Однако принц этот маневр заметил. Подскочил к мужчине с необыкновенной для болезненного наследника прытью, взмахнул рукой.
Не сразу Эмильен осознал, что уже лежит на земле, а кровь на сморщенных пальцах — его собственная. Дориан же сидел перед ним на корточках, мило улыбаясь, будто в происходящей ситуации нет абсолютно ничего противоестественного. Обняв колени руками и сжимая бледными пальцами окровавленный клинок, принц ритмично покачивал головой. Зрачки его сузились, нижняя губа подрагивала.
— Никто не встанет на пути к ее счастью, — приговаривал парень, лихорадочно бегая глазами. — Никто, никто, никто!.. Никто! Моя принцесса… Моя драгоценная принцесса. Твой верный рыцарь уже скачет на выручку. Мы убежим далеко-далеко. Далеко-далеко. Туда, где нас никто не найдет. Никто, никто, никто! не найдет… Да-а-а… я уже вижу, как ты улыбаешься мне. Как ты смеешься от счастья, когда я говорю, что мы всегда, всегда, всегда!.. будем вместе… Энн-Мэй, я иду за тобой. Я иду к тебе, Энн-Мэй!..
Под аккомпанемент булькающего кровью придворного врача, принц, не теряя улыбки, забрался в седло. Сладко застонал от предвкушения скорой встречи, облизнул подсыхающие губы и дрожащими руками дернул поводья.
— Моя Энн-Мэй. Моя, моя, моя, моя, моя, моя!..
— Абигайль Арсан, — с трудом разжимая губы, произнесла графиня.
Пожалуй, этот ритуал был первым, по завершению которого воскресшая заговорила. Первым удачным, а потому некроманты уставились на девушку так, будто у той отросла вторая голова. Неужели, исследования Эмильена наконец-то принесли долгожданные плоды?
Вот только теперь диплом мало волновал парней. Снятие проклятья стало приоритетной задачей, даже для Марло.
— Чье это имя? — после продолжительной паузы осведомился Азуса, поморщившись.
— Убийцы? — взволнованно предположил Эмильен, сжимая пучок непрогоревших трав в одной руке и текст ритуального заговора в другой.
— Я не знаю, — обреченно мотнула Анна-Мария головой, откинулась на спинку стула и обратила усталый взгляд к потолку. — Только это имя и всё.
— Абигайль Арсан, Абигайль Арсан… Арсан, Арсан… — задумчиво бормотал Марло, сидя на полу в позе лотоса и потирая щетину. — Арсан…
Все, кроме графини, уставились на парня с нескрываемым любопытством. Мол, нашелся специалист по знатным родословным королевства.
Однако каково же было их удивление, когда некромант с горящими решимостью глазами щелкнул пальцами, вскочил с пола, отряхнулся и буквально вылетел из покоев Анны-Марии с криками: «Я знаю, кто это! Знаю, знаю!»
Возвращение его оказалось не столь эффектным:
— А где здесь библиотека? — просунулась в дверную щель рыжая голова.
— Направо по коридору, а потом третья дверь налево, — натянув неловкую улыбку, подсказал Эмильен.
— Я знаю, кто это! — громогласно повторил Марло, вскинул кулак в воздух и снова исчез за дверью.
Вернулся парень минут через двадцать, когда ритуальные принадлежности уже были сложены в сумку, дремавшая графиня сидела в кресле, подперев щеку кулачком, а ведьмаки пристроились у окна, каждой черточкой своего лица выражая глубочайшую думу.
Во дворце не было ни одного человека с именем Абигайль Арсан. Это Азуса знал железно. Более того — рода Арсан в их королевстве не существовало.
— Вот она!
С чувством выполненного долга вернувшийся из библиотеки Марло протянул девушке невысокую стопку из шести-семи книг. Приоткрыв один глаз и нахмурившись, Анна-Мария книги приняла, но воззрилась на них с долей изрядного скептицизма. Хмыкнула.
— Что это такое?
— Любовные романы, написанные Абигайль Арсан, — спокойно констатировал рыжий.
В тот же момент, издав вопль искреннего ужаса, графиня обрушила всю эту кипу на пол. Руки ее забила мелкая дрожь, зубы до боли впились в нижнюю губу.
— Да вы только посмотрите… — нагнулся некромант, чтобы подобрать литературу, но был самым наглым образом нокаутирован ударом туфли под дых.
— Какая… какая мерзость… — замогильный голос Анны-Марии даже муху заставил бы найти укромное местечко, чтобы сдохнуть поскорее. — Любовные романы… разврат, сопли, бесполезная трата времени! Это…
«Принцесса-грязнавка»
Название на одной из перевернутых обложек едва не вспороло девушке душу и не вывернуло ее наизнанку. Противный комок встал поперек горла, мешая Анне-Марии вздохнуть и выдохнуть. Голова закружилась, и брюнетка дрожащими пальцами вцепилась в подлокотники, чтобы не соскользнуть вниз.
Книга в кожаной обложке с растительным орнаментом. Прикроватная тумбочка. Непотушенная свеча. Кто? Зачем? Пожелтевшие страницы. Лунный свет, льющийся из приоткрытых окон. Полупрозрачная занавеска, что развевается от дуновения ночного ветра. Всхлип. Одинокая слеза скатывается по щеке, падает и растворяется в черно-белых локонах.