Старлей слегка побледнел и выдавил:
- ЧП...
У полковника вдруг засосало в груди, и он непонимающе уставился на Петровского. Бледный вид старлея и та интонация, с которой он произносил слова, заставила Баранова насторожиться.
- Где?
- На Дмитровском...
Андрей Васильевич вдруг резко встал.
- Да не тяни ты!.. - повысил голос полковник. - Говори, что случилось Старший лейтенант Петровский покраснел и, собравшись с духом, выпалил:
- Погиб капитан Челядинский.
- Что-о-о?..
От такой новости у Баранова подкосились ноги, и он медленно осел на свое прежнее место.
- Как ты сказал?.. - не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.
- Погиб Челядинский...
Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.
- Володя, - беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.
- Да.
Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.
- Как это произошло? - сухо спросил полковник.
Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:
- Вроде.., застрелился.
Полковник мгновенно вскинул голову.
- Застрелился?
- Да.
- Что за чушь Петровский поежился и пожал плечами.
- И я так думаю Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.
- Кто сообщил о самоубийстве?
Петровский вытянулся по стойке смирно.
- Майор Барышников.
При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.
- Барышников?
- Так точно! - отчеканил старший лейтенант Петровский.
Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку "Беломора" и закурил очередную папиросу.
- Так... - задумчиво протянул полковник. - Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?
- Да.
- Кто за старшего?
- Подполковник Грищенко.
Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой.
Андрей Васильевич недолюбливал Петровского, считая его штабной крысой и карьеристом.
- Свободны!
- Слушаюсь!
Старлей развернулся и собирался уже выйти, но неожиданно полковник остановил его.
- Петровский...
Ответственный секретарь развернулся.
- Слушаю.
Варанов вышел из-за стола.
- Наш "конь" на ходу?
- Да, вчера починили.
- Хорошо, - удовлетворенно произнес полковник. - Предупредите Алексея, чтобы подогнал машину к четвертому подъезду.
Старлей удивленно посмотрел на Баранова.
- Хорошо, - тихо произнес он и, не выдержав, поинтересовался:
- Вы уезжаете?
Полковник Варанов уже надевал серый плащ.
- Да, - решительно произнес Андрей Васильевич и направился к выходу. Я на Дмитровку. Буду через минут сорок-пятьдесят.
- А если вам будут звонить из генерального штаба? - задал каверзные вопрос секретарь.
Пожилой мужчина внимательно посмотрел на молодого карьериста и понял, что этот малый - "далеко пойдет""
- Скажи, что умер! - выкрикнул на ходу полковник.
На лице старлея появилось изумление.
- Как?
Андрей Васильевич усмехнулся и указал ему на дверь.
- Вот так, Петруша!
Проглотив обиду. Петровский Петр Петрович молча вышел исполнять приказания начальника. Однако все сделанное или сказанное в Управлении навсегда оставалось в его цепкой памяти.., до походящего момента.
Глава 7
В квартире воцарилась мертвая тишина. Изредка слышался шум улицы да звуки падающих капель воды в ванной комнате...
На полу, рядом с валяющимся пистолетом, в полуобморочном состоянии сидела Марина Метелкина, тупо уставившись в одну точку на ковре.
Устало протерев взмыленную лысину, майор Барышников отошел от телефона и, аккуратно взявшись за дуло пистолета, поднял оружие с ковра.
Потом осторожно развернул целлофановый мешок и бросил в него орудие убийства - неопровержимую улику.
Он просчитал все до мелочей: застрелив капитана Челядинского, старый чекист до появления Марины Метелкиной уничтожил отпечатки своих пальцев носовым платком, вынул из обоймы оставшиеся пули и бросил пистолет на видное место, рассчитывая на нервное потрясение Метелкиной смертью любимого человека.
Так и вышло: обезумевшая Марина совершила непоправимую ошибку, взявшись за оружие и оставив на нем свои отпечатки.
- Ну что, красавица, - ухмыльнулся майор, - одного отправила на тот свет и меня следом хотела отправить?
Марина не реагировала на вопросы Барышникова, а только монотонно твердила:
- Убийца, убийца, убийца.
Постоянное повторение одного и того же стало раздражать Барышникова. Минут через десять-пятнадцать должны были подъехать эксперты из Управления, и за это время нужно было привести Метелкину в нормальное состояние, чтобы не возникло непредвиденных осложнений.
- Дура ты, Метелкина! - беззлобно произнес мужчина. - Говорят же тебе, Володька сам застрелился.
Об этом я и начальству доложил.
Марина отрицательно замотала головой.
- Не правда!
- Что не правда?
Девушка подняла голову и ненавидящим взглядом впилась в Барышникова.
- Это вы его застрелили!
Майор презрительно покачал лысой головой.
- Глупая ты, Марина, - устало произнес Барышников, - зачем же мне его убивать?
- Не знаю, но это вы сделали!
- Я?
- Да!
- Ты в этом уверена?
- На все сто!
Сан Саныч рассмеялся и, достав пакет с пистолетом, показал Марине.
- Как ты думаешь, девочка, - сказал он, - а чьи здесь пальчики на пистолете?
Марина вдруг все поняла, и майор наконец увидел страх у нее в глазах.
- Это не мои, - пробормотала Метелкина, - это вы специально подстроили!
Мужчина вплотную подошел к девушке и рассмеялся ей прямо в лицо.
- Это теперь решать экспертам: твои это пальчики или нет, - заметил майор. - Это им выносить приговор убийце капитана Челядинского!