Все эти мысли теснились у меня в голове. И я едва ли не до слез расстроилась, узнав, что во многих странах этого мира в последнее время начало развиваться какое-то расистское движение против темных эльфов. Ну не могут же они, в самом деле, быть настолько плохими, чтобы настроить против себя почти весь мир?! Хотя в королевстве к ним пока что относились вполне нормально.
Кстати, мне под большим секретом удалось узнать, что на приеме в честь моей помолвки, возможно, будет один эльф. От чего я прибывала в некотором возбуждении. Хотя не только от этого. Честно говоря, я откровенно боялась предстоящего знакомства с женихом. А что если не удастся отвертеться от помолвки, или того хуже - свадьбы? И какой он, этот жених. Я то представляла его спесивым молодым дворянином, то этаким рыцарем. А то, вспоминая кучу прочитанных романов противным сластолюбивым старикашкой. А как же, по жанру положено! Но в последнее верилось с трудом. Не мог же любимый папочка сосватать единственную дочь за старика, даже если это и очень выгодный брак. А может будущий жених - маг?
Как бы там ни было, но замуж мне не хотелось в любом случае. Даже если жених окажется замечательным и очаровательным молодым человеком, без средневековых заморочек. Но все равно, нельзя же вот так выходить замуж за человека, которого совсем не знаешь. А как же романтика? Встречи, поцелуи, ухаживания? Любовь, наконец!
Жуть короче!
Перед самым приемом по мне уже откровенно бил мандраж. Руки откровенно тряслись, а в животе образовалось такое ощущение, будто я разом проглотила килограмм мороженого, причем замерзшего до состояния ледяной глыбы.
Король, увидев дочь в таком состоянии, даже забеспокоился.
-Тебе плохо, Ада?
- Нервничаю, - откровенно призналась я. - Скажи, он хоть не совсем страшный, этот жених?
- Скорее наоборот, - улыбнулся король. - Не волнуйся, все будет хорошо.
- А вдруг я сделаю что-то не то? - испуганно спросила я. - Вдруг я сделаю что-то не по этикету, и даже не пойму что, я ведь много не помню, - мне опять не пришлось врать. Мое новое тело помнило многие прежние навыки, даже в голове иногда проявлялись некие чужие воспоминания, в том числе и правила этикета. Но все это было как-то... неравномерно. Вот тут помню, а тут нет.
- Не волнуйся, - ободряюще улыбнулся дочери король. - Я все время буду рядом и, если что, подскажу. Ну, пойдем? Мы должны выйти к гостям.
-Хорошо, - я несколько раз глубоко вздохнула, беря себя в руки. Руки дрожать перестали, хотя ледяная глыба в животе так и осталось. Но с этим вряд ли в ближайшее время можно будет что-то поделать.
- Король Моргор Виленский Вайреллонт с дочерью! - громогласно объявил герольд, и я под руку с отцом вошла в огромный зал. И восхищенно затаила дыхание, стараясь сделать это незаметно для короля. Все было, как показывают в кино. Это был самый настоящий прием, но скорее не средневековый, а что-то вроде современных земных вечеринок в богатых домах. Оказалось, что самым шиком были не шелка, кринолины и кружева, а элегантные вечерние платья, пусть не такие откровенные, как на Земле, но уж точно не средневековые. А мужчины были одеты скорее в строгие костюмы, чем в камзолы. Впрочем, камзолы, возможно, тоже присутствовали, но я имела весьма слабое представление, как они выглядят в натуре.
В зале, освещенном огромными люстрами с магическими шарами, играл оркестр. Гости танцевали и веселились. Официанты разносили вина и напитки. Это был настоящий бал!
Хозяевам приема кланялись и приветствовали. Подходили засвидетельствовать свое почтение и представиться. На меня тут же посыпалось множество титулов и имен графов, баронов и виконтов, а так же их жен, дочерей и сестер. Я сначала как-то пыталась сориентироваться, кто есть кто и запомнить. Но вскоре поняла, что это просто нереально. Такое количество народу разом запомнить невозможно. Тем более, когда лица мелькают с такой скоростью.
-Ну, где же этот жених? - во время короткой передышки спросила я.
- Запаздывает, - ответил король, - в его положении это вполне приемлемо. Не беспокойся, он скоро будет. А вот...
- Герцог Николос де Рахард! - громогласно объявил герольд. Казалось, он напряг все силы, что бы заорать громче, чем делал это обычно.
На мой взгляд, новый гость на герцога не походил, ну ни грамма. На первый взгляд, ему было лет двадцать, не больше. Громадный, больше двух метров роста. Широченные плечи бугрятся валунами мышц. Я не сомневалась, что под костюмом у этого парня настоящий доспех из мускулов. Шварценеггер удавился бы от зависти. Лицо у герцога узкое, скуластое впрочем, как у большинства местных жителей ... да сразу видно, что аристократ. Тонкий породистый нос, крупные чуть раскосые глаза. Зеленые-зеленые. Но красивым этого человека назвать было трудно, слишком все острое и хищное. Вот глаза меня, кстати, откровенно напугали, особенно, когда гость подошел ближе. У нормального человека просто не может быть такого взгляда. Эти глаза просто излучали огромнейшую власть и силу.