— Где приглашения? — последовал вопрос после целой лекции о придворном этикете для слуг.
Вздохнув, брюнет вынул четыре листочка с почерком принца из-за пазухи, протянул знатной особе. Но не успела она коснуться бумаги пальцами, приглашения перехватил рыжий некромант.
— Ух ты, так необычно видеть свое имя на королевских документах, — хмыкнул он, вглядываясь в аккуратные буковки.
— Отдай сюда, червяк! — вскинулась девушка и уже потянула руку к приглашениям, но гладкая бумага выскользнула из рук некроманта и, подхваченная ветерком поздней осени, полетела по своим делам. Не обращая при этом внимание на перекошенное от ужаса лицо графини и удивленные физиономии остальных.
— Лови! Лови их, сейчас же! — закричала Анна-Мария, толкая Марло в бок тонкими ручками.
И только некромант сделал пару шагов по направлению улетающих пропусков во дворец, как бумажки плавно приземлились в лужу перед мощеным мостиком, ведущим к воротам. А сверху по вышеупомянутой луже проехало два колеса кареты очередного гостя.
Прикрыв рот тонкими пальчиками, графиня не могла вымолвить ни слова. Вернее, слова нужные на примете у нее были, но грязно ругаться девушкам ее статуса — верх бескультурья. Азуса сжал кулаки и тяжело вздохнул, Эмильен поджал нижнюю губу, не отрывая ясных глаз от своей госпожи, а Марло, недолго подумав, причмокнул и широко развел руки в стороны.
— Ну уж извините, графиня, у червяка, коим вы меня считаете, нет рук.
— Ах ты собака некрещеная! — тут же взорвалась девушка и взялась за воспитание нерадивого некроманта уже с применением грубой силы, молотя его маленькими кулачками по плечу. — Как же мы теперь попадем во дворец?!
— Через… черный ход, — протянул Азуса и взгляды всех присутствующих обратились к нему.
— Какой еще черный ход? — осведомилась Анна-Мария, не отрываясь от воспитательного процесса.
— Через окно, дорогая графиня, — с легкой улыбкой ответили ей. — Через окно.
— У меня нет никакого желания лезть в собственный дом через окно, как воровка окаянная, — причитала девушка, пока в сопровождении трех некромантов кралась мимо цветочных клумб вдоль линии окон первого этажа. — Я обязательно прикажу казнить этого криворукого деревенщину, как только вновь получу на это право. Попомни мои слова, червяк.
— Ой, — резко притормозил Марло, и графиня с ходу впечаталась в его спину. — Я во что-то вляпался. Надеюсь, это грязь.
— Фу, мерзость!
— Хватит, — остановился Азуса напротив одного из окон. Схватился за нижний каменный выступ, подтянулся и заглянул внутрь. — Вот здесь никого нет. Можно забраться.
Его и самого не прельщала идея проникать во дворец таким оригинальным способом, однако выхода не было. Их разношерстная компания, особенно в бальную ночь и без приглашений, может создать стражникам слишком много неудобных вопросов. Мало того, что во дворец не попадут, так еще и задержат для выяснения дополнительных сведений о компании некромантов и их полумертвой подопечной. Нет, вполне живой, однако в реестре числящейся скоропостижно скончавшейся. Задал же профессор задачку.
— И как я туда полезу в платье с кринолином? — прищурившись и скрестив ручки на груди, фыркнула Анна-Мария. Краем глаза она поглядывала на Марло, до сих пор возившему ботинком по траве и отдирающему что-то неопознанное от подошвы. — А с окном что делать? Разбивать? Не думаешь, что на шум сбежится добрая половина стражи первого этажа?
— Предоставьте это… — парень уж было хотел сказать «мне», но вовремя опомнился. С его неконтролируемой силой всё, действительно, могло громыхнуть, хоть уши зажимай. Причем стража сбежалась бы не только с первого этажа, но и со всех остальных, не оставив бы ни единого шанса попасть графине во дворец этим вечером, — … Эмильену. Иди сюда.
Вот уж кто не привлечет лишнего внимания своей силой, так это тот, у кого силы этой с кулачок. Так посчитал Азуса и не прогадал, когда от мощного по силе заклятья окошко лишь распахнулось — щеколды выбило. Даже окна целыми остались. Всё-таки неплохая из них команда получалась. Каждый рано или поздно пригодится.
— Молодец, мальчик, — не поскупилась Анна-Мария на похвалу, на что ангельское личико юного некроманта просияло. — Хоть от кого-то из вас есть польза.
— Хоть от кого-то из вас, — скривил Марло лицо, передразнивая повелительный тон графини и продолжая возиться с испачканным ботинком, — есть польза-а-а.