Полковник хлопнул себя по лбу.
- Вот, старый пень, - виновато воскликнул он и моментально полез в шкаф, где всегда находились кофе или чай. Совсем вылетело из головы, что ты кофеман со стажем!
Эксперт улыбнулся.
- И к тому же с утра на ногах!
Полковник поднял руки вверх.
- Виноват, старик, виноват!
Через несколько минут крышка чайника призывно запрыгала, стараясь не пускать горящий кипяток и пар наружу...
- Смерть Володи, - делая маленькие глотки, медленно докладывал Грищенко, - наступила где-то в районе одиннадцати часов утра от огнестрельного оружия.
Полковник Варанов не мог усидеть на месте от волнения и постоянно метался по кабинету.
- Из табельного оружия?
- Да, - сказал эксперт.
Андрей Васильевич почесал переносицу, словно это помогало сосредоточиться.
- Но оружие должно храниться в сейфе, - рассуждал полковник, - а ключ был у старшего группы майора Барышникова.
Грищенко усмехнулся.
- Васильевич, ты что, не знаешь нашего бардака? - безнадежно произнес эксперт. - Ты же сам не один год сидел на явочной квартире... Вспомни!
Варанов недовольно скривился и раздраженно махнул рукой приятелю.
- Да, знаю! Продолжай!
Семеныч допил кофе и отставил кружку.
- Спасибо.
- Может, еще?
Эксперт отрицательно замотал головой.
- Благодарю, нужно сердце маленько поберечь,. - с досадой произнес он.
Пометавшись по кабинету. Варанов вдруг как-то сник и спросил.
- Неужели самоубийство?
Семеныч многозначительно повел бровью.
- Знаешь, Андрей, - задумчиво произнес собеседник, - по всем параметрам так оно и выходит. Но...
Варанов насторожился.
- Что-то ты темнишь, старая лиса!
Грищенко пожал плечами.
- Не темню, - сказал он, - а прикидываю варианты...
- Какие?
.Подполковник повернулся к Баранову.
- Понимаешь, Андрей, траектория и угол полета совпадают, но вот что меня смущает, - наконец решился Семеныч. - Когда пуля вылетает из дула пистолета, хошь не хошь, а с ней выбрасывается часть жара и пламени...
Варанов не спускал внимательного взгляда с собеседника.
- Так?
Андрей Васильевич утвердительно кивнул.
Грищенко последовал примеру начальника и тоже встал.
- Когда человек стреляется, - продолжал свои рассуждения эксперт, то, как правило, прикладывает дуло пистолета к тому месту, куда намеревается попасть.
- Да.., или в голову, или в сердце...
- Вот именно, - согласился Зиновий Семенович, - в нашем случае поражено сердце, что позволяет сделать неутешительный вывод.
- Что ты имеешь в виду?
Грищенко медленно повернулся к другу и серьезно посмотрел тому в глаза.
- Дело в том, что на одежде Владимира нет подгоревших ворсинок, которые непременно должны присутствовать при соприкосновении с дулом пистолета.
Полковник Варанов приоткрыл рот от удивления.
Он не верил в самоубийство капитана Челядинского, но подозревать кого-нибудь из своих сотрудников в убийстве было верхом святотатства.
- Не хочешь ли ты сказать, что...
Крамольная фраза так и не слетела с уст старого чекиста: у него не поворачивался язык.
- Я ничего не хочу утверждать, - быстро отреагировал эксперт, оправдываясь. - Рука могла дрогнуть, и расстояние, естественно, увеличилось... Но нельзя и исключать других версий.
Варанов задумался.
- А что говорит майор Барышников?
- Ничего существенного, - ответил эксперт, - он заверяет, что в тот момент, когда прогремел выстрел, находился в другой комнате, а Марина Метелкина была в ванной.
- И Метелкина подтверждает то же?
- Да. Ответы их совпадают, хотя девушка находится в плачевном состоянии, пережив такой стресс. Как я слышал, у Володи с Мариной были странные отношения.
Варанов неприязненно взглянул на приятеля.
- Все это сплетни!
Грищенко обиженно пожал плечами.
- Ты же просил начистоту...
- Прости, Зиновий, ты же знаешь, как мне был дорог Володька, произнес он, - я до сих пор не могу прийти в себя.
- Понимаю...
Эксперт почувствовал, что полковнику необходимо побыть одному, и встал.
- Ну, я, пожалуй, пойду...
Однако Варанов запротестовал:
- Минуточку, Семеныч, мне необходимо обсудить еще кое-какие детали!
Полковник сел за стол и пригласил Грищенко последовать его примеру.
- Тут вот какая петрушка, Зиновий, - начал полковник, - на Дмитровском шоссе возле метро "Новослободская" какой-то маньяк или преступная группа зверски расстреляли всю редакцию газеты "Новый век".
- Да, знаю. Я был там.
- Вот я и хочу с тобой поговорить, - сказал Варанов. - Какие мысли у тебя по поводу этого преступления?
- Экспертизу и анализ проводит мой помощник, - вздохнул эксперт, - я, как ты знаешь, занимался Челядинским...
- Да, да...
- Данные экспертизы будут скоро готовы, - сказал Грищенко, - но думаю, там работала группа профессионалов.
Варанов нетерпеливо встал.
- Да это и без экспертизы видно, что работали спецы! - горько воскликнул полковник. - Стоит только посмотреть на пораженные мишени: или голова, или сердце, после чего не требуется и контрольного выстрела.
- Да, выстрелы профессиональных киллеров, - согласился опытный эксперт, - только непонятно, зачем они так поступили с девушкой, распоров ей весь живот.
Варанов неуверенно развел руками.
- Может, психи? - предположил он, - но скорее всего хотели что-то выведать или запугать зверствами главного редактора, чтобы тот развязал язык.
Грищенко откинулся на спинку стула.
- Они что-то искали, - добавил эксперт, - вся редакция перевернута с ног на голову.
Варанов внимательно посмотрел на приятеля и доверительно произнес:
- Да, Зиновий, причем целенаправленно! И вот что я тебе скажу под большим секретом: капитан Челядинский получил информацию о встрече американского журналиста с главным редактором газеты "Новый век" для получения какой-то информации от последнего.
- И что?
- Нас кто-то опередил в редакции и забрал то, что даже нам неизвестно!
Чекисты переглянулись.
- Значит, не только мы вели наблюдение за американцем, но и другие.