— Мне не нужен трон, — тихий голосок принца был едва различим, но ведьмак слышал каждое слово. — Никогда не был нужен, Азуса. — Дориан снова закашлялся, и несколько капель крови осели на белом кружевном жабо бастарда.
— Потом разберемся. Береги силы.
— Нет, Азуса. Помоги мне сбежать, — тонкие пальцы вцепились в воротничок. — Займи трон. Пока мы можем поговорить наедине. Пока… кха-кха…
— Если я займу трон, то и Анна-Мария тоже будет моя, — поддел блондина ведьмак. — К тому же… ведьмак и ведьма на троне — это…
Но Дориан вновь провалился в небытие. Так даже лучше. Пусть отдохнет и хотя бы некоторое время не будет забивать себе голову новой и тяжелой для восприятия информацией.
— Ох, я знаю, отчего Его высочество так сильно болеет, — несмотря на напряженную в коридоре атмосферу, воодушевленно заявила одна из ряженных дам. Отчего-то у Анны-Марии сжались кулаки. — Всё потому, что он… слишком идеален. Он совершенен. И Создатель горит желанием забрать его к себе на небо. Здесь Его высочеству не место. Его место рядом с Ним…
— Думай, о чем говоришь, Зарина, — одернула ее Элоиза. Расправила веер, нервно качнула им несколько раз перед лицом и, резко развернувшись, не удержалась от последнего замечания в адрес графини:
— Будь осторожна, Анна-Мария. Если диавол вернул тебя из самой Преисподней, то в стенах дворца тебе и подавно не рады. Не испытывай судьбу и оставь трон людям более достойным править.
— Готтьеры и Понтилаты — кто может быть более достоин? — усмехнулась брюнетка. — Хайдегеры?
Однако маркиза не ответила ничего. Лишь фыркнула сквозь крупные белоснежные перья веера и отправилась прочь. Стайка курочек, как гусята за гусыней, засеменили следом.
— Кажется, у нас еще один подозреваемый, — после непродолжительной паузы подметил Марло.
— Молчи, червяк, — последовал резкий ответ графини. — Это не подозреваемый, а всего лишь грязь под моими ногами. Жаль, пришлось запачкать туфли.
Аппетит пропал. Желание встретиться с отцом — тоже. Вдруг как-то мерзко стало на душе у Анны-Марии, будто она измазалась в саже за то время, пока находилась в среде дам из высшего общества. Из общества, к которому принадлежала сама, однако… лучше от этой мысли ей не стало.
— Разберемся с вашими ритуалами, пока у меня настроение подходящее, — вслух решила она и, не ожидая ответных слов, направилась обратно в часть дворца, отведенную королевской семье.
Азуса, должно быть, до сих пор находился подле Дориана. Как бы сильно девушке ни хотелось пересекаться с принцем, выбора не оставалось. Интересно, что для ведьмака окажется важнее? Самочувствие сводного брата или же диплом?
До покоев Его высочества добирались в тишине. Да и в самих покоях царила нагнетающая тишина. Как графиня и думала, бастард ни на шаг не отходил от кровати обезвоженного принца. Врач еще не подоспел, но сам Дориан уже находился в сознании. О чем-то тихо беседовал с Азусой и даже посмеивался, насколько позволяло состояние. Белый, как полотно, без единой кровинки на лице, но улыбающийся уголками губ и, как всегда, надеющийся на лучшее. Так же, как и герои полюбившихся королевскому наследнику приключенческих книг о достойных рыцарях, бесстрашных пиратах и благородных разбойниках. Ребячество…
Незамеченной проскользнуть не получилось. Как только дверь приоткрылась чуть шире, Дориан тут же устремил на графиню уставший, но теплый взгляд голубых глаз.
— Энн-Мэй, ты…
— Я пришла за Азусой, — безжалостно отрезала брюнетка. — У нас еще есть неоконченные дела.
— Пока не объявится врач, я никуда не уйду. — Тон ведьмака так же не оставлял сомнений, что слово свое он сдержит.
Ничего не поделать. Слово графини по сравнению со словом принца сильно проигрывало. Но, чтобы не стоять в дверях, как недолюбленная родственница, пришлось девушке пройти в светлую комнату. Марло так же скользнул внутрь.
— Как… — решила всё же соблюсти приличия Анна-Мария. — Как… вы себя чувствуете, Ваше высочество?
— Честно говоря, мне немного грустно, — отвел Дориан взгляд, не теряя улыбки. — За тебя.
— За меня?
— Да. Жаль, что к твоему столь желанному трону прилагаюсь я.
Раздражение, уже немного спавшее после сцены напротив музыкального зала, с новой силой поднялось из глубин души графини Понтилат. Для человека, харкающего кровью и готового испустить дух в любой момент, Дориан уж слишком озабочен делами сердечными. Делами, которые к самой Анне-Марии никогда не имели никакого отношения. Брак по договоренности — вот что ожидало ее с самого рождения, и графиню вполне устраивал этот факт. А терять голову из-за одного единственного человека… Пусть такими глупостями занимаются героини сказок.