- Я читала об этом в газетах. - Она расширила глаза. - Какой ужас!
- Дело в том, - мрачно заметил ", - что, как я полагаю, она только первая из тех, кого собираются убрать.
- Как это? - Она моргнула. - Что значит - первая?
- Первая из бывших жен. Я почти уверен, что убийца намерен расправиться со всеми тремя, и Линда Гейлен - только начало. - Я пожал плечами. - Вся беда в том, что никто не собирается и мизинцем пошевелить, чтобы помочь мне предотвратить очередное убийство.
Она открыла и закрыла рот, чтобы наконец обрести дар речи.
- Но это ужасно, Рик! - Ее голос звучал на пол-октавы выше, чем обычно.
- Ты хочешь сказать, - внезапно ее осенила догадка, и ее голос "подскочил" еще на пол-октавы, - что он мог бы убить и меня?
На этот раз я одарил ее сострадательной улыбкой:
- Если мои подозрения справедливы, ты - следующая жертва в его списке. Не знаю почему, но всегда происходит одно и то же: никто не хочет сотрудничать, пока не становится слишком поздно.
Она соскочила с дивана, словно ей неожиданно всадили в зад шпильку. Мгновение спустя она схватила стакан и с таким остервенением проглотила его содержимое, словно спиртное вышло из моды.
- Но ты говорил мне, что это одна из бывших жен угрожает убить Сэма. Зачем ему понадобилось убивать всех нас? - Она вдруг сообразила. Ужас отразился в ее глазах. - Алименты, вот оно что! Этот мерзкий сукин сын хочет прекратить платить алименты. И единственный способ сделать это убить!..
- Кто, черт возьми, говорит о Сэме? - с раздражением перебил я ее стенания.
- Ты же сам! - Она закусила нижнюю губу. - Разве не так?
- Сэм снова влюбился в Линду, - сообщил я, - и хотел вторично жениться на ней - зачем же ему убивать ее? Я вовсе не Сэма имел в виду, а Хагилла.
- Роджера? - Она машинально подтолкнула ко мне пустой стакан, и я подумал не снабдить ли ее сразу целой бутылкой с ведерком льда. - Роджера! - повторила Джеки, и на этот раз более уверенно. -Он что, псих? Я всегда подозревала, что он слегка чокнутый, но черт возьми! А кто сейчас не чокнутый? Теперь я начинаю понимать...
- Наконец-то! - вздохнул я. - Расскажи мне все, что знаешь о нем, что происходило между вами - в общем, все, что полагается.
- Конечно, Рик. - Она с надеждой устремила взгляд на пустой стакан. Будь куколкой и...
- Потом, - твердо сказал я, - сначала послушаем твою историю, пока ты еще в состоянии достаточно связно изложить ее.
- А сигарету? - Руки ее так сильно дрожали, что пришлось поднести ей спичку. - Ну, ты же знаешь, как это бывает в кинобизнесе, Рик. Когда я добилась развода и ушла от Сэма, это не повлияло на мою карьеру, потому что он тогда покатился вниз и люди даже не помнили его имени. Но когда его дела пошли на поправку и он снова стал знаменит, тогда другое дело. И тут все подонки, что обычно суетятся вокруг, вдруг вспомнили, что я была одной из его жен и что, возможно, когда-нибудь им потребуется его расположение. Они решили, что невыгодно помогать его бывшей жене, особенно по части работы! Несколько месяцев назад все стало так плохо, что я подумывала покончить с собой!
Она приняла трагедийную позу, потупив глаза и стиснув руки, - все это продолжалось около трех секунд.
Из-под полуопущенных ресниц она бросила на меня быстрый взгляд, проверяя мою реакцию. Не скрывая скуки, я три раза хлопнул в ладоши.
- Сейчас уже все в порядке! - Голос ее стал звучать равнодушно. - Но мне было действительно очень плохо, Рик! И тут однажды совершенно неожиданно мне позвонил этот тип, Хагилл. Он сказал, что вложил деньги около тридцати процентов капитала в новую картину, которую запускает Харви Маунтфорт. Они ищут кого-то на женскую роль второго плана, и он-де слышал много обо мне. Я решила, что это очередной наезд на меня, поэтому велела ему заткнуться и повесила трубку. Он сразу же позвонил снова и сказал, что понимает мою реакцию, но искренне делает мне серьезное предложение, и, мол, не приеду ли я повидаться с ним в его контору.
- Что это за контора? - осведомился я, так как не желал тратить следующие сорок восемь часов, выслушивая ее полный отчет.
- "Уоллес продакшн". Это независимая компания, Рик, и...
- Я это знаю, - пробурчал я. - Я не знал только, что Хагилл тоже вошел в долю. И что тогда произошло?
- Я встретилась с ним в этой конторе. Он был очень мил, рассказывал о картине и даже дал мне почитать сценарий. Кончилось тем, что он пригласил меня пообедать с ним, и я пошла, разумеется. - Она с притворной скромностью опустила ресницы. - Затем - ну, ты же понимаешь?
- У вас были особые отношения. Так?
- Казалось, что все идет прекрасно. Как я уже говорила, он был немного чокнутый, но ничего из ряда вон выходящего. Он обычно расспрашивал о Сэме и о том, каково это - быть замужем за ним. Я приписывала это естественному любопытству. И вдруг внезапно все кончилось. Он просто перестал появляться у меня. И когда бы я ему ни звонила, он вечно отсутствовал. А через недельку позвонили из его конторы и сказали, что им очень жаль, но они нашли другую актрису на эту роль. Я продолжала спрашивать себя: чем я им не угодила? И не могла найти ответа. Эй! - Она нахмурилась. -Я только что вспомнила кое-что.
- Где же ты оставила свои мозги? - ворчливо осведомился я.
- Не шути, это может быть важно. В последний раз Роджер побывал у меня через несколько дней после того, как Сэм ворвался ко мне и вел себя как обманутый муж. Я рассказала Роджеру обо всем - ведь он постоянно задавал мне вопросы. По его вопросам я давно поняла, что он интересуется Сэмом. Ты считаешь, что по этой причине он мог и бросить меня впоследствии как ненужный хлам?
- Возможно. Ответь мне, Хагилл раньше знал, что ты была замужем за Сорелом или ты сама сказала ему об этом?
- Конечно он знал, - уверила она меня. - Он упомянул об этом в первый же вечер.
- Он когда-нибудь упоминал о двух других бывших женах Сорела?
- По-моему, нет. Я почти уверена, что он не упоминал о них, Рик. Но, возможно, он просто проявил такт.
- Больше похоже на хитрость. - Я приготовил ей свежий коктейль и подтолкнул стакан через стойку. -Ты очень помогла мне, Джеки.
- Правда? - Она смотрела на меня с надеждой. - Ты считаешь, что сумеешь схватить его прежде, чем он убьет меня?
- Черт возьми! Я уверен в этом, - решительно произнес я.
- Так приготовь себе выпить, и мы это отпразднуем. - Она наклонилась ко мне через стойку, ее глаза увлажнились. - Давай отпразднуем, дорогой. Я хочу как следует отблагодарить тебя за спасение моей жизни.
- Здесь только одна загвоздка, Джеки. - Я тщательно выбирал слова. Если мы начнем праздновать прямо сейчас, у меня не останется времени, чтобы выйти и схватить Хагилла прежде, чем он попытается убить тебя, верно?
- Верно! - Она быстро выпрямилась. - Ну? Чего же ты ждешь, черт возьми? Не торчи здесь. Давай двигай!
- Минута-вторая ничего не решают, - успокоил я ее. - Сперва я вызову такси и отправлю тебя домой.
- Домой? - взорвалась она. - Если ты думаешь, что я готова вернуться в эту чертову гостиницу и болтать с Харвом, значит, ты совсем спятил! - Она решительно потрясла головой. - Я буду ждать здесь, пока ты не вернешься и не сообщишь мне, что Роджер надежно упрятан.
- Ладно, - нехотя согласился я. - Но оставь мне несколько глотков промочить глотку, когда вернусь, ладно?
Я вошел в спальню, достал ремень с кобурой и револьвер 38-го калибра из верхнего ящика комода. Затем надел все это под пиджак. Когда я вернулся в гостиную, Джеки Слейтер свернулась клубочком на диване, едва удерживая стакан обеими руками.
- Удачи, Рик! - Ресницы быстро затрепетали, и пышная грудь заволновалась, когда она послала мне воздушный поцелуй, словно это было именно то, в чем я больше всего нуждался. - Возвращайся поскорей. Я буду ждать, милый! - Ее глаза обещали мне все, что только может подсказать воображение.
- Если почувствуешь, что тебя уносит по волнам, - с тревогой сказал я, - не волнуйся. В Беверли-Хиллз еще никогда не было наводнения. Только не пытайся подойти к бару. На этом диване ты будешь в полной безопасности.