо проносящихся над Москвой облаков, не способствовал расцвету оптимизма. Аня мучилась сомнениями, упрекала себя за то, что наделала кучу ошибок и ничему не научилась. Но стоило лишь появиться победно воссиявшему солнцу, — и все переменилось. Стало ясно: жизнь теперь только начинается, достижения неоспоримы, завоевания велики: деньги, профессия, уважение коллег, а главное — любовь. Пусть непростая, но сильная.
Вилли побежден, Карлос избавлен от мучительной зависимости, а это посложнее, чем кодироваться от алкоголизма или курения. В чем же дело? Надо поскорее выползать из своей норы, разрушить баррикады, которые сама же вокруг себя нагромоздила, и двинуться навстречу законно причитающемуся счастью.
В гримерной Аню ждал букет многозначительно алых роз, которые регулярно присылал ей некий поклонник. Достав один цветок, она воткнула его в прическу вместо шелкового. Крупные шипы хорошо держались в кудрявых волосах. В финале танца Карлос обхватил талию Кармен, та на миг бессильно откинуться в его согнутых руках. Он прижал её к себе и склонился, словно стремясь к поцелую. Но не поцеловал. Горячо дохнул в шею, скользнул губами по виску, волосам и вцепился в розу. Аня замерла, представив, как впиваются в кожу когтистые колючки. Карлос достал цветок, к подбородку побежала капелька крови… Но глаза улыбались, и Аня шепнула «Да»…
После завершения программы она не торопилась переодеваться — идти на вечеринку Оли совсем не хотелось. Дождаться Карлоса и — сбежать! Аня аккуратно стирала грим тампоном, прислушиваясь к шагам за дверью. По коридору зачастили каблучки, дверь распахнулась — на пороге появилась стройная, яркая женщина в серебряном, узком, сильно открытом платье. Красавица замерла, протягивая к Ане обнаженные, унизанные позвякивающими браслетами руки.
— Анюта!
— Линка!
Они с разбегу обнялись. В комнате поплыл запах «Опиума».
— Ты меня в зале не видела? Я же махала, махала, а Денис даже стоя хлопал. Мы за первым столиком слева… Вот так встреча! Да ты просто звезда… Покажись… — Алина развернула Аню. — Худющая, сексуальная… А я расплылась на тамошних харчах. — Она обхватила ладонями стиснутую широким поясом талию и крутанулась на каблучках.
— Ничуть не растолстела. Прямо фотомодель. — Аня села в свое кресло, во все глаза рассматривая Алину. Стрижка ей шла — рыжие «перышки» на лбу и на шее. Шея длиннющая, жемчужные гроздья в ушах касаются ключиц. Глаза синие, наивно распахнутые, детские и опытные одновременно.
— Живенько переодевайся! Тебя все ждут. Я обещала привести звезду свою школьную подружку.
— Спасибо, что предупредила. Боюсь, Денис проговорится насчет «сестричек».
— Да пусть! Там люди деловые. Им наши родственные отношения по фигу. Только… — Алина многозначительно окинула взглядом испанский костюм Ани.
— Разумеется. Танцовщица из ресторана, все равно что путана, и вдруг сестра Алины Южной!
— Анюта! — Алина обняла её за плечи. — Мы уже большие девочки, все прекрасно понимаем… Какое это, к чертям, имеет значение? Мы снова вместе и теперь не будем ссориться из-за пустяков.
— Понимаешь… У меня сегодня встреча с одним человеком. Важная.
— Заметила! Просто очумела: в кабаке на сцене в обнимку ты и Карлос Гарсиа! Денис ростбифом подавился и говорит: «В России, действительно, произошли большие подвижки». Голосом Горбачева. Он здорово всех копирует. Так он его уже пригласил. Ну, Денис — Карлоса.
— Согласился? — Удивилась Аня, переодеваясь за ширмой.
— Интересно! Друг юных дней, наперсник нежных игр!
— Я готова. — Появившись, Аня быстро собрала в узел и сколола на затылке волосы, вдела в уши коралловые сережки.
— Другое дело. Аспирантка МГУ из очень хорошей семьи, — одобрила Алина костюм. — Кораллы дешевенькие, но тебе идут.
— Демократический стиль. — Не обиделась Аня. — От бриллиантов я отказалась — слишком вульгарно.
Они под руку вошли в полутемный зал.
За большим столиком сидело человек шесть. Аня сразу заметила Дениса. Он был крупнее и ярче всех — загорелый блондин американского типа в мешковатом кремовом костюме. Увидев приближающихся дам, он кинулся навстречу и пренебрег протянутой Аней рукой.