- Вы это серьезно? Не разыгрываете меня? Убийство - не повод для шуток, Рик. - Ее яркие голубые глаза потемнели. - Линду Гейлен действительно убили сегодня вечером?
- Конечно. - Я сел рядом с ней. - Разве Роджер Хагилл не сказал вам об этом?
- Бог мой, нет. Он только... - Она плотно сжала губы. - Это что же ловкий трюк? Чтобы провести меня, не так ли?
- Вы полагаете правильно, - съязвил я. - Вы сказали мне, что Роджер Хагилл готов был жениться на вас, но Сэм подставил вам ножку. А в разговоре с Хагиллом выяснилось, что ваше имя ему незнакомо.
- Роджер - очень нервный тип, - холодно ответила она. - Вы с вашей настырностью и манерой врываться к людям в их дома, вероятно, встревожили его. Поэтому ему захотелось выяснить, с кем он имеет дело, прежде чем что-то рассказывать.
- Сэм говорит, что он всегда любил Линду. Она в свою очередь утверждала, что никогда не звонила ему. Он склонен считать, что так оно и есть. Возможно, кто-то другой искусно воспроизвел ее голос по телефону. Словом, когда кто-то позвонил ему, назвавшись Беверли Квиллен, он повел себя разумно и не поддался на уловку. Это выставляет вас лгуньей, милочка.
- Или Сэма! - Она села прямо. - А я говорю вам, что он был здесь в тот вечер. И все произошло так, как я вам рассказывала. Я запустила в него пепельницей и отправила домой на такси.
- Вы знакомы с его личным менеджером - Соней Майер?
- Нет.
- Она старый друг Хагилла, и, между прочим, Сэм и Соня собираются погостить в его доме в Брентвуде несколько недель.
- Я знаю об этом. Роджер сказал мне. Он позвонил мне сразу же после того, как расстался с вами.
- И он не сказал вам о том, что Линда Гейлен убита?
- Нет. - Беверли покончила с содержимым стакана и, поднявшись с кушетки, устремилась к бару. - Возможно, он не поверил вам. Или побоялся сообщать мне, опасаясь моей реакции. - Она приготовила себе новую порцию выпивки и вернулась к кушетке. - Роджер всегда терпеть не мог болтовни. Он предпочитал помалкивать и держаться в стороне. Особенно если полагал, что будет втянут во что-то недостойное.
- Например, в убийство?
Она кивнула:
- Например, в убийство.
- Расскажите, как вы познакомились с ним.
- На вечеринке.
- Беверли, - печально сказал я, - вы - прирожденная лгунья.
- Вы так считаете, потому что вы сами - прирожденный неверующий, возразила она.
- Ну хорошо. Вы познакомились на вечеринке. Полюбили друг друга. И он собирался жениться на вас. Пока Сэм не напугал его, рассказав о ваших интрижках с другими мужчинами.
- Вы так деликатно изложили все это, Рик! - Она скорчила гримаску. Возможно, что так оно и есть.
- А что за человек этот Роджер Хагилл?
- Ему сорок один год, рост шесть футов; у него каштановые волосы, серые глаза и коротко подстриженные усы.
- Впечатляюще! - проворчал я.
- Он очень богат, очень респектабелен и очень хитер. - Беверли широко раскрыла глаза. - Так лучше?
- Пожалуй, - сказал я. - Он когда-нибудь говорил вам о Соне Майер?
- Говорил. - Она отпила из стакана. - У меня создалось впечатление, что Роджеру хотелось бы углубить их отношения. А ей - нет. И он восхищался ею за то, что она помогла Сэму выкарабкаться.
- Давайте уточним: где вы были сегодня вечером между восемью и девятью часами?
- Дома.
- Одна?
- Одна.
- И никто не звонил?
- Нет, насколько я припоминаю. - Она откинулась назад, прислонившись к спинке кушетки и закрыв глаза. - Линду Гейлен убили как раз в это время, так я предполагаю? Выходит, у меня нет алиби, Рик. Хотите сразу же вызвать полицию или сначала допьете виски?
- А вы уверены в том, что Сэм звонил вам сегодня, где-то в половине седьмого, и говорил обо мне?
- Конечно, - с раздражением подтвердила она. - Он уже нализался и говорил невнятно. Но это, несомненно, был старина Сэм, вечно под мухой! А это имеет значение?
- Не знаю, - честно признался я. - Скажите, а Хагилл был когда-нибудь женат?
- Он никогда ничего такого не говорил. Не думаю. - Она искоса посмотрела на меня. - Вероятно, вы никогда не прислушиваетесь к чьим-либо советам, Рик?
- А вы попробуйте.
- Держитесь подальше от Роджера. Таких, как вы, он ест на завтрак!
- По-моему, он смахивает на мазохиста, - благодушно сказал я. - Кто другой украсил бы стены своей гостиной этой ужасной мазней?
- У него весьма своеобразный вкус. - Беверли крепко стиснула мою руку. - Я серьезно предупреждаю вас, Рик. Вы понятия не имеете, что за характер скрывается за его помпезным внешним видом и всеми его выкрутасами. Я могу побиться об заклад, что уже к девяти часам утра на его столе будет лежать досье толщиной в два дюйма, где подробно расписана жизнь некоего Рика Холмана. Начиная с дня его рождения и кончая сегодняшним днем.
- Сведения из Детективного агентства Трашмена?
- Понятия не имею, - быстро отреагировала она. -Но если завтра Роджер решит, что вы представляете для него какую-то угрозу, он ни перед чем не остановится, чтобы убрать вас с дороги.
- Вы говорите так, словно знаете это по собственному опыту.
Она тяжело вздохнула.
- Вы всегда в любой разговор вкладываете какой-то смысл, которого отродясь не было! Хотите верьте, хотите - нет, но я только пытаюсь помочь вам, Рик. У Роджера деньги и связи; у него в одном мизинце больше власти, чем будет у вас, доживи вы хоть до ста лет. И ему везет с каждым годом все больше и больше!
Я повернул руку ладонью вверх и сунул ей под нос.
- А как насчет моих любовных связей в будущем, ясновидящая?
Она оттолкнула мою руку нетерпеливым жестом.
- Хорошо же! Увидим, права ли я, когда окажется, что Роджер обвел вас вокруг пальца как мальчишку!
- Кто устраивал вечеринку?
- Какую вечеринку, черт возьми?!
- Ту, на которой вы впервые встретили Хагилла?
- Я не помню. - Она отхлебнула из своего стакана. - Хотя погодите. Кажется, его звали Шелли. Он тогда говорил, что даст мне работу, но из этого так ничего и не вышло.
- Какую работу?
- На заводах по производству пластмассы, где осваивались проекты Рейнора. Он рассчитывал, что сможет использовать специалиста-психолога для работы с персоналом. Труд на таком заводе скучен и однообразен. Из-за этого у них большая текучесть кадров, что недешево обходится администрации. Но Шелли в конце концов охладел к этой идее.
- А как вы впервые встретились с Шелли?
- Он позвонил мне однажды - это было еще до того, как я стала принимать участие в работе над экспериментальным психологическим проектом Калифорнийского университета, - сказал, что подумывает о работе для меня, и тогда он осведомился, интересует ли меня это. Проверил мою квалификацию, мой послужной список, чтобы решить, подхожу ли я для него. Мы раз или два побеседовали, а затем он пригласил меня на эту вечеринку. Я считала, что это тоже входит в систему проверки профессиональной пригодности, понимаете? Он хотел посмотреть, как я веду себя в обществе, и все такое. Возможно, именно тогда я и провалилась. Как только нас с Роджером представили друг другу, Роджер завладел мною и не отходил от меня весь вечер. Шелли это не понравилось. Но, во всяком случае, мне не очень улыбалось работать на каком-то пластмассовом заводе с людьми, которые выпускают всякие пластиковые эрзацы, вроде ночных горшков и тому подобной дребедени.
- Если бы вам удалось получить это место, у вас не появилось бы шансов испробовать на мне свою экспериментальную психологию, - съязвил я.
У нее насмешливо поднялись уголки губ.
- Хотите напомнить мне, как я атаковала вас, сбросив с себя одежду и оставив только трусики и бюстгальтер? Но едва вы ушли, у меня возникло скверное предчувствие, что вы взяли надо мной верх в области экспериментальной психологии. Ведь вся ваша взрывная реакция была рассчитана только на то, чтобы проверить, не разыгрываю ли я вас, правильно?