- Ах, этот! Да, был он здесь примерно в это время. Взял сэндвич с карбонатом. И кофе. Но как его зовут, я не знаю.
Возбуждение Риардона постепенно прошло, он глубоко вздохнул и спросил:
- Как он выглядел?
- Зачем он вам?
- От этого что-то зависит?
Бармен неторопливо обдумал этот вопрос и пришел к выводу, что лейтенант прав. Ему до всего этого нет дела, и надо быть идиотом, чтобы вмешиваться.
- Нет, не зависит, - признал он, - просто любопытно.
- Он замешан в дорожном происшествии, - равнодушно сказал Риардон. Дондеро, не слушая, лениво помешивал нетронутый кофе.
- С ним что-то случилось?
- Нет.
- Ну, если это он, то был здесь пару раз. Высокий, сутулый, вашего возраста. Может быть, чуть старше. Как был одет, не помню.
- Вы видели его машину?
- Да. Она всегда стояла снаружи у тротуара, прямо напротив входа. Большая, черная и старая, как моя бабушка.
Бармен критически осмотрел зубочистку, выбрал новую и опять засунул её между зубами.
Риардон вздохнул, побарабанил по стойке и начал ломать голову над каким-нибудь умным вопросом, но ничего не придумал. Решил пойти наугад.
- Странно, что вы не знаете, как его зовут. Он утверждает, что вы с ним приятели.
- Приятели? - Бпрмен медленно покачал головой. - Для меня он был просто клиент, который приходит перекусить и выпить кофе.
- Он говорит, что вы с ним любили поболтать.
- Я бы не сказал.
Риардон нахмурился.
- Как это?
- Я бы не взялся это утверждать. Говорил всегда только он. Иногда я его слушал, иногда - нет. - На миг глаза его весело блеснули. - Но когда я его не слушал, ничего не терял.
- Почему? О чем он говорил?
- Мне трудно вспомнить. Обычно ни о чем.
Дондеро кое-что пришло в голову. Он не знал, насколько это поможет лейтенанту продвинуться вперед, но молчать не мог, поэтому кашлянул и вмешался в разговор.
- Вы говорите, он всегда ставил машину прямо против выхода. Но ведь автомобиль у него был всего неделю.
Бармен пожал плечами.
- Раньше он сюда не ходил.
Риардон немедленно вмешался.
- Так он тут был до этого дважды, но только на предыдущей неделе?
- Вот именно.
Появилось ощущение какого-то открытия, ощущение осторожное, но безошибочное. Риардон не изменил тона.
- Что ещё вы можете сказать об этом человеке?
- Что, например?
- Что угодно.
Бармен на минуту задумался.
- Ну, - сказал он наконец, - когда он появился здесь впервые, сразу спросил: "Где у вас часы?"
- Где у вас часы? - повторил Риардон и оглядел голые стены. - А где они?
- Их нет. Когда-то были, но разбились, - объяснил бармен, - и хозяин отдал их в ремонт, по крайней мере он так сказал. Но кому они нужны? Как только кончается перерыв у второй смены, я сразу закрываю. Даже не мою посуду - сменщик это делает перед открытием.
У Риардона появилось хорошо знакомое ощущение, что он напал на след.
- Ну и что было дальше с этими часами?
- Ничего. Он только спросил, где у вас часы, а я ему ответил, что их нет, а он сказал "ага", и это все. - Бармен пожал плечами. - Не знаю, к чему все это, если у него на руке были свои часы.
Риардон окончательно поверил, что след найден.
- Теперь я спрошу вас о другом. Не интересовался ли он, есть ли у вас телевизор?
Дондеро покачал головой, как будто усомнившись в его здравом рассудке, но бармен уважительно протянул:
- Ну, сейчас видно полицейские здорово поумнели. Не могу себе представить, как вы об этом догадались, но попали в самую точку. Это было при его втором визите - думаю, в пятницу. Да, в субботу это быть не могло, в субботу в доках перерыв в другое время.
- Продолжайте.
- Короче, он спросил, есть ли у нас телевизор, а я ему: "Посмотрите вокруг себя, разве не видите? В сейф я его не прячу, уверяю вас, потому что сейфа у нас тоже нет." - При воспоминании об этом в глазах его запрыгали веселые чертики. - Он тогда спросил, нет ли у нас хотя бы радио, а я ему, что радио только отвлекает от работы. Если хочет поразвлечься, ему надо на Бродвей.
- А когда он ушел вчера?
Вместо улыбки на лице бармена появилось недовольство.
- Когда? - он ловко передвинул зубочистку в другой угол рта. - Он мне сказал, что должен бежать, потому что уже половина девятого. Заплатил и умчался. Я и думаю, раз половина девятого, нужно заварить свежий кофе для ночной смены, которая вот-вот будет здесь. Еще подумал, странно, как это я опоздал, никогда такого не было…
- И что же? - спросил Риардон.
- Я как сумасшедший лечу на кухню, сломя голову варю, разливаю и потом сижу как дурак полчаса, пока не появились первые посетители из доков. Ну я их и спрашиваю - что это вы так поздно - а они меня ещё и засмеяли. - Бармен презрительно фыркнул. - И он ещё спрашивает, есть ли у меня часы? Лучше бы починил свои.
Риардон уже с трудом продолжал непринужденную беседу.
- Так по-вашему, он ушел отсюда где-то в четверть девятого?
- Пожалуй, так.
Риардон встал с табурета и достал бумажник.
- Всего двадцать центов, - сказал бармен, - за меня не надо. Было приятно поболтать.
Риардон подал ему десятидолларовый банкнот.
- Сдачу оставьте себе. И спасибо за информацию. - Он улыбнулся. - Зайдите в другое заведение и закажите себе что-нибудь поприличнее.
Бармен взял деньги, посмотрел на них, потом аккуратно сложил и осторожно засунул в кармашек для часов. Потом улыбнулся им на прощанье, но как-то неловко, как будто не привык улыбаться полицейским.
- Тут не так плохо кормят, как вам кажется. Правда, заведение требует ремонта, но мне платят не за это; я получаю зарплату за то, что готовлю закуски. Не хвастаясь скажу, что у меня неплохо получается буженина и отлично - ковбойский бифштекс.
Тут он перестал улыбаться и в упор взглянул на Риардона, причем для усиления эффекта своих слов даже вынул изо рта зубочистку.
- И для сведения: мне нечего скрывать от полиции. Да, я сидел за решеткой. Хозяин это знает, да и вы, наверно, догадались сразу как вошли. Но я чист. За мной ничего нет уже больше восьми лет.
- Я вам верю, - сказал Риардон, - и тем более верю, что вы мастер по части ковбойских бифштексов.
Он улыбнулся, кивнул бармену и вместе с Дондеро вышел на улицу. Лицо его светилось нескрываемой радостью.
- Ты похож на кота, проглотившего канарейку, - недовольно заметил Дондеро. Похлопал по карманам в поисках сигарет, но вспомнил, что бросил, и покачал головой. Потом вернулся к сути дела:
- Ну и что ты скажешь теперь, что ты раскопал и что мы с этого будем иметь?
- Терпенье, дружище, - неторопливо ответил Риардон и невесело улыбнулся. - Наш приятель Крокер попытался создать себе алиби по времени. Именно поэтому поехал пить тот жуткий кофе в забегаловку за тридевять земель. Он явно подыскивал заведение, в котором нет часов.
- Не сходи с ума, Джим, - Дондеро так презрительно фыркнул, что даже чихнул. Высморкался и продолжил спор с Риардоном:
- Он просто хотел узнать время, потому и спросил у бармена о часах.
- Кто сходит с ума? А зачем он спрашивал о телевизоре и радио?
- А при чем здесь радио и телевизор?
- Дон, очнись и перестань валять дурака. Крокер искал заведение без телевизора и без радио, чтобы не погореть со своим спектаклем на тему "мне пора идти, уже половина девятого".
- Ну а если бы у бармена на руке случайно оказались часы? - Дондеро не скрывал скептицизма.
- Ну и что? Тогда у нас был бы просто спор, чьи часы идут точнее. А против точного времени по радио возразить было бы нечего. Как ты думаешь, какого бы ещё черта он выспрашивал, есть ли у них телевизор? Или радио?