— Насчет смерти Ренуара, — решила разобраться графиня с еще одной возникшей накануне проблемой. — Я вспомнила о некоторых вещах, которые касаются нашего придворного лекаря. Знаю, это прозвучит, как неуважение к покойнику, но я попрошу провести обыск в его покоях и кабинете. Возможно, вы узнаете об этом человеке много нового. О некоторых его… изощренных интересах. Не думаю, что воскрешать его будет хорошей идеей.
— Тебе ли не знать, как сильно дворцу необходим лекарь? — воззрился Феолан на нарушительницу покоя и установившихся порядков. — Учитывая здоровье Дориана…
— Отец… — процедил блондин сквозь зубы.
— Знаю, — кивнула графиня. — И взамен предлагаю воскресить одного моего хорошего… друга. В народе его прозвали «академической библиотекой», между прочим. Одних книг и медицинских записей Ренуара ему вполне хватит для того, чтобы продолжить его детище. И без скелетов в шкафу.
— Я обдумаю и этот вариант, — не отказался Его величество от предложения в стиле «дешево и сердито». — При условии, если Дориану будет обеспечен надлежащий уход.
— Отец!
— Позвольте… позвольте и мне сказать, — подняла руку королева Райнона, до сих пор так и не открывшая рта. Она по жизни была дамой молчаливой. — Незадолго до своей смерти Ренуар сказал мне, что я…
— Да хватит уже смертей… — отчаянно схватился Марло за голову.
— …беременна, — закончила Ее величество, скосив взгляд на супруга. — Если это будет девочка, то она вполне может стать Готтьером, занимающим престол.
— Сегодня дворцу явно будет не до сна, — тяжко вздохнул граф Понтилат — главный любитель тишины и уединения. — А ты, Анна-Мария, — перевел он взгляд на дочь, — если хочешь уйти, знай, что и поместье Понтилатов, и дворец всегда будут рады твоему возвращению.
— После всего, что было, — усмехнулась девушка под нос, — трудно в это поверить. Да, Азуса?
— И зачем я согласился на этот диплом? О, Создатель…
Эпилог
10 лет спустя…
Отворив скрипучую дверь, в небольшую, но уютную, не обделенную светом и теплом хижину, вошла женщина. Ее черно-белые локоны струились по плечам на зависть всем местным ведьмам. Ведь Анна-Мария оказалась не просто одной из ведьм хлада, а последней из них. Там, где род Понтилатов обрывался, возрождался другой.
Разумеется, за то время, что она провела на ведьмачих топях, ее обучили должному контролю над силами. Однако наибольшую поддержку в этом деле ей обеспечил супруг. К слову, ныне старейшина деревушки, в которой они обосновались.
Но, как это не прискорбно, приближалась пора, когда им обоим придется покинуть эти земли и вернуться в королевство. Вернуться для того, чтобы сдержать обещание, данное Анной-Марией отцу, и стать следующими полноправными хозяевами графства Понтилат.
Тишина в доме говорила о том, что Азуса еще не вернулся с совета. Поразительно нелюдимый прежде, сейчас он активно налаживал новые связи, вступал в дискуссии и бережно хранил порученные ему земли.
Но кое-какая деталь в хижине все-таки привлекла внимание графини. Кучка писем на столе. Скольких трудов стоило доставить их. Обычно, там содержалось что-то действительно важное, иначе зачем тратить столько стараний на доставку в ведьмачьи топи впустую?
«Погодите-ка. Три письма? Одновременно? Странное дело…»
И Анна-Мария распечатала первое. Самое измятое, а еще с отпечатком чьей-то подошвы на конверте. Ох уж эти почтовые услуги…
«Дорогая Энн-Мэй,
пишу тебе, сидя на берегу острова Мадлен, что за несколько тысяч километров от нашего королевства. Уходящее солнце окрашивает небо во все оттенки красного и слепит. Но я продолжаю водить пером по листу в надежде, что ты с замиранием сердца прочтешь это письмо (надеюсь, что оно дойдет в сохранности, учитывая мое местоположение).
За последние месяцы, что прошли с отправки предыдущего моего письма, наш корабль стараются обходить стороной даже корсары из той же гильдии, что и мы с ребятами.