— Не отвлекайся и держись ближе ко мне, — голос наставника прозвучал чётко. Каждый приказ, произносимый им на заданиях, был понятен без дополнительных объяснений и беспрекословно выполнялся.
— Кто на него доложил? — поинтересовался Эндрю, поднимаясь по лестнице и желая показать стремление к профессионализму.
— Кажется сосед. Я не уточнял, — учитель, сосредоточенный на своём, явно хотел отмахнуться от ненужного вопроса. Впрочем, было и не до разговоров.
Они медленно поднялись на последний этаж. Наставник остановил Эндрю у лестницы на крышу и постучал в квартиру без номера. Никто не ответил. Логичный исход.
Он постучал ещё раз. Настойчивее.
— Откройте, мистер Мэтьюз, — нужды говорить что-то ещё не было. Все вопросы у людей всё равно быстро исчезали при взгляде на форму.
Эндрю взглянул в мутное окно, которое едва пропускало сквозь себя холодный свет ламп, освещавших Купол в течение всего рабочего дня. Рабочего дня.
— Постойте, а с чего ему вообще быть дома? — негромко проговорил Эндрю, чувствуя прилив самолюбивой уверенности и довольствуясь собственной внимательностью.
Фигура в капюшоне обернулась:
— У него двое детей. Присматривают с женой по очереди.
Эндрю сглотнул слюну и понимающе кивнул.
Из-за двери послышались глухие слова. И шаги. Щёлкнули замком. Дверь тихо приоткрылась. На пороге стояла женщина. «Значит муж на работе», — почему-то с досадой подумал Эндрю.
Наставник заговорил первым:
— Миссис Мэтьюз, нас прислали на осмотр вашей квартиры.
В его голосе прозвучало что-то…необычное? Показалось. Эндрю списал это на собственное волнение. Всё было в порядке.
— Да… — она запнулась, бегло осматривая двух молодых людей. — Да, конечно, прошу.
Голос женщины заметно дрожал, а лицо выражало некоторую долю страха. Эндрю сомневался, что люди могли вести себя по-другому, увидев смотрителей.
Наставник знаком приказал ему оставаться на месте и медленно вошёл в квартиру.
В воздухе повисла тишина. Эндрю слышал, как слегка поскрипывают половицы под шагами учителя. Как молча играют в квартире дети. Как бьётся сердце этой не по годам морщинистой женщины. Как течёт по проводам электричество.
— Я вам не дамся, — неслышно никому прошептала Скарлет Мэтьюз. — Не дамся…
— Миссис, вы что-то… — реплику Эндрю оборвало лезвие ножа, который она воткнула ему в живот. Рванула по лестнице на крышу. Его сил хватило только чтобы облокотиться на стену и сползти на пол.
Наставник обернулся и выругался. Подбежал к Эндрю, что-то невнятно шепнул и побежал за ней. Эндрю показалось, будто даже сейчас на его лице не было ничего. Будто он был готов ко всему и не размышлял ни секунды. Слишком уж естественными казались тогда движения и поведение наставника. Слишком отработанными. Будто он уже привык.
Меньше чем через минуту Эндрю услышал единственный громкий хлопок. Лёгкий звон в ушах. Всё-таки пришлось… Ещё через несколько секунд он увидел силуэт наставника.
От резких движений с его головы соскочил капюшон, и теперь длинные рыжие волосы щекотали лицо Эндрю, когда, наклонившись над ним, наставник рассматривал рану, из которой торчал кухонный нож.
Парень на мгновение понял, зачем учитель постоянно носил капюшон. Раньше он не обращал на это внимания.
Заместитель командира специального отряда позволил одной единственной слезе покатиться из тёмно-зелёных глаз только когда Эндрю перестал терпеть и потерял сознание.
***
Каждое утро мама подходила к ней, брала руку дочери в свою и вела через темноту.
Обычно они молились дома. В тишине. Ещё до того, как загорались лампы. Мама поджигала странную баночку, которую ласково называла лампадкой. От неё всегда веяло теплом и приятно пахло. Тогда она была единственным лучиком в кромешной темноте.
И всё же девочка не боялась.
Они садились на колени, складывали руки на груди, и мама начинала шептать. Девочке не был понятен этот шёпот. Но почему-то он вызывал мурашки. Приятные, волнующие мурашки. Так продолжалось до того момента, как в окна дома врывались яркие лучи ламп.
Мама тушила и прятала лампадку. Папа собирался на работу.
***
2 глава
— За последний месяц работы Главного Отделения по Надзору смотрителями было выявлено 467 нарушителей. Пятеро из них оказали сопротивление при задержании, за чем последовало применение высшей меры пресечения на месте. Нарушители были арестованы и изолированы от общества. Судебные церемонии в процессе проведения.