— Выйдите, — неожиданно четко и громко скомандовала графиня. — Пойдите отсюда прочь. Уходите.
На самом деле, некроманты всё поняли бы и с первого раза. Настолько остекленевшим стал взгляд сапфировых глаз, а голос зловещим. Прежде им никогда не приходилось видеть госпожу Понтилат в подобном состоянии. Даже в тот день, когда объявили о расторжении их с принцем помолвки.
Что-то странное происходило. И разобраться в этом могла лишь Анна-Мария Понтилат. Хотя бы до тех пор, пока она сама не попросит помощи.
А как только дверь за ведьмаками захлопнулась, и девушка подняла глаза, ее тут же бросило в холодный пот.
В углу комнаты подметала пол та самая старуха. Старуха, что была встречена графиней во дворце. Та самая, что пересказала ей сказку о Грязнавке. Черный капюшон плаща скрывал лицо до самого подбородка. Ведьма.
— Это ты… — одними губами произнесла Анна-Мария.
Поднялась на негнущихся ногах, не отрывая взгляда от сгорбившейся фигурки с метлой в руках. Перед глазами заплясали черные пятна, но отворачиваться нельзя. Нельзя. Иначе ведьма снова пропадет. Улетит, сбежит. Не расскажет ничего.
— Ты прокляла меня? — На лбу Анны-Марии появилась испарина. Влажные от пота волосинки прилипли к вискам. Ногти впивались в ладони до острой боли, оставляя вмятины на мягкой коже. — Кто? Кто меня проклял?
Прервав свое занятие, фигура усмехнулась, крепче сжала черенок метлы. До побелевших костяшек. Надвинутый на лицо черный капюшон задрожал от беззвучного смеха, а затем… упал. Медленно сполз с ее головы, с черно-белых локонов. Обнажая столь знакомое графине лицо. Ее собственное.
— Ты прокляла себя, — серьезно заявило ей нечто.
…и исчезло, стоило Анне-Марии сморгнуть подступившие слезы.
Глава 14. Проклятый сценарий
Сидя в гостиной напротив зажженного камина, Азуса не отрывал взгляда от языков пламени, облизывающих поленья.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как графиня заперлась в опочивальне, сложив за дверью стопку из ненужных ей книг. Только одну она забрала с собой. Книгу, которая каким-то образом связана с ее проклятьем. Ведьмак не знал этого наверняка, но догадывался. Столь яркие эмоции на лице Анны-Марии, неподдельный страх в глазах, сбивчивое дыхание…
— Хочешь знать, о чем эта книга? — внезапно уселся Марло напротив, заставив некроманта вздрогнуть. — Она ведь может быть связана с ее утраченными воспоминаниями, да?
Брюнет кивнул. Любовные зелья, любовные романы… даже от этого рыжего недотепы должна быть какая-то польза.
— Эта книга о злоключениях принцессы по имени Аннет, — начал парень пересказ, поудобнее устроившись на диванчике и закинув ногу на ногу. — В детстве отец посоветовал ей стать стервой. Нет, он помягче сказал, но смысл один и тот же. Потому что жизнь жестока и несправедлива, а особенно во дворце. Если хочешь занять трон — заслужи его. Страхом, угрозами, но от всего светлого желательно отказаться, потому что излишне доверчивые люди при дворце не выживают.
— А в его словах есть доля правды, — перебил Азуса, усмехнувшись. — Мне утверждали то же самое.
— Но суть в чем, — щелкнул пальцами Марло, призывая к повышенному вниманию. — Из-за его слов принцесса выросла самым настоящим исчадием Преисподней. По крайней мере, видели ее именно такой. Только один человек всегда был на ее стороне. Рыцарь, которому с самого детства было поручено стать ее защитником — Адриан. Собственно, это и есть основная любовная линия. В каждой главе Аннет пытаются прикончить, Адриан ее успокаивает, подбирается к ее сердцу всё ближе и ближе… Но! В конечном итоге кто-то узнает, что принцесса на самом деле ведьма. Все дворцовые слуги собираются для того, чтобы кокнуть Аннет. В ее же собственных покоях. Тридцать ножевых ранений! Ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки… Представляешь? Адриан чуть не помер с горя, но в последней главе он похищает ее тело и увозит далеко-далеко, чтобы найти способ воскресить любимую… Ох, чуть слезу не пустил. А тебе как, Азуса? Азуса? Эй, ты меня слушал вообще?
— Благодарю, — оттер профессор пот со лба мятым носовым платочком. И глаза промокнул заодно. — К счастью, я уже нашел вам подходящую кандидатуру для работы над этой темой. Девушка из знатнейшего графского рода, бывшая невеста нашего принца. Одна из самых загадочных смертей за последнее время. Тридцать ножевых ранений, ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки…