— Мы где жемчуг-то возьмем сейчас, дурень? — громко прошептал Марло брюнету на ухо, но тот в объяснения так и не пустился. Самому бы узнать, каким образом исполнить все пожелания капризной графини и не угодить при этом на эшафот.
— А еще приглашения, — спохватилась девушка. — Приглашения на бал у вас имеются?
— Насколько я помню, они не требуются, — всего на мгновение озадачился Азуса, но Анна-Мария поучительно повела указательным пальчиком перед его носом.
— Систему приглашений ввели несколько месяцев назад, как дополнительную меру безопасности, — пояснила она. — Чтобы во дворец не пробирались такие деревенщины, как вы, и не глазели на знатных веселящихся господ.
Еще один камень упал на плечи темноволосого некроманта. Приглашения. Этого он не учел. Впрочем, с его связями при дворе не трудно будет обзавестись четырьмя плотными бумажками с бисерным почерком. Однако для этого Азусе, возможно, придется столкнуться нос к носу с людьми, видеться с которыми он не имел никакого желания. По крайней мере, до бала.
— Ты сказал, что они не требовались раньше, — спохватилась Анна-Мария, выудив некроманта из пучины раздумий. — Получается, ты был вхож во дворец?
— А это уже не ваше дело, графиня, — сказал, как отрезал, брюнет, но уловил в глазах девушки блеснувший огонек интереса.
— Шельма, — подытожил Марло, встал из-за стола и бодрым шагом покинул помещение.
Платье с черным кружевом, жемчуг, приглашения. Список требований значительно увеличился, по сравнению с вечерним, а денег и времени уменьшилось. Месть профессора оказалась еще слаще, чем они думали.
— Не хотите ли поговорить о боге нашем Преисподнем? — сдался, наконец, Марло в поисках более адекватной идеи отвлечения продавца, и натянул идиотскую улыбку.
— Создателехульник… — в сердцах прошептал мужчина и перекрестился. А потом еще раз перекрестился, на всякий случай. — Уходи, уходи отсюдава, чтобы духу твоего здесь не было!
— Нет, подождите. Приведите ваши аргументы и доводы… — серьезно начал парень, а рука его тем временем поползла по прилавку, как бы между прочим, — …с какой стати бог наш Преисподний не имеет права существовать вопреки Создателю? — Рука остановилась между парочкой жемчужных ожерелий и, схватив одно из них, медленно потянулась к карману.
— Что за чушь ты городишь, а?! — совсем вышел продавец из себя. — Я же сказал: уходи отсюдава, парень, — мощные руки схватили некроманта за грудки, и именно в этот момент жемчужное ожерелье юркнуло в его карман. — И грехи свои замоли в ближайшей церкви! Создателехуйник…
— Всё-всё, понял-понял, — замахал руками Марло перед лицом мужчины, вербально и невербально сообщая о своей скорой капитуляции. — Если не хотите, так сразу бы сказали, что не хотите, а вы — руки распускать.
Избавившись от жарких объятий истово верующего человека, некромант оправил скособоченную мантию, хмыкнул, нос задрал и уверенной походной направился к гостевому дому.
Нет, ну а какими законными способами он мог бы заполучить жемчуг, который столь настойчиво требовала капризная графиня? Да, предположим, у него появилось еще одно черное пятно на репутации, но выбора-то просто напросто не было. Если за Эмильеном — платье, а за Азусой — приглашения, то что ложится на плечи несчастного Марло, который обо всем этом ни разу не просил? Конечно, уличная кража. Хотя, бегать на поводу у знатной особы без тормозов в одном месте, никто из них не просил.
Те самые четыре бумажки с бисерным почерком теперь лежали у Азусы за пазухой, когда он покидал стены королевского дворца. Некромант знал, на кого можно положиться, а кого лучше обойти стороной, потому секретные ходы сослужили ему неплохую службу. В детстве — развлечение, сейчас — важный стратегический элемент.
Парень наизусть помнил извилистый коридор за одной из картин, которая приводит аккурат к комнате принца Дориана. Как в старые добрые времена. К счастью, принца сегодня не особо сильно напрягали занятиями и поручениями. Его высочество читал свои любимые приключенческие романы в свой комнате, и был коварно потревожен возникшим из ниоткуда старым знакомым. Или другом. Или братом. Они оба так и не поняли, как им обращаться друг к другу, но то, что они не враги — Азуса знал железно. Кишка у принца тонка, чтобы хоть кому-либо стать врагом.
Просьбу незваного гостя Его высочество исполнил сразу. И формы для приглашений достал, и собственноручно подписал. Вот только перо сломал, как только услышал имя почившей невесты. Шумно сглотнул, взглянул на Азусу расширившимися от ужаса или удивления глазами, и безмолвно открыл рот.