– Правда, у нас прелестные девочки, профессор? – сказал, смеясь, Крис. – Боюсь, что скоро привидения, чудовища и вампиры станут мерещиться им за каждым углом. Я не удивлюсь, если сегодня ночью они и меня обвинят в связях с темными силами.
Я тщательно осмотрел зеркало, висевшее в этом же коридоре. Девушки утверждали, что с ним было что-то неладно – дворецкий временами вовсе не отражался в нем… Я попросил позвать дворецкого. Когда он пришел, мы провели эксперимент. По моей просьбе он около пяти минут производил различные действия, стоя напротив зеркала: сначала поднимал поочередно то одну, то другую руку, потом вращался, ходил взад и вперед, прыгал на месте. Получалось неплохо, я даже подумал, что мог бы работать хореографом пингвинов. Однако, как я и ожидал, отражение в зеркале терпеливо и педантично повторяло все эти движения, несмотря на их очевидную комичность. Мой датчик тоже никак не отреагировал ни на дворецкого, ни на зеркало, а это означало, что с ними все в полном порядке. Дворецкий был жив и вполне упитан, а зеркало своей безотказностью даже вызвало у меня уважение.
Потом Крис и Джефф повели меня на улицу. Мы обошли ближайшие окрестности, осмотрели то место у реки, где, по их словам, вчера летало привидение. Датчик молчал. Джефф даже сделал предположение, что он сломан. Хотя я и говорил, что это невозможно, он все же уговорил меня взять другой датчик, и мы вернулись в замок.
У дверей нас встретил Энтони. Он выглядел возбужденным.
– Саймон, тебе нужно посмотреть на это, – сказал он. – Кажется, что-то есть.
На экране его компьютера вновь был план замка с включенным температурным режимом.
– Смотри, – показал Тони, – вот здесь, в самом углу, – небольшая зона с пониженной температурой, а ее там, по идее, не может быть. Это то же помещение, что мы отметили вначале.
– Так, – я посмотрел на монитор. – Ну, давайте, пойдем и посмотрим. Это где?
– Это подвальный этаж. Служебные помещения.
Вместе с нами пошли Генри, Джефф, Крис и дворецкий. Первым, что мы увидели, спустившись в сумрачный подвальный коридор, была странная фигура в долгополом оранжевом балахоне, напоминавшем одеяние буддийских монахов, и, как они, человек был брит наголо. Он стоял на коленях, спиной к нам, в углу коридора и, казалось, отбивал медленные поклоны.
– Какая набожность! – сказал я. – Кажется, время вечерней молитвы еще не настало.
– Ларри, – строго произнес дворецкий, – что это вы делаете?
Не вставая с колен, человек обернулся к нам и молча покрутил щепотью пальцев, обозначая работу отвертки. Действительно, судя по лежавшим на полу деталям, он занимался креплением розетки.
– Позже доделаешь, Ларри, – распорядился дворецкий. – Проводи господ на кухню. Им нужно там кое-что проверить.
Ларри молча кивнул и жестом показал нам, чтобы мы следовали за ним. В подвале были в основном складские помещения. Наверное, где-то здесь был и винный погреб. Еще я заметил, что здесь было несколько небольших комнатушек, в которых, по всей видимости, жили работники замка. Ларри провел нас в просторное помещение кухни, где повара готовили ужин. Здесь пахло мясом, луком, какими-то приправами, в названиях которых я всегда путаюсь. Что-то шипело, потрескивало, кастрюли выпускали в воздух облака пара, а два повара перелетали от плиты к столу, что-то на нем резали, и возвращались обратно к плите. Они переговаривались между собой по-французски, и родная речь ласкала мой слух, а родные запахи – обоняние истосковавшегося в Ирландии бельгийца.
– Энтони, можешь сказать точнее, где эта зона пониженной температуры? – спросил я, стараясь отвлечься от гастрономической ностальгии. – На мой взгляд, здесь наоборот жарковато.
– Секунду, – ответил Тони, вглядываясь в раскрытый ноутбук, который он держал на весу.
Мальчик пощелкал клавишами, и картинка на экране увеличилась.
– Мы находимся вот здесь, – указал он то место, где на плане замка был изображен большой зал, полностью окрашенный в красный цвет. – Температура здесь действительно повышенная. А вот пятнышко холодной зоны. Это… там!
Мы все посмотрели в дальний угол кухни. Там стоял гигантский холодильник. Как раз в этот момент дверца его была открыта, и в недрах морозильного отделения копошился один из поваров. Как только он вылез оттуда со здоровенным заледеневшим свертком и отошел от холодильника, на экране возникло и начало двигаться синее пятнышко.
– Тони, ты перетрудился! Я же говорил тебе, что нельзя постоянно жевать, от этого устает все, что есть в голове, – сказал я.
– Зря ты это, Дэдди, – парировал Тони. – Ты просил обнаружить призрак, и я сделал это. – Он вгляделся в заледеневший сверток: – Призрак безвременно покинувшей нас индейки.
– Убедил, не зря съездили, – согласился я. – Хорошо бы забрать ее для детального исследования, но гостям замка тоже нужно чем-то ужинать. Господа, предлагаю переместиться в более уютное место. Здесь больше нет ничего аномального.
Находиться на кухне стало действительно тяжело. Здесь было довольно жарко, а последние несколько минут еще и шумно. Повара стали греметь кастрюлями и сковородками и довольно громко общаться, обсуждая на французском причуды гостей. К слову сказать, им повезло, что кроме меня их никто не понимал.
* * *
– Господа, – сказал я, когда мы уютно расположились в гостиной, и дворецкий принес нам напитки, – первичный анализ мы произвели, результаты вы видели. Хотите ли вы, чтобы завтра мы продолжили детальное исследование замка?
Первым заговорил Джефф.
– Саймон, во-первых, приятно, что вы рассеяли наш скепсис по отношению к вашей команде. Шарлатаны сделали бы все, чтобы убедить нас в существовании привидений, а вы, напротив, разуверили нас в них. Во-вторых, и это самое главное – приятно именно то, что вы взамен вернули нам наш скепсис по отношению к самим призракам. И, таким образом, вернули веру в нашу психическую нормальность. Вся наша история, очевидно, чей-то розыгрыш. Может быть, наши чудные повара там, на кухне, что-то подмешивают нам? Но это уже не по вашей части. Так что…
– Секунду, Джефф, – прервал его Крис. – Я согласен с тобой, но у меня есть вопрос к Саймону. Означает ли то, что вы сейчас ничего не обнаружили, что привидения нет? Или оно могло на время исчезнуть?
– Призраки никуда не исчезают, – ответил я, – просто они существуют в своем мире. Их мир не похож на наш, в нем действуют свои законы, а его жителей мы не замечаем только потому, что у нас недостаточно развиты органы чувств. Животные, например, более восприимчивы, и для них контакты с призраками не являются чем-то необычным. Некоторые дети также могут достаточно легко контактировать с фантомами. Взрослым же людям зачастую приходится прибегать к помощи сверхчувствительной техники. Сегодня мы пользовались только портативным оборудованием. То, что оно ничего не зарегистрировало, может означать, например, что ваш призрак, если допустить его существование, в данный момент, как мы выражаемся, «лег на дно». Он никак не проявляет себя в доступных нам диапазонах. Знаете, существование призраков можно сравнить с периодами медленного и быстрого сна у людей. В это время мозг и нервная система людей функционируют по-разному, и приборы регистрируют совершенно разные показатели. Призраки также периодически переходят в различные состояния. В этом случае он и сейчас находится в замке, но – в мире сверхтонкой материи. Никакая современная техника не способна чувствовать колебания, которые происходят на этом уровне. И, честно говоря, я сомневаюсь, что технологии когда-нибудь разовьются до такого высокого уровня.
– Но ведь то, что до нашего приезда никаких признаков присутствия привидений в замке не было, также означает, что это – мистификация, затеянная специально для нас? – продолжал допытываться Крис.
– Вероятнее всего, это так. Как я и говорил вам в самом начале. Но – не обязательно. Мир призраков – мир неустойчивого равновесия. Призрак не возникает ниоткуда. Он мог долгие годы существовать в замке, никак себя не проявляя. Ваш приезд чем-то нарушил это равновесие, заставил его, если хотите, выйти из спячки. Чем именно – это другой вопрос. И я все же думаю, что вопрос чисто теоретический, так как верю в существование здесь призрака еще меньше, чем несколько часов назад.