– Я смотрю, ты тоже, – сказала Мэдисон. – Ну, по чирлидингу. – Она снова покраснела. – Ты не подумай, я не шпионила. Просто дворы у нас смежные, вот и…
– Я пытаюсь попасть в команду, – перебила Гретхен. – Тренер Уокер дала мне шанс. В первый мой день в школе.
– А ты раньше выступала в поддержке?
Гретхен кивнула.
– В прежней своей школе я была вторым капитаном. Мы были реально хороши, без ложной скромности. На нас многие обращали внимание. А в некоторых колледжах, которые меня интересуют, есть стипендии для болельщиц. Так что мне позарез нужно попасть в команду.
Гретхен поняла, что тараторит не хуже Мэдисон. Впрочем, поболтать с ней было только в радость. С Гретхен это случалось нечасто, но время от времени она находила родственную душу, кого-то вроде Полли, с кем она была на одной волне, с кем ей было легко и комфортно.
Мэдисон принесла с кухни пару бутылок чая со льдом. Девушки уселись друг напротив друга и принялись болтать, закрепляя знакомство. Так где-то полчаса. Тут Мэдисон бросила взгляд на старомодные деревянные часы в углу каминной полки и вскочила, как ужаленная.
– Ой, чуть не забыла! Мне же платье примерять! Это для бат-мицвы[4] моей двоюродной сестры, и я обещала маме, что померяю его сегодня.
Гретхен направилась за ней в прихожую.
– Ну что ж… рада была познакомиться. Увидимся в школе и…
– Эй, а давай со мной? – предложила Мэдисон.
Гретхен остановилась.
– А куда ты идешь?
– В универмаг. Это минут на десять, не больше.
– Ну вообще-то мне тоже надо прикупить кое-чего, – сказала Гретхен. – Колготки там, одежду для тренировки. – Она подтянула шорты. – Вот, полюбуйся, резинка совсем растянулась.
Мэдисон взяла со столика в прихожей связку ключей.
– Ну что, идешь?
– Давай, только сбегаю, джинсы надену.
Гретхен со всех ног побежала домой. «А хорошая она, Мэдисон, – думала она. – Кажется, я нашла новую подругу».
Впервые с приезда в Шейдисайд она почувствовала себя счастливой. Она даже не подозревала, какими проблемами может обернуться простой поход в универмаг.
8
По дороге в универмаг на Пограничной Мэдисон слушала классическую музыку по радио «Пандора».
– Современная музыка мне тоже нравится, – заявила она, – но под классику водить лучше. Она такая мирная, успокаивающая.
Гретхен кивнула. У них в семье классику не слушали. Сама она редко слушала что-либо, кроме топ-хитов.
В самом конце торгового центра маячило здание универмага, огромное на фоне других строений. Мэдисон припарковала машину, и девушки вошли через боковой вход в полуподвал, отведенный под дешевые товары.
Гретхен последовала за Мэдисон к эскалатору, и они поднялись на первый этаж. Гретхен глубоко вдохнула, окунувшись в насыщенный аромат духов. Отдел косметики тянулся сколько хватало глаз, до блеску начищенный пол сверкал, как солнце. Сияли стеклянные витрины, а на широких экранах крутились видеоролики. Женщины прислонялись к прилавкам, загружались покупками, болтали и прыскали друг в дружку духами и одеколонами.
– У нас были «Сирс» и «Кей-Март», – сказала Гретхен своей новой подруге, – но таких здоровенных не было. И навороченных. И многолюдных…
Внезапно она осеклась и схватила Мэдисон за руку, увидев, кто стоит за прилавком с косметикой.
– Эй! – вырвалось у нее при виде Девры Далби. – Мэдисон, что она здесь делает?
Мэдисон проследила за ее взглядом.
– Девра-то? Ты шутишь? Это ее магазин. Ее семья владеет всеми магазинами Далби.
У Гретхен вдруг закружилась голова.
– Я… я не заметила имени на входе, – промямлила она.
– Этот магазин открыл еще Деврин дедушка, – продолжала Мэдисон. – А теперь они повсюду. Девра богаче всех в Шейдисайде – и ведет себя соответственно!
Девра их не замечала, и девушкам оставалось только смотреть, как она скрывается в глубине магазина. Гретхен облегченно вздохнула. Ясное дело, Девра ее ненавидит или, как минимум, затаила обиду. Не хватало еще выяснять с ней отношения перед Мэдисон.
– Я, возможно, займу ее место в команде, – попыталась объяснить Гретхен. – То есть тренер Уокер сперва хотела отдать его ей, а потом передумала. Она даст нам обеим попробовать, и место получит только одна.
Мэдисон картинно содрогнулась.
– Попадос, – пробормотала она. – Я бы не связывалась с Деврой.
– Хочешь сказать…
– Во втором классе мы с ней сцепились на игровой площадке, – продолжала Мэдисон. – Она та-ак озверела! Вцепилась мне в волосы и не отпускала. Даже училка не могла ее оторвать. Она не знает жалости. Серьезно, натуральная психопатка. И знаешь что? С тех пор она со мною не разговаривает. Представляешь? Драка была во втором классе! Так она до сих пор отойти не может.
4