Владимир Андрейченко
Стражи Армады. Умереть вчера
Часть первая. Одиночка
Глава 1
Старые, как вселенная, звёзды умирали. Умирали в полной тишине необъятного Мироздания, гасли и возрождались вновь, чтобы светом озарять черноту пространства. Ибо нет ничего, более прекрасного в этом холодном мраке, чем сияние, указывающее заблудшему путнику правильное направление однажды выбранного им пути…
И как эта, родившаяся в незапамятные времена аксиома, столь же древней и постоянной является борьба. Вечное противостояние двух Сил, настолько отличных друг от друга, что о каком‑либо компромиссе в отношениях между ними даже не может быть речи. А если всё же может? Кто знает…
В прицеле автомата из‑за груды различного хлама появилась крадущаяся фигура. Короткая очередь, согнув её ещё сильнее, откинула бандита к стене здания. Захрипев, тот выронил оружие из рук и остался в положении эмбриона. Перекатившись на другую сторону улицы за очередную преграду, сталкер вновь приготовился к стрельбе. Бандиты, улюлюкая, приближались с двух сторон, уверенные, что добыча никуда не ускользнёт из рук. Но на этот раз ошиблись в расчётах. Гончий и Петя Француз, уже являющиеся жертвами бандитской засады, лежали по разным сторонам улицы без признаков жизни. Жалко ребят, ведь столько прошли вместе и испытали, из множества передряг выпутались. А недалеко от бара, окончательно успокоившись и дав предчувствиям и осмотрительности слабинку, внезапно нарвались на неприятность.
Петя Француз погиб первым. Только шёл, смеялся, рассказывая о планах на будущее. Сталкеры никогда не загадывали далеко наперёд, в слишком суровых краях находились. В любой момент могло случиться всё, что угодно. И вот случилось. Не сможет больше Француз осуществить своих планов. Лежит на куче кирпича, выпавшего из стены полуразрушенного дома.
Гончий прожил не намного дольше, перебежал только на другую сторону улицы, а вот позицию для стрельбы занять так и не успел. Из окна третьего этажа прямо по всей длине тела прошла автоматная очередь. В делах сталкерских Гончий считался ветераном, больше года успел поколесить по Зоне. Прошёл около сотни тяжёлых рейдов, многих товарищей на тот свет проводил и ни разу серьёзно не пострадал. Спасали быстрые ноги, уносили хозяина от беды. Видно и вправду говорят, что волка только ноги кормят. Не выручили Гончего в этот раз ни везенье, ни ноги. Земля вам, ребята, пухом. Не жгучим, конечно.
На зверей всё ссылаемся, говоря о жестокости. Себя восхваляем, превознося выше природы, а сами порой поступаем куда хуже. Гораздо труднее приобрести что‑то, приложив старания, потрудиться и попотеть. Легче всего взять в руки орудие, не труда конечно, а убийства, и сказать: «Моё!», лишив жизни бывшего хозяина вещей. Вот и группируются любители лёгкой поживы в беспощадные стаи. Только звери убивают из‑за чувства голода или защищаясь, а эти — ради наживы. Как в анекдоте про то, что не ту страну назвали Гондурасом, так и здесь — того ли зверем зовут? Сравнение, конечно, кто‑то скажет, аляповатое, но уж в корень смотрящее — точно.
Размышлять некогда, Максим разозлился не на шутку. По меркам старожилов в Зоне он был ещё новичком. Но, три месяца, проведенных здесь, и восемь не самых легких рейдов, это уже что‑то. Иные чуть не по полгода набираются опыта, и всё без толку. А он с первых дней понял, что к чему, разобрался во всём. Видно дар имеет на предвидения того, что может произойти. Вот, гляди ж ты, подвела интуиция, не учуял засады. Погибли напарники.
От мыслей отвлекла голова бандита, убившего Гончего. Он высунулся из окна, пытаясь разглядеть очередную цель. Но целью оказался сам. Дробный перестук «Калаша», и голова отморозка, словно от переизбытка чувств, резко разлетелась на множество частей.
Видно почувствовав, что добыча, вопреки ожиданиям, оказалась не столь лёгкой, бандиты сменили тактику. Оставили одного на месте, и он, частенько постреливая, отвлекал внимание сталкера. Остальные решили обойти с тыла. Вот глупые, не поняли, что роли охотников и добычи успели поменяться местами. На подобные трюки Макса уже пытались брать. За одного битого двух небитых дают. Сгруппировавшись, Максим рванул вперёд в тот момент, когда бандюган начал перезаряжать автомат. Это значило, что внимание его отвлечено на собственное оружие. Стремительно пробежав по полуразрушенному подъезду на второй этаж, разъярённый сталкер, как из под земли, появился перед опешившим бандитом. За доли секунды с отморозком было покончено. Макс вытер о куртку поверженного врага окровавленное лезвие и вернул его в ножны на правом бедре.