Взглянув на стаканы, поставленные перед нами, я отметил, что ее стакан выше моего. Наблюдая, как тает лед в бурбоне, я размышлял: какая же травма заставляет Сэма Сорела так пить?
Вздрогнув от неожиданности, я услышал голос Сони:
- Значит, Сэм Сорел плюет на общественную мораль, насилует и избивает своих бывших жен? - Ее серо-зеленые глаза расширились, она смотрела на меня в упор. -А вы не стесняетесь в выражениях, Рик!
- Давайте уточним кое-что. Где был Сэм во вторую пятницу мая, девятого июля и две недели тому назад?
- Вы что, шутите? Я покачал головой.
- Что ж, давайте уточним. Что касается последнего, то это просто. Две недели назад Сэм был здесь, в Лос-Анджелесе. Относительно двух других дат мне потребуется некоторое время, чтобы вспомнить.
- Я подожду, - сказал я.
- Это так важно? - Маленький медный колокольчик звякнул, когда она, откинув голову, несколько секунд изучала низкий потолок. - Я почти уверена, что девятого июля мы были здесь. Просто заехали на несколько дней, чтобы разузнать, как обстоят дела с предполагаемой киносъемкой. А в мае мы были в Чикаго.
Сэм играл там римского императора. Нет, подождите! Его выступления начались только четырнадцатого, во вторник. А в предыдущие выходные я не знаю.., в четверг он внезапно решил уехать один, чтобы пообщаться со своей комической музой - что-то вроде того.
- Словом, он мог бы побывать и в Лос-Анджелесе?
- Наверное. Но почему это так важно, Рик?
Я рассказал Соне о том, как Сорел ходил к своим бывшим женам, а также о том, что, по их словам, происходило, когда он появлялся. Она внимательно выслушала меня, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.
- У меня об этом нет никаких сведений. - Она отхлебнула из стакана. Возможно, все так и было, как они утверждают. Но я не могу себе представить, зачем это Сэму. Для него все его бывшие жены были как бы мертвы и похоронены. Так было, пока не стали приходить эти угрожающие письма. Я знаю, это дикая идея, но не могли ли они сговориться между собой - все трое, чтобы устроить какую-нибудь каверзу против Сэма?
- Идея дикая и, возможно, реальная, - признал я. -А тот список с их адресами, который вы мне вручили... Кто дал вам их адреса?
- Сэм, конечно. Я думаю, он добыл эту информацию, действуя через своих адвокатов.
- Но Андреа Марко говорила мне, что они переехали из квартиры Линды Гейлен к ней на следующий же день после визита Сэма. Они сочли, что там будут в большей безопасности. И отсюда вытекает, что они не стали бы давать адвокатам Сэма свой новый адрес. Но Сэм все-таки разузнал его и сообщил вам?
- В вашем изложении все выглядит скверно, Рик. Но ведь могли же существовать и какие-то другие объяснения, вполне логичные. А вы уверены, что эти дамы утаили свой новый адрес от адвокатов?
Я криво усмехнулся.
- Вы так настроены, потому что влюблены в него, Соня!
- Не в том смысле, в каком вы понимаете, - холодно возразила она.
- Вы, конечно, могли меня одурачить вчера вечером, когда я вернулся в его артистическую уборную, чтобы забрать список с этими проклятыми адресами, - с вызовом бросил я.
- У Сэма огромный талант. - Ее контральто звучало по-прежнему ровно, она вполне владела собой. - А человек, наделенный большим талантом, нуждается иногда в особом участии и поддержке.
- Возможно, это и не мое дело, - проворчал я. - Но мне бы хотелось, чтобы вы стали его частью.
- А я бы предпочла, чтобы вы занимались только одним: обеспечили безопасность Сэма на следующей неделе. - В глазах ее мелькнула улыбка. - А потом, возможно, мы могли бы и вернуться к этому разговору, не так ли?
- Ладно, - нехотя сказал я. - Вы, без сомнения, - самая прекрасная морковка, которой когда-либо размахивали перед моим ослиным носом. Наверное, в этом все дело.
- Сегодня вечером, скорей всего, с Сэмом поговорить не удастся, поразмыслив, решила Соня. - После выступления к нему в уборную набьется толпа народу. А потом, вероятно, начнется вечеринка, которая затянется на всю ночь. Почему бы вам не заглянуть завтра утром, попозже, и мы все выясним?
- Почему бы и нет? - Я не мог сказать ей, что в ближайшем будущем Сэму придется свои вопросы выяснять с полицией. - Вы, кажется, переезжаете в Брентвуд? - как бы нехотя поинтересовался я.
Соня кивнула.
- Поэтому я и попросила вас приехать попозже. Чтобы мы успели разложить вещи. У вас есть этот адрес в Брентвуде? Он в том списке, что я вам дала.
- Вы говорили, этот дом принадлежит какому-то вашему приятелю. Я так и не спросил, как его зовут.
- Роджер Хагилл, - небрежно бросила она. - Он мой старый друг. Я, правда, не уверена, что Сэм когда-либо встречался с ним.
- Вот как? - Я озадаченно посмотрел на нее. - А чем он занимается?
- Он богат. Мало кто об этом знает, но он участвует в финансировании самых разнообразных проектов, вкладывает свои деньги в заводы Рейнора по производству пластмассы, Детективное агентство Трашмена и, возможно, еще в какие-нибудь фирмы. А какое это имеет значение?
- Я всегда интересуюсь теми, кто оказывает гостеприимство людям, когда им угрожают убийством. Он в городе?
- Да. Роджер - холостяк и живет один, с ним только его экономка. А дом достаточно вместителен для нас троих, и мы можем прожить в нем хотя бы и месяц, не мешая друг другу.
- Я имел дело с агентством Трашмена, но не слышал, чтобы там упоминали его имя.
Она нетерпеливо повела плечами.
- Как я уже говорила вам, он держится в тени. Вкладывает половину капитала и получает половину прибыли. Я тоже не возражала бы против такой жизни.
- Мы все не возражали бы, - согласился я.
- Рик, вы не собираетесь проводить меня назад, в клуб? - Она покончила со своим коктейлем и выжидающе смотрела на меня. - Я должна вернуться раньше, чем Сэм выйдет к публике. Это в своем роде ритуал.
- Конечно. - Я махнул рукой, подзывая официанта. -Полагаю, работать с Сэмом Сорелом страшно интересно.
- Это не столько работа, сколько служение! - Внезапная улыбка осветила ее лицо. - И все же, несмотря ни на что, я не променяла бы свою судьбу ни на какую другую.
На обратном пути Соня не взяла меня под руку, и я бы пожалел об этом, если бы меня не осаждала куча других проблем.
Глава 5
Входная дверь дома в Брентвуде распахнулась почти сразу же после моего звонка, и высокий мужчина лет сорока с небольшим устремил на меня сердитый взгляд. У него были густые каштановые волосы, зачесанные назад, холодные серые глаза и коротко подстриженные усики щеточкой. Всем своим видом он слегка смахивал на военного. Характер у него был, по-видимому, властный. Он выглядел и держался так, словно только что вернулся с какого-то чрезвычайно важного совещания, и голос его оказался решающим для принятия решения: немедленно закрыть Форт-Нокс <Форт-Нокс - хранилище золотого запаса Америки.>.
- Мистер Хагилл? - осведомился я.
- Да? - отозвался он резко и нетерпеливо.
- Я Рик Холман. Мне хотелось бы поговорить с вами.
- О чем?
- У нас с вами есть одна общая знакомая - Соня Майер. - Я уже пришел к выводу, что Хагилл из той породы людей, которых можно невзлюбить с первого взгляда, и со мной это уже произошло. - У нас с ней общие цели. Мы оба - я и Соня - хотим, чтобы Сэм Сорел остался жив, пока он гостит у вас.
- Хорошо, - неохотно согласился он. - Полагаю, нам лучше поговорить в доме.
Следом за ним я вошел в просторную гостиную, заставленную мебелью в раннеколониальном стиле. На стенах висели картины, писанные маслом, изображавшие все мыслимые и немыслимые разновидности птиц. Некоторые из них производили сильное впечатление, и требовалось время от времени убеждать себя в том, что они не приснились вам в ночном кошмаре. Хагилл встал передо мной, заложив руки за спину, словно я находился у него в подчинении и ожидал его распоряжений.